Rafael Nadal erlitt seine erste Niederlage des Jahres in seinem 21. Spiel und verlor im Finale in Indian Wells in geraden Sätzen gegen Taylor Fritz.
Der 35-jährige Nadal schien außer Fassung zu sein und fand sich schnell mit 0: 4 zurück, bevor er den Platz zur Behandlung verließ.
Bei seiner Rückkehr sah er wohler aus, hatte aber Mühe, einen entschlossenen Fritz zu brechen, der mit 6: 3, 7: 6 (7: 5) gewann.
„Das ist einer dieser Kindheitsträume, von denen man nicht einmal glaubt, dass sie wahr werden“, sagte der 24-jährige Fritz.
Er rettete im zweiten Satz zwei Breakpoints bei 5: 5, bevor er einen Tiebreak gewann, um sich seinen zweiten ATP Tour-Titel zu sichern – und seinen ersten Masters 1000-Sieg.
Fritz’ Sieg bedeutete, dass er der erste Amerikaner seit Andre Agassi im Jahr 2001 war, der in Indian Wells gewann.
Es gab Bedenken hinsichtlich seiner Fitness, nachdem er sich beim Halbfinalsieg gegen Andrey Rublev eine Knöchelverletzung zugezogen hatte, aber er zeigte während seines Sieges keine negativen Auswirkungen.
“Ich kann gar nicht beschreiben, wie lächerlich es ist, zu spielen, wie ich heute spielen könnte. Ich habe noch nie so schlimme Schmerzen wie vor dem Spiel erlebt”, sagte Fritz.
„Ich habe ein paar Schritte gemacht und geschrien. Ich habe versucht, hart zu spielen, und wir haben vor dem Spiel viel gearbeitet.
„Ich bin durch eine Achterbahn der Gefühle gegangen und plötzlich sehr glücklich darüber, dass ich vielleicht spielen kann, aber es hat mich überhaupt nicht beeinflusst.“
Der Spanier Nadal, der Anfang dieses Jahres den Sieg bei den Australian Open errang, hatte seine letzten 20 Spiele im Jahr 2022 gewonnen.
Aber er machte 34 ungezwungene Fehler im Match im Vergleich zu 22 von Fritz.
“Ich habe in den letzten zwei Wochen mein Bestes gegeben, heute war das nicht möglich. Ich hatte bis zum Ende einen guten Kampf, denke ich”, sagte Nadal.
„Es ist schon eine Weile her, seit ich die Gelegenheit hatte, hier zu spielen, aber ich bin sehr glücklich, zurück zu sein und genieße es wirklich sehr, jeden einzelnen Tag, den ich hier verbringe.
„Wir können sehr zufrieden damit sein, wie die Dinge in den letzten Monaten gelaufen sind.“