Achteinhalb Jahre, nachdem Wladimir Putin die Annexion der Krim angekündigt hatte, versammelte er die russischen Eliten in der St.-Georgs-Halle des Kreml zu einer weiteren Landraub-Zeremonie: diesmal erhob er Anspruch auf vier weitere ukrainische Regionen.
Den Annexionsformalitäten ging eine wütende, weitschweifige Rede voraus, die sich nur kurz mit der Ukraine oder den vier Regionen befasste, deren Besitz Russland jetzt beansprucht. Stattdessen schimpfte Putin im Westen wegen einer Litanei von Sünden, die von der Destabilisierung Russlands im 17. Jahrhundert bis zur Zulassung einer Geschlechtsumwandlung reichten.
Er wiederholte auch seine Drohung mit dem Einsatz von Atomwaffen und behauptete, die USA hätten „einen Präzedenzfall“ für den Einsatz von Atomwaffen im Jahr 1945 geschaffen.
Die Rede vom Freitag dürfte als weiterer Meilenstein in Putins langer Herrschaft über Russland in die Geschichte eingehen. Und obwohl es derselbe Saal, dieselbe Menge und dieselbe Botschaft wie bei der Krim-Annexion im März 2014 war, ist der Kontext doch ein ganz anderer.
Dann trug Putin einen Großteil der russischen Elite und Gesellschaft mit sich, auf einer Welle patriotischer Inbrunst, die durch die Propaganda des staatlichen Fernsehens verstärkt wurde. Während viele außerhalb Russlands über den nackten Landraub schockiert waren, waren andere der Meinung, dass Putin Recht hatte: Wie könnte der Westen nach dem Irak und Libyen andere über die Verletzung der Souveränität belehren? Viele europäische Politiker wollten mit Russland so schnell wie möglich wieder zur Tagesordnung übergehen.
Diesmal sind die nationalen und internationalen Situationen für Putin weit weniger günstig. Zu Hause hat er eine unpopuläre Mobilisierungsaktion gestartet, die Hunderttausende Russen dazu veranlasst hat, zu versuchen, das Land zu verlassen. Die Verbesserungen der Lebensqualität, die die ersten Jahre des Putinismus gebracht haben, versiegen inmitten von Sanktionen und internationaler Isolation.
Seit Februar ist der russische Führer zu einem internationalen Ausgestoßenen geworden, und selbst nicht-westliche Führer tadeln seine offenkundige Aggression in der Ukraine und untergraben damit seinen Anspruch am Freitag, für die gesamte nicht-westliche Welt zu sprechen.
2014 wetterte er über die Heuchelei westlicher Politiker, die „etwas heute weiß und morgen schwarz nennen“, und viele nickten mit.
Heute bot er eine wütendere, aber weniger kohärente Denunziation des Westens an, wütenderer Taxifahrer als Staatsoberhaupt. „Sie wollen nicht, dass wir frei sind, sie wollen, dass wir eine Kolonie sind; sie wollen keine gleichberechtigte Partnerschaft, sie wollen von uns stehlen“, sagte er.
Putin schwenkte von der Anprangerung des „Totalitarismus, Despotismus und der Apartheid“ des heutigen Westens zur Erwähnung der historischen Plünderung Indiens, der Bombardierung Dresdens am Ende des Zweiten Weltkriegs und der „vielen Geschlechter“ in der Mode im Westen ab.
Russlands Mission, sagte er, sei es, „unsere Kinder vor monströsen Experimenten zu verteidigen, die darauf abzielen, ihr Bewusstsein und ihre Seelen zu zerstören“.
Andrei Kolesnikov von der Carnegie Endowment for International Peace, schrieb auf Twitter: „Putins Rede ist eine Ansammlung von unglaublich analphabetischen Verschwörungsklischees, die man vor 30 Jahren in marginalen national-patriotischen Zeitungen lesen konnte.
„Jetzt ist es zur Politik der ehemaligen Supermacht geworden, die sich selbst zu Zeiten der sowjetischen Führung einen solchen Diskurs nicht leisten konnte.“
In Bezug auf die Ukraine sagte Putin, Russland sei „bereit für Verhandlungen“, beharrte jedoch sofort darauf, dass die annektierten Gebiete „für immer“ Teil Russlands sein würden und nicht Teil von Gesprächen sein könnten.
Die Ukraine hat bereits erklärt, sie werde die Annexionen ignorieren und ihre militärische Kampagne zur Rückeroberung des Territoriums fortsetzen. Kiew glaubt, dass jeder „Waffenstillstand“ Russland einfach Zeit geben würde, sich vor einem erneuten Angriff neu zu formieren.
Immerhin schloss Putin in seiner Rede vom März 2014 ausdrücklich aus, weitere Territorien zu erobern: „Glauben Sie denen nicht, die versuchen, Sie mit Russland einzuschüchtern und die schreien, dass andere Regionen nach der Krim folgen werden … Wir brauchen das nicht.“
Und doch waren sie hier, zurück in der St. George Hall, und applaudierten, als vier weitere von Moskau ernannte Marionettenführer ihre Regionen an Moskau überschrieben.
Aber die Annexion beinhaltet mehr als nur ein Stück Papier, und während Russland 2014 gerade eine schnelle und heimliche Militäroperation durchgeführt hatte, um die Krim zu erobern, sind die Dinge diesmal weit weniger eindeutig. Die Kämpfe in und um alle vier Regionen, die Russland beansprucht, gehen weiter, was den Mobilmachungsbefehl auslöst.
Putins Rede ließ fast alle wichtigen Fragen darüber, was als nächstes passieren könnte, unbeantwortet. Sein Sprecher Dmitry Peskov konnte am Freitagmorgen nicht sagen, ob Russland alle Regionen Saporischschja und Cherson beanspruche oder nur die Teile davon, die es bereits kontrolliert, und versprach, dies später zu „klären“. Die Rede hat uns nicht klüger gemacht.
Das Publikum am Freitag, überwiegend ältere Männer mit Sicherheits- und Militärhintergrund, applaudierte ihrem Anführer grimmig. Doch viele in der russischen politischen Elite sind entsetzt über die Ereignisse der vergangenen Monate, auch wenn sie ihre Kritik nicht öffentlich gemacht haben. Auch darüber, wie sich die Ereignisse entwickeln könnten, bleiben sie im Dunkeln.
„Niemand weiß, was als nächstes passiert, es ist klar, dass es keine große Strategie gibt“, sagte eine Moskauer Quelle, ein politischer Insider mit guten Verbindungen. „Wenn eine Sache nicht funktioniert, versuchen wir etwas anderes, und niemand weiß, wohin das führen wird. Entscheidungen werden im Kopf eines Mannes getroffen.“
Während Putin seit zwei Jahrzehnten über den Wunsch des Westens spricht, Russland zu zerstören, deutet die Intensität und Wiederholung, mit der er das Thema am Freitag ansprach, darauf hin, dass dies nicht nur politisches Theater ist: Er ist ein wahrer Gläubiger geworden.
Was das für die größte aller Fragen bedeutet, bleibt unklar. Macht ihn dieser Eifer wahrscheinlicher oder weniger wahrscheinlich, Atomwaffen einzusetzen? Sind seine Drohungen ein Bluff oder nicht? Auch hier sind die Moskauer nicht besser informiert als der Rest von uns.
“Niemand weiß. Ich bezweifle, ob er es schon weiß, um ehrlich zu sein“, sagte die Quelle.