© Reuters. DATEIFOTO: Porträts von Jewgeni Prigoschin, dem Anführer der Wagner-Söldnergruppe, und Dmitri Utkin, dem Gruppenkommandanten, sind am 27. August 2023 an einer provisorischen Gedenkstätte in Nischni Nowgorod, Russland, zu sehen. REUTERS/Anastasia Makarycheva/Aktenfoto
(Reuters) – Der Mitbegründer und Militärkommandeur der russischen Söldnergruppe Wagner wurde am Donnerstag in der Nähe von Moskau begraben, nachdem er bei einem ungeklärten Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war, bei dem auch sein Chef Jewgeni Prigoschin ums Leben kam.
Der 53-jährige Dmitry Utkin, dessen Rufzeichen „Wagner“ der Privatarmee ihren Namen gab, wurde nach Angaben des beliebten Online-Nachrichtensenders Shot in einer von der russischen Militärpolizei abgesperrten Zeremonie in Mytischtschi am Rande der Hauptstadt beigesetzt.
Prigozhin war am Dienstag in einer ebenso diskreten Zeremonie in seiner Heimatstadt St. Petersburg beigesetzt worden, die in krassem Gegensatz zu seiner lautstarken und oft unflätigen Präsenz in den sozialen Medien stand.
Bevor Utkin dazu beitrug, Wagner als zwielichtige rechte Hand von Prigozhin zu gründen, diente er als Spezialeinheitsoffizier im Militärgeheimdienst GRU, wo er den Rang eines Oberstleutnants innehatte.
Er kämpfte für Wagner, um Moskaus Militäreinsätze in Syrien und der Ukraine zu unterstützen, und wurde 2016 im Kreml mit Präsident Wladimir Putin fotografiert.
Ende Juni teilte eine Quelle Reuters mit, dass Utkin der Anführer eines bewaffneten Konvois von Wagner-Meuterern war, der in Richtung Moskau vorrückte, um Prigoschins Forderung nach dem Rücktritt der Militärführung wegen ihrer Misserfolge bei der von Moskau als „militärische Sonderoperation“ bezeichneten Operation in der Ukraine zu unterstützen .
Die kurzlebige Meuterei stellte die größte Herausforderung für Putins Herrschaft seit seiner Machtübernahme im Jahr 1999 dar und veranlasste den Präsidenten, den Urhebern „Verrat“ und „Stich in den Rücken“ vorzuwerfen.
Utkin, Prigozhin und Wagners Logistikleiter Valery Chekalov gehörten zu den zehn Menschen, die starben, als Prigozhins Privatjet Embraer Legacy 600 am 23. August nördlich von Moskau vom Himmel stürzte.
Viele Putin-Kritiker sind während seiner 23 Jahre an der Macht unter ungeklärten Umständen gestorben oder dem Tod nur knapp entkommen.
Der Kreml sagt, dass alle möglichen Ursachen des Absturzes untersucht werden, einschließlich des Szenarios eines Fremdverschuldens. Sie hat die Behauptung, Putin habe den Tod von Prigoschin und seinen Männern angeordnet, als „absolute Lüge“ zurückgewiesen.
Nachdem ein Deal die Meuterei beendet hatte, sagte Utkin in einer Rede vor Wagner-Kämpfern: „Dies ist nicht das Ende. Dies ist nur der Anfang der größten Arbeit der Welt, die sehr bald durchgeführt werden wird“, und fügte auf Englisch hinzu: „Und willkommen in der Hölle!”