Mehr als 13 Jahre sind seit der 68. und vorherigen Austragung eines Spiels vergangen, das 123 Jahre alt ist, aber am Samstag seit 1972 erst zum vierten Mal ausgetragen wird: Preston North End gegen Tottenham Hotspur.
Das letzte Mal, dass die nördlichen und südlichen Lilywhites aufeinander trafen, fand am 23. September 2009 in Deepdale statt, als Alan Irvines Preston eine 1: 5-Niederlage gegen die Spurs von Harry Redknapp in einem Ligapokal-Unentschieden erlitt, das durch Peter Crouchs Hattrick und Treffer von Robbie Keane und dekoriert wurde Jermain Defoe, die Besucher stellen auch Jermaine Jenas, Wilson Palacios und einen jugendlichen Gareth Bale auf.
Prestons Torschütze war Chris Brown, dessen Treffer in der 83. Minute nur den Trost spendete. Er glaubt, dass die Einheimischen den Millionären der Premier League am Samstag um 18 Uhr ein mitreißendes „Willkommen in Deepdale“ bieten werden, wenn die Spurs gegen Ryan Lowes elftplatzierte Meisterschaftsmannschaft um einen Platz in der fünften Runde des FA Cup antreten.
Brown sagt: „Wenn Premier-League-Teams nach Deepdale kommen, scheinen die Fans ihren Lärmpegel zu erhöhen – es ist brillant. Es würde mich nicht wundern, wenn es ein volles Haus gibt. Es ist ein großartiger Ort zum Spielen. Ich erinnere mich, als wir gegen Liverpool gespielt haben [the previous season] und Tottenham kamen sie in Scharen heraus und stellten sich hinter ihr Team.
„Gegen Tottenham kam ich als Sub und meine bleibende Erinnerung an dieses Spiel ist folgende: Wenn Sie zurückdenken, hat Gareth Bale nicht wirklich aus allen Zylindern geschossen, es wurde darüber geredet, dass er nie im siegreichen Spurs-Team war, er war es eine wirklich harte Zeit haben.
„Ich kam ungefähr zur gleichen Zeit, als Defoe ging, und als er ging, sagte er zu Harry Redknapp, dass Bale im Grunde ‚seine Ideen auf den Kopf stellen muss’. Dass er den Ball nicht zu seinen Füßen passte. Es war einfach verrückt, dort zu stehen und diesem Gespräch zuzuhören, vor allem zu wissen, wo Gareth Bale in Bezug auf sein Leistungsniveau bald hinging.
„Crouch hat gespielt, Wilson Palacios auch – es war also großartig, zu kommen und gegen diese Art von Jungs zu spielen.“
Preston besiegte Huddersfield in der dritten Runde dieser Saison mit 3:1, während Spurs Portsmouth mit 1:0 besiegte, Harry Kanes Sieger ein 265. Tor für den Verein. Nach einem 266. Ligasieg am Montag gegen Fulham wird er Jimmy Greaves in den Schatten stellen und der absolute Rekordtorschütze der Spurs werden, wenn er sich heute anmeldet.
Das wäre eine weitere Seite in der Geschichte der miteinander verflochtenen Geschichten der Clubs. Preston sind die Invincibles von 1888-89 und Doppelsieger, die den FA Cup-Teil ohne Gegentor erreichten. Tottenhams Jahrgang 1961/62 war das erste Team des letzten Jahrhunderts, das sich das Double sicherte.
Die XIs von Lowe und Antonio Conte bestreiten ein 12. FA Cup-Duell zwischen den Teams. Das erste fand am 27. Januar 1900 statt: Preston gewann bei Deepdale in der ersten Runde mit 1:0. Die Spurs waren in dieser Saison Meister der Southern League, und dann folgte in der nächsten Saison der Ruhm eines Pokaltriumphs als einzige Nicht-Liga-Mannschaft, die ihn gewann, nachdem sie in der Eröffnungsrunde erneut gegen Preston antraten und sie in einem anschließenden Wiederholungsspiel mit 4: 1 besiegten ein 1:1-Unentschieden in der White Hart Lane.
Die Beziehung zwischen den Vereinen hatte sich erstmals vertieft, als Tottenham die lilienweißen Trikots des Lancashire-Teams als Hommage an William Sudells Invincibles-Team übernahm. Prestons große Trophäenjagd wurde nach dem FA Cup-Finale 1938 unterbrochen, die Niederlage gegen West Ham im Finale 1964 war ein letzter Vorgeschmack auf die große Zeit.
Der Niedergang begann drei Jahre zuvor mit dem Abstieg aus der alten First Division. Preston hat zweimal das Playoff-Finale verloren, um in die höchste Spielklasse aufzusteigen – unter David Moyes im Jahr 2001 und Billy Davies im Jahr 2005 – und erreichte das Halbfinale in der Saison, bevor Spurs das letzte Mal Deepdale besuchte. „Eine Enttäuschung“, sagt Brown, der in der von Sheffield United ausgeschiedenen Mannschaft war.
Im nächsten Jahr – 2010 – vermied dieser berühmte Name des englischen Fußballs eine Auflösungsanordnung nach der Intervention von Trevor Hemmings, der übernahm, aber dennoch in der folgenden Amtszeit in die dritte Liga abstürzte.
In der vergangenen Saison starb Hemmings und sein Sohn Craig beaufsichtigt einen Verein, der letzte Woche einen Verlust von 16,8 Millionen Pfund für 2021-22 bekannt gab – eine Steigerung von 3,4 Millionen Pfund gegenüber den letzten 12 Monaten. Hemmings sagte: „2021-22 war schwierig – es war die erste volle Saison mit Menschenmassen nach Covid-Beschränkungen, und in der ersten Hälfte haben wir den Manager gewechselt [from Frankie McAvoy to Lowe]. Und es war die Jahreszeit, in der wir unseren Besitzer, meinen Vater, verloren haben. Alle im Club hoffen, sein Vermächtnis weiterführen zu können.“
Peter Ridsdale, ein ehemaliger Vorsitzender von Leeds, ist Direktor bei Preston, wo Lowe ein Team aufgebaut hat, das die Leihspieler Liam Delap (ein Stürmer von Manchester City) und Álvaro Fernández (Verteidiger von Manchester United) mit der Erfahrung von Robbie Brady, einem ehemaligen Burnley, verbindet Flügelspieler und Ched Evans, der nach sechs Toren in sieben Spielen eine Vertragsverlängerung unterschrieben hat.
Evans wird hoffen, das zu tun, was Brown getan hat, und ein Tor erzielen, diesmal jedoch für eine siegreiche Mannschaft von Preston, die ein weiteres Stück Geschichte schreiben würde. „Mein Ziel war ein Tap-in, wie die meisten“, scherzt Brown. “Aber weißt du was? Tottenham ist im Moment eine gute Mannschaft, da es dort ein wenig Unruhe zu geben scheint. Ich weiß, dass Ryan Lowe sehr positiv eingestellt ist und das Team dazu bringen wird, genau das zu tun.“