©Reuters. DATEIFOTO: Der russische Präsident Wladimir Putin schüttelt dem belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko während eines Treffens in der Staatsresidenz Novo-Ogaryovo außerhalb von Moskau, Russland, am 17. Februar 2023 die Hand. Sputnik/Vladimir Astapkovich/Kreml via REUTERS
Von David Ljunggren
(Reuters) – Russland wird taktische Atomwaffen in Weißrussland stationieren, sagte Präsident Wladimir Putin am Samstag und sandte eine Warnung an die NATO wegen seiner militärischen Unterstützung für die Ukraine und eskalierte eine Pattsituation mit dem Westen.
Obwohl nicht unerwartet und während Putin sagte, dass der Schritt die Versprechen der nuklearen Nichtverbreitung nicht verletzen würde, ist dies eines der deutlichsten nuklearen Signale Russlands seit Beginn seiner Invasion in der Ukraine vor 13 Monaten.
Die Vereinigten Staaten – die andere nukleare Supermacht der Welt – haben vorsichtig auf Putins Äußerung reagiert, wobei ein hochrangiger Regierungsbeamter sagte, es gebe keine Anzeichen dafür, dass Moskau beabsichtige, seine Atomwaffen einzusetzen.
Putin verglich seine Pläne mit der Stationierung der US-Waffen in Europa und sagte, dass Russland die Kontrolle nicht an Weißrussland abgeben werde. Aber dies könnte das erste Mal seit Mitte der 1990er Jahre sein, dass Russland solche Waffen außerhalb des Landes stationiert.
“Auch hier ist nichts Ungewöhnliches: Erstens machen die USA das schon seit Jahrzehnten. Sie stationieren ihre taktischen Atomwaffen schon lange auf dem Territorium ihrer verbündeten Länder”, sagte Putin im Staatsfernsehen.
“Wir haben uns darauf geeinigt, dasselbe zu tun – ohne unsere Verpflichtungen zu verletzen, ich betone, ohne unsere internationalen Verpflichtungen zur Nichtverbreitung von Atomwaffen zu verletzen.”
Die Spannungen sind im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine gewachsen, nachdem Kiew und Moskau große Mengen westlicher Waffen geliefert und seine Rhetorik über seine Militäroperation von der „Entmilitarisierung“ seines Nachbarn auf den Kampf gegen den dortigen „kollektiven Westen“ verlagert haben.
Einige falkenhafte russische Politiker und Kommentatoren haben lange über Atomschläge spekuliert und gesagt, Russland habe das Recht, sich mit Atomwaffen zu verteidigen, wenn es über seine Grenzen hinausgedrängt werde.
„Taktische“ Atomwaffen beziehen sich eher auf solche, die für bestimmte Zwecke auf einem Schlachtfeld eingesetzt werden, als auf solche, die Städte auslöschen können. Es ist unklar, wie viele solcher Waffen Russland besitzt, da es sich um ein Gebiet handelt, das immer noch von der Geheimhaltung des Kalten Krieges umgeben ist.
Experten sagten gegenüber Reuters, die Entwicklung sei bedeutsam, da Russland bisher stolz darauf gewesen sei, im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten keine Atomwaffen außerhalb seiner Grenzen stationiert zu haben.
Der hochrangige Beamte der US-Regierung stellte fest, dass Russland und Weißrussland seit einiger Zeit über den Transfer von Atomwaffen gesprochen hätten.
„Wir haben keinen Grund gesehen, unsere eigene strategische nukleare Haltung anzupassen, noch irgendwelche Anzeichen, dass Russland den Einsatz einer Atomwaffe vorbereitet. Wir bleiben der kollektiven Verteidigung des NATO-Bündnisses verpflichtet“, sagte der Beamte.
DIE SCHWELLE DER NATO
Putin hat nicht angegeben, wann die Waffen nach Weißrussland geliefert werden, das an drei NATO-Mitglieder grenzt – Polen, Litauen und Lettland. Er sagte, Russland werde den Bau eines Lagers dort bis zum 1. Juli abschließen.
„Dies ist Teil von Putins Spiel, die NATO einzuschüchtern … weil es in Belarus keinen militärischen Nutzen davon gibt, da Russland so viele dieser Waffen und Streitkräfte in Russland hat“, sagte Hans Kristensen, Direktor des Nuklearinformationsprojekts bei der Federation of American Scientists.
Unklar war auch, wo in Weißrussland die Waffen stationiert werden würden. Der Transfer würde Russlands Nuklearangriffsfähigkeit entlang der NATO-Ostgrenze erweitern.
Obwohl der Kreml dies nie öffentlich bestätigt hat, behauptet der Westen seit langem, dass Russland atomwaffenfähige Raketen in Kaliningrad, seiner Exklave an der Ostseeküste zwischen den NATO- und EU-Mitgliedern Polen und Litauen, stationiert.
Die Internationale Kampagne zur Abschaffung von Atomwaffen bezeichnete Putins Ankündigung als äußerst gefährliche Eskalation.
„Im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine ist die Wahrscheinlichkeit einer Fehleinschätzung oder Fehlinterpretation extrem hoch. Das Teilen von Atomwaffen verschlimmert die Situation erheblich und riskiert katastrophale humanitäre Folgen“, hieß es auf Twitter.
Putin sagte, der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko habe den Einsatz lange gefordert. Es gab keine unmittelbare Reaktion von Lukaschenko.
Während die belarussische Armee offiziell nicht in der Ukraine gekämpft hat, haben Minsk und Moskau enge militärische Beziehungen. Minsk erlaubte Moskau im vergangenen Jahr, belarussisches Territorium zu nutzen, um Truppen in die Ukraine zu entsenden, und die beiden Nationen verstärkten die gemeinsame militärische Ausbildung.
„Wir übergeben (die Waffen) nicht. Und die USA übergeben (sie) nicht an ihre Verbündeten. Wir tun im Grunde dasselbe, was sie seit einem Jahrzehnt tun“, sagte Putin.
„Sie haben Verbündete in bestimmten Ländern und sie trainieren … ihre Besatzungen. Wir werden dasselbe tun.“
Russland hat 10 Flugzeuge in Weißrussland stationiert, die taktische Atomwaffen tragen können, sagte Putin und fügte hinzu, dass es bereits eine Reihe von taktischen Iskander-Raketensystemen, die Atomwaffen abfeuern können, nach Weißrussland transferiert habe.
„Das ist ein sehr bedeutsamer Schritt“, sagte Nikolai Sokov, Senior Fellow am Vienna Center for Disarmament and Non-Proliferation.
„Russland war immer sehr stolz darauf, dass es keine Atomwaffen außerhalb seines Territoriums hatte. Also, ja, sie ändern das jetzt, und es ist eine große Veränderung.“
(Diese Geschichte wurde korrigiert, um den Nachnamen des Analytikers im vorletzten Absatz auf Sokov von Sokol festzulegen.)