Tie Kämpfer umkreisen einander unsicher, ein wenig scheu, scharren nach frischer Luft, lockern ihre Glieder, spüren das Springen und Stampfen des Segeltuchs unter ihren Stiefeln. Es dauert ungefähr 15 Sekunden, bis sie sich davon langweilen und anfangen, sich gegenseitig anzugreifen.
KSI schleudert eine gerade Rechte, die unheimlich aussieht wie ein Mann, der in einen Bus fällt. FaZe Temperrr, ein wenig aus dem Gleichgewicht geraten, antwortet mit einem Check-Hook, der an einen Typen erinnert, der versucht, eine Katze mit einem Arm hochzuheben. Ungefähr eine halbe Minute später beginnen sie mit dem Handel, obwohl auch diese Beschreibung irgendwie unangemessen erscheint. Was wirklich passiert, ist, dass KSI auf Temperrr zurennt und wild mit den Armen schlägt, und so fängt auch Temperrr an, wild mit den Armen zu schlagen – wie jeder von uns in einer ähnlichen Situation – bevor er sich schließlich wie ein ausrangiertes Paar umeinander verschlingt Weihnachtsbäume auf einem Sidcup-Pflaster.
Nach einer Weile beginnt KSI, seine Reichweite zu finden, seine Anstürme etwas besser zu timen, sich von Temperrrs langen Hebeln fernzuhalten und seine überlegene Geschwindigkeit in Blitzausbrüchen zu nutzen. Mit knapp einer verbleibenden Minute der ersten Runde bewegt er sich ein und entfesselt eine solide Rechts-Links-Kombination, die durch Temperrrs völlig theoretische Abwehr bricht und ihn bündig im Gesicht erwischt. Als Temperrrs Beine unter ihm nachgeben, jubeln und brüllen rund 12.000 Fans in der Wembley Arena und erheben sich, als ob dies alles eine echte Sache wäre.
Und, weißt du, vielleicht ist es das. Der vielleicht fesselndste Aspekt des Influencer-Boxens – ein relativ neues Phänomen, bei dem sich Social-Media-Stars ein paar Minuten lang gegenseitig ohrfeigen, um ehrlich gesagt erstaunliche Zuschauerzahlen zu erzielen – ist, wie scharf es darauf ist, sich in die Klamotten des „richtigen Sports“ zu hüllen. Es gibt echte Kommentatoren, die echte Boxsachen sagen. Nach seinem Sieg bekommt KSI einen Gürtel für einen komplett erfundenen Titel überreicht. In den sozialen Medien analysieren Fans den Kampf bis ins kleinste Detail und diskutieren mögliche nächste Gegner für KSI. Joe Fournier ist anscheinend eine Option. Salt Papi hat ihn gerufen. Jake Paul ist natürlich derjenige, den alle wollen, aber niemand erwartet, dass das für eine Weile passiert.
Wenn Sie mit den Charakteren dieses merkwürdigen Paralleluniversums nicht vertraut sind, ist es möglich, dass Ihre Augen schon lange vor diesem Punkt zu glasieren begannen. Und vielleicht ist die natürliche Reaktion hier einfach ein Abschalten, vielleicht mit einem kleinen Kopfschütteln, einer leisen Elegie und einer schroffen Bemerkung über die Jugend dieser Tage. Sogar innerhalb des Sports war der Aufstieg der Influencer Gegenstand heftiger Debatten, Perlenumklammerung und Faustschütteln, Visionen einer apokalyptischen Zukunft, in der das Boxen vollständig von frivoler Promi-Nebenshow verzehrt wurde. In nur wenigen Jahren haben Influencer die Wirtschaft des Sports so weit verzerrt, dass Größen wie KSI und Paul bereits in wenigen Kämpfen mehr verdient haben, als beispielsweise ein Weltmeister wie Josh Taylor jemals in seinem Leben verdienen wird.
Für mich ist der wirklich interessante Teil daran, warum Hunderttausende von Menschen so viel in ein Produkt investiert haben, das – nach objektiven sportlichen Maßstäben – nicht sehr gut ist. Und sie sind wirklich investiert. Laut einigen Berichten – und wie bei jeder großen Nummer im Boxen müssen diese wahrscheinlich mit der entsprechenden Kochsalzbegleitung eingenommen werden – zog der Kampf zwischen KSI und Faze Temperrr am vergangenen Wochenende 300.000 Pay-per-View-Käufe auf Dazn an. Ein Showdown zwischen KSI und Paul würde wahrscheinlich alle bekannten Rekorde brechen.
Das erste, was darauf hingewiesen werden muss, ist, dass sich das Publikum für das Promi-Boxen allem Anschein nach ganz anders ist als das Publikum für das traditionelle Boxen. Im Großen und Ganzen sind sie jünger, folgen eher Stars als dem Sport selbst, schenken den Abstammungslinien von The Ring oder den Schriften von George Plimpton kaum Aufmerksamkeit. Sie werden sie wahrscheinlich nicht an einem Freitagabend in der York Hall sehen. Wenn die YouTube-Boxblase erst einmal ins Stocken gerät – wie so ziemlich jeder Internettrend irgendwann – dann werden die Influencer ihre Fans höchstwahrscheinlich mitnehmen.
Der zweite Punkt ist, dass es eine gewisse Ironie in den Vorwürfen der Vulgarität und Geiz, der Kämpfe von schlechter Qualität und des Inhalts um des Inhalts willen gibt, da es sich um Eigenschaften handelt, die seit scheinbar Jahrzehnten in das Gefüge des Boxens selbst eingewoben sind. Die großen Schlägereien werden so selten geführt, niemand meint wirklich, was er sagt, das Eigeninteresse steht im Vordergrund und die Qualität des Produkts entspricht oft nicht dem Werbegehabe. Außerdem sind PR-Stunts und Crossover-Experimente wirklich nichts Neues. Erinnerst du dich an Muhammad Alis unglückseligen Ausflug ins Wrestling in den 1970er Jahren?
In diesem Zusammenhang ist der grotesk faszinierende Aufstieg der Influencer zu sehen. In gewisser Weise ist das Influencer-Boxen eine Art sportliches Cosplay: fast eine Satire auf das Boxen selbst, archaisch und wissend und voller Ironie, das seine vorhandenen Eigenschaften nimmt und sie effektvoll überhöht. Sie sehen aus wie Boxer. Sie gehen und verhalten sich wie Boxer. Sie reden Müll und schreien sich gegenseitig wie Boxer an. Das Produkt selbst sieht oberflächlich wie Boxen aus. Bis die Pointe sinkt – sie kämpfen um 1 Uhr morgens wie Betrunkene in The Grapes – bist du schon mitten im Witz.
Und in jeder Hinsicht ist dies wirklich ein sehr guter Witz: Das Erstellen einer Nachahmung des Boxens, die so effektiv und perfekt ist, dass sie sich als beliebter als das Original erwiesen hat. Vielleicht ist es kein Zufall, dass so viele der YouTube-Boxer ihre Karriere damit begannen, Streiche zu filmen und online zu stellen. Die Aufgabe des Boxens besteht darin, herauszufinden, warum es so reif für Parodien war.