Im zweiten unserer Brexit rückgängig gemacht? Serie berichtet Heather Stewart darüber, warum so viele Unternehmen immer noch Schwierigkeiten haben, sich an die neue Realität anzupassen.
Im Rowan Tree Hotel, etwas außerhalb von Aviemore, inmitten der spektakulären schneebedeckten Landschaft der Cairngorms, sagt Miteigentümerin Tamasina Cassidy unverblümt, was sie und ihr Mann Jonny tun mussten, um mit dem Personalmangel nach dem Brexit fertig zu werden: “Härter arbeiten.”
Sie sagt, dass das Hotel früher „ein Kontingent von Tschechen hatte, die Freunde in der Tschechischen Republik hatten und die Leute herüberbrachten“.
„Sie waren einfach großartig, ein wirklich großartiges Team: wirklich harte Macher“, stimmt Jonny zu. Einige kehrten während der Pandemie nach Hause zurück, während drei der Verbliebenen aufgrund des gravierenden Mangels an bezahlbarem Wohnraum inzwischen gezwungen waren, wegzuziehen.
Dies ist eine solche Herausforderung, dass zwei der Zimmer des Rowan Tree Hotels an Personal übergeben wurden, während ein angrenzendes Cottage den Küchenchef beherbergt.
Das Paar muss das Hotel und das angesehene Restaurant mit weniger Personal betreiben als noch vor einem Jahr: Tamasina übt sich gerade darin, Kaffee im Barista-Stil zuzubereiten. „Wir mussten unsere Arbeitsweise definitiv anpassen, um sie zu verwalten“, sagt Jonny.
Geschäftsinhaber in diesem ganzjährig geöffneten Ferienort, die sich beim Besuch des Guardian über ungewöhnlich frühen Schneefall freuten, machen den Brexit nicht allein für den Personalmangel verantwortlich, der das Gastgewerbe plagt – aber sie glauben sicherlich nicht, dass dies geholfen hat.
Samantha Faircliff, Geschäftsführerin der Cairngorm Brewery, sitzt vor einem knisternden Holzofen im Winking Owl Pub der Brauerei und sagt: „Vor dem Brexit hatten wir wahrscheinlich sechs Mitarbeiter, die wirklich gut waren; wirklich gute Arbeiter.“
Sie sagt, sie seien während der Covid-Pandemie zu ihren Familien nach Hause zurückgekehrt, anstatt zu bleiben, um den Status eines festen Wohnsitzes zu beanspruchen. „Der Doppelschlag, den ich fühle, war Brexit und dann Covid“, sagt sie. „Es ist die Gelegenheit für andere zu kommen, die ist vorbei“.
Schätzungen von UKHospitality (UKH) zufolge gingen bis zu einer halben Million EU-Arbeitnehmer, die möglicherweise Anspruch auf dauerhaften Verbleib hatten, während der Pandemie nach Hause und schlossen ihre Anträge nie ab.
Im Winking Owl bedeutete ein Mangel an Front-of-House-Personal, dass es für einen Teil der Woche geschlossen wurde, die Anzahl der Teilzeitmitarbeiter erhöht wurde und sich während der Hochsaison auf Studenten verlassen musste.
„Wir schließen an einem Montag, Dienstag aus zwei Gründen. Zum einen sorgt es dafür, dass unsere Mitarbeiter dann eine Auszeit bekommen; und sie haben freie Tage; und es bedeutet dann, dass wir genug Personal haben, um die Arbeit von Mittwoch bis Sonntag gut zu erledigen“, sagt Faircliff. Die Hälfte der UKH-Mitglieder nimmt solche Anpassungen – bei Öffnungszeiten oder Kapazitäten – aufgrund des Arbeitskräftemangels vor.
Faircliff sagt, dass es vor Ort auch „einen kleinen Lohnkrieg“ gegeben hat, da Unternehmen Schwierigkeiten haben, Personal einzustellen und zu halten.
Mark Tate, der Geschäftsführer der Cairngorms Business Partnership, sagt: „Die Herausforderungen von so etwas wie dem Brexit in einer ländlichen Wirtschaft wie dieser werden durch die zusätzlichen Herausforderungen von Wohnen und Transport noch verschärft.“
Die Eindämmung der ungebremsten Migration aus Kontinentaleuropa war eines der Argumente für den Brexit gemacht von Vote Leave während des erbitterten Referendumskampfes 2016. Sechs Jahre später ringen Unternehmen immer noch mit den Folgen.
Trotz der oft harschen Rhetorik der Regierung ist das System für höher bezahlte Stellen wohl liberaler geworden – zumindest für die Arbeitgeber, die bereit sind, sich an der Visa-Regelung für Facharbeiter des Innenministeriums zu orientieren.
Aber es ist jetzt so gut wie unmöglich, dass Niedriglohnarbeiter kommen, abgesehen von einigen spezifischen Ausnahmen, wie z. B. Kurzzeitregelungen für die Landwirtschaft.
Jonathan Portes, Professor für Wirtschaftswissenschaften und öffentliche Ordnung am King’s College London, sagt, die seit Januar 2021 geltenden Regeln seien offener, als er und viele andere Experten erwartet hätten.
„Die einfache Art, dieses neue System zu beschreiben, ist: Wenn Sie einen Job machen, der Abitur oder höher erfordert, und Sie mehr als 25.000 Pfund verdienen – bei manchen Jobs niedriger, bei anderen höher – dann kann Ihr Arbeitgeber bekommen Sie ein Visum“, sagt er.
Portes schätzt, dass mindestens die Hälfte der Arbeitsplätze in der Wirtschaft, vielleicht bis zu 60 %, im Prinzip auf diese Weise für ausländische Arbeitnehmer geöffnet werden könnten, obwohl Arbeitgeber beklagen, dass das Bewerbungsverfahren alles andere als benutzerfreundlich ist.
„Ich denke, es ist ein mühsamer und teurer Prozess“, sagt Jonny Cassidy von Rowan Tree. „Es ist ein bisschen frustrierend, wenn wir einen Mangel an bestimmten Fähigkeiten haben.“
Die Nettozuwanderung erreichte im Jahr bis Juni ein Rekordhoch von 504.000 – kaum ein Zeichen dafür, dass die Zugbrücke hochgezogen wird. Er wurde durch Einmaleffekte, darunter der Konflikt in der Ukraine und die spezielle Visaregelung für Hongkong, erheblich begünstigt; Das unabhängige Office for Budget Responsibility (OBR) hat jedoch kürzlich seine Prognosen für die zukünftige Nettomigration aktualisiert, nachdem es gesehen hat, wie die neuen Regeln funktionieren.
Bundeskanzler Jeremy Hunt sagte kürzlich, dass Migration „sehr wichtig“ für die Wirtschaft sei – obwohl er betonte, dass er sie immer noch eindämmen wolle.
Das Innenministerium stellte „Arbeitervisa“ für 145.258 Personen aus im Jahr bis September nach Großbritannien kommen: eine Steigerung von 128 % gegenüber 2019 vor der Pandemie. Mehr als 40 % davon waren „Facharbeiter-, Gesundheits- und Pflegevisa“, da die Regierung nach Übersee suchte, um immer mehr Stellen im NHS zu besetzen.
Die Vielfalt der beteiligten Länder unterstreicht die tiefgreifende Veränderung, die in der Mischung der Nationalitäten, die zum Arbeiten nach Großbritannien kommen, im Gange ist. Indien steht mit mehr als 56.000 erteilten Arbeitsvisa an der Spitze, gefolgt von den Philippinen mit 9.974 und Nigeria mit 9.944.
Nick Allen, der Vorstandsvorsitzende der Meat Processors Association, bietet eine Erklärung für die rasche Zunahme von Filipinos, die zum Arbeiten nach Großbritannien kommen (plus 93 % im Jahresvergleich).
„Die Philippinen waren in letzter Zeit eine ziemlich gute Quelle für Metzger für uns“, sagt er. “Sie scheinen dort einige Metzger zu haben, und sie scheinen keine allzu großen Probleme zu haben, den Englischtest zu bestehen, um hierher zu kommen.”
Es ist jedoch nicht billig – für einen Metzger, der normalerweise 35.000 bis 45.000 Pfund verdient, erklärt Allen, wenn Suchkosten, Visagebühren, Flüge und die Suche nach einer geeigneten Unterkunft eingerechnet sind, „kostet es ungefähr 12.000 Pfund, um alles mitzubringen einzelner Arbeitnehmer in“.
Auf der CBI-Konferenz im letzten Monat, wo Generaldirektor Tony Danker fordert, dass mehr Visa ausgestellt werden, um Engpässe anzugehen. Der Einwanderungsminister Robert Jenrick sagt: „Wenn ich ein Geschäftsführer wäre, würde ich mich in erster Linie an die britische Belegschaft wenden und sehen, wie ich Einheimische in mein Geschäft holen kann.“
Allen, der sagt, dass 65 % der Mitarbeiter in der Fleischverarbeitung vor dem Brexit von außerhalb des Vereinigten Königreichs stammten, besteht darauf, dass seine Mitglieder dies versucht haben – aber mit begrenztem Erfolg. „Wir hatten Mühe, auf dem heimischen Markt zu rekrutieren. Wir haben jetzt eine Situation, in der wahrscheinlich in den meisten unserer großen Fabriken etwa 10 % bis 15 % Personalmangel herrscht“, sagt er.
In ähnlicher Weise sagt Kate Nicholls, die Geschäftsführerin des UKH, dass die Erfahrungen von Faircliff und den Cassidys in Aviemore unter ihren Mitgliedern ein breites Echo finden. „Wir haben in der Branche Leerstandsquoten von etwa 9 %“, sagt sie.
Sie räumt ein, dass die neue Visaregelung bedeutet, dass die Rekrutierung im Ausland jetzt eine Möglichkeit für ein breiteres Spektrum von Jobs ist – aber wie andere Unternehmensgruppen argumentiert das UKH, dass dies für viele Unternehmen keine Option ist. „Es ist sehr kostspielig, es ist sehr bürokratisch, es dauert lange.“
Neil Carberry, der Vorstandsvorsitzende der Recruitment and Employment Confederation (REC), sagt: „Obwohl das System selbst liberaler ist als das alte Nicht-EU-System, erleben die meisten Unternehmen es als komplexer und kostspieliger, weil sie nicht genutzt wurden zum alten System, und es ist nicht besonders benutzerfreundlich.“
Aber er sagt, es sei wichtig anzuerkennen, dass es in vielen großen Volkswirtschaften Arbeitskräftemangel gibt. „Wenn ich mit meinen Kollegen aus der ganzen Welt spreche, erleben derzeit alle einen Kandidatenmangel“, sagt er.
Madeleine Sumption vom Migration Observatory an der Universität Oxford stimmt dem zu. „Das Ende der Freizügigkeit ist einer der Faktoren, aber wahrscheinlich nicht der wichtigste, der den Arbeitskräftemangel verschärft“, sagt sie. „Wir haben Arbeitskräftemangel in anderen Ländern gesehen, die keine große Änderung in der Einwanderungspolitik hatten. Es geht also nicht nur um den Brexit.“
Und sie sagt, dass es einige Jahre dauern könnte, bis Unternehmen ihre Geschäftsmodelle angepasst haben, um ohne einen Pool billiger Arbeitskräfte auszukommen – vielleicht durch die Aufrüstung der Technologie. „Automatisierung kann ein ziemlich langfristiges Projekt sein. Das ist eine ziemlich langfristige Sache, aber kurzfristig verfolgen sie immer noch das alte Geschäftsmodell, das sich auf EU-Arbeitnehmer stützte.“
Niedrige Unternehmensinvestitionen sind seit langem ein Schreckgespenst für das Vereinigte Königreich, was einige Brexit-Befürworter teilweise auf die kostenlose und leichte Verfügbarkeit von Niedriglohnarbeitern zurückführen.
Die Labour-Partei ist sich darüber im Klaren, dass sie nicht dafür plädieren wird, die Freizügigkeit rückgängig zu machen, und stattdessen ihre Fähigkeiten und Ausbildung verbessern wird, um sicherzustellen, dass die richtigen Arbeitnehmer für die Bedürfnisse der Unternehmen verfügbar sind.
Der Schatten-Einwanderungsminister Stephen Kinnock sagt: „Labour unterstützt die punktebasierte Einwanderung, und wir sind uns darüber im Klaren, dass es keine Rückkehr zur Freizügigkeit geben wird, wenn wir an der Regierung sind. Uns ist aber ebenso klar, dass das System in seiner jetzigen Form nicht zielführend ist, weil die Konservativen es versäumt haben, es mit einer strategischen Personalplanung zu verknüpfen.“
Portes – keineswegs ein Brexit-Optimist – sagt, dass jetzt, da die Einzelheiten des Einwanderungsregimes nach dem Brexit klar sind, er seine Meinung über die wahrscheinlichen Auswirkungen auf die Wirtschaft geändert hat.
„Vor fünf Jahren hätte ich gesagt, dass die Makroauswirkungen des Post-Brexit-Migrationsregimes erheblich negativ sein würden. Wenn Sie mich heute fragen würden, würde ich positiv antworten, denn mittel- bis langfristig überwiegen meines Erachtens die Gewinne aus einer erheblichen Ausweitung der Migration von mittel- und hochqualifizierten Fachkräften die Verluste in sichtbare, aber relativ produktive Sektoren leiden im Moment“, sagt er.
Aber das ist ein schwacher Trost für die Unternehmen an vorderster Front dieser historischen Verschiebung auf dem britischen Arbeitsmarkt, die auch mit dem langen Schatten zu kämpfen haben, den Covid wirft.
Zurück im Rowan Tree seufzt Jonny Cassidy. „Eine vielleicht etwas fortschrittlichere Einwanderungspolitik, damit wir Menschen reinbringen könnten, das könnte helfen – aber wir sind, wo wir sind.“