ichEs ist schwer, nicht von der schieren Unermüdlichkeit beeindruckt zu sein, mit der Brian May und Roger Taylor in den 31 Jahren seit Freddie Mercurys Tod daran gearbeitet haben, den Namen Queen im Rampenlicht zu halten. Sie haben so ziemlich alles ausprobiert: Jukebox-Musicals, Geschichtsbiographien neu schreibend, die Hits der Band neu aufgenommen mit allen von Luciano Pavarotti über Robbie Williams bis hin zu Wyclef Jean; und mit dem ehemaligen Free-Sänger Paul Rodgers oder dem ehemaligen American Idol-Kandidaten Adam Lambert, der Mercury vertritt, auf Welttournee. Darüber hinaus haben sie es geschafft, einen Veröffentlichungsplan einzuhalten, der eine Band mit einem Frontmann in der Blüte ihres Lebens beschämen würde: Es gab 28 „neue“ Queen-Veröffentlichungen, darunter Boxsets, Live-Alben, Sammlungen von Radiosessions und 12- Inch-Mixes und eine Reihe von Compilations, die ihren Back-Katalog auf vielfältige Weise neu geordnet haben. Mit ihren Methoden kann man zwar streiten und ihre Qualitätskontrolle hinterfragen, aber es hat funktioniert: Queen sind Dauerbrenner in den Album-Charts; ihre strömenden Gestalten stellen die der Beatles, der Rolling Stones oder David Bowies in den Schatten.
Aber bisher ungehörte Songs gab es relativ wenig. Queen, so scheint es, war einfach nicht die Art von Band, die dazu neigte, 30 neue Songs für ein Album aufzunehmen und die besten 10 auszuwählen. Sie schafften es, ein posthumes Album herauszubringen, Made in Heaven von 1995, eine auf jeden Fall notwendige Sammlung Dazu gehörten alte Outtakes, Vocals, die Mercury kurz vor seinem Tod fertigstellte – einige davon fragmentarisch und durch den vernünftigen Einsatz eines Samplers zu vollständigen Songs verarbeitet – und Tracks aus den Soloalben der Bandmitglieder, die überarbeitet wurden, um mehr wie Queen zu klingen. Zwei weitere Outtakes wurden 2014 an eine Compilation namens Queen Forever angehängt. Die Deluxe-Neuauflagen der 14 Studioalben, die Queen mit Mercury aufgenommen hat, schafften es, insgesamt zwei ungehörte Tracks zusammenzureißen: beide waren unter zwei Minuten lang und einer von ihnen war ein Instrumentalstück mit dem wenig versprechenden Titel Chinese Torture.
Daher ist es schwer zu wissen, wie man auf die Nachricht reagieren soll, dass May und Taylor einen Cache mit sechs bisher ungehörten Songs entdeckt haben, die während der Sessions für The Miracle von 1989, Mercurys vorletztem Album mit der Band, aufgenommen wurden. Einerseits ist es angesichts der anhaltenden Popularität von Queen eindeutig eine große Sache: groß genug für die BBC, um die Weltpremiere eines Titels, Face It Alone, lautstark zu posaunen. Andererseits, wenn sie etwas Gutes wären, wären sie doch sicherlich schon freigelassen worden? Die Band war kaum schüchtern, wenn es um Archivveröffentlichungen ging. Wenn Sie zur letzteren Ansicht neigen, könnte Ihr Misstrauen durch die Pressemitteilung verstärkt werden, in der das Acht-Disc-Boxset „Collector’s Edition“ angekündigt wird, auf dem die Songs enthalten sind: Sie macht ebenso viel aus der Tatsache, dass sie Aufnahmen von „candid speaks“ enthält Exchanges on the Studio Floor“ mit den „In-Jokes und Geplänkel“ der Bandmitglieder, wie es bei den neuen Songs der Fall ist.
Nach Face It Alone zu urteilen, liegt die Wahrheit irgendwo zwischen den beiden. Es ist kein schlechter Song, aber auch kein Klassiker. May dachte anscheinend, es sei „nicht zu retten“, bis es von Studioingenieuren korrigiert wurde, möglicherweise bewaffnet mit der Art von KI-unterstützter Technologie, die in der Doku „Get Back“ der Beatles verwendet wurde. Alle Beteiligten haben mit dem, was verfügbar war, eindeutig ihr Bestes gegeben, aber selbst mit der technischen Fürsorge der Ingenieure klingt es immer noch irgendwie unfertig, eine Aufnahme, die zu einem begräbnisvollen Song ausgetrickst wurde – die Drums dröhnen wie die Titelmelodie von Mastermind – eher als ein verlorenes Juwel: praktisch die gleiche Strophe, die zweimal gesungen wird, mit geringfügigen Änderungen beim zweiten Mal, einem Refrain und etwas improvisiertem Gesang, der bis zum Ende angehängt wird. Es ist schwer zu glauben, dass es so geendet hätte, wenn Queen es Ende der 80er fertiggestellt hätte.
Das heißt, die wahre Attraktion ist die Anwesenheit von Mercury, und es ist schwer, seine Stimme zu bemängeln, die genauso emotional und OTT ist, wie man es sich von einer bisher ungehörten Freddie-Mercury-Stimme wünscht. Selbst wenn er versuchsweise ein Work-in-Progress aufsetzte und tatsächlich zweimal dieselbe Strophe sang, war er nicht geneigt, weniger als 150 % zu geben. Die Texte hingegen klingen, als wären sie aus einem ähnlichen Stoff geschnitzt wie The Miracles Abschlusstrack „Was It All Worth It“ oder „Hang on in There“, der ursprünglich auf der B-Seite von „I Want It All“ auftauchte. Ersteres spiegelte die Geschichte von Queen wider, letzteres strahlte Optimismus aus, aber im Nachhinein fühlten sich beide wie die Arbeit eines Mannes an, der seiner eigenen Sterblichkeit gegenübersteht – bei Mercury war einige Monate vor Beginn der Sessions für The Miracle Aids diagnostiziert worden. Das Gleiche gilt für Face It Alone, das, wie der Titel schon sagt, nicht viel von Hang on in There’s Sanguinity trägt: Das Leben explodiert, Schreie sind zu hören, der Mond hat seine Kleider verloren und „wenn etwas so tiefes, so weit und breit fällt neben dir nieder … am Ende musst du es alleine durchstehen“.
Das Ergebnis ist gleichzeitig bewegend und schlank, eine kleine Fußnote, die es dennoch schafft, einen emotionalen Schlag zu versetzen: Das ist vermutlich mehr als genug für Queen-Anhänger.