Die neuen Titelfavoriten Daniil Medvedev und Rafael Nadal haben ihre Trauer und Enttäuschung über die Abwesenheit von Novak Djokovic bei den US Open zum Ausdruck gebracht. Aber Nadal sagt, dass die Show immer mit oder ohne die größten Stars des Sports weitergehen wird.
Djokovic setzt seinen zweiten Grand Slam der Saison aus, weil er sich weiterhin weigert, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen. Seine Entscheidung, nicht dem Beispiel von mehr als 95 Prozent seiner Kollegen auf der Tour zu folgen, lässt den Serben mit 22 Majors nur um eine Grand-Slam-Krone im Titelrennen der Männer aller Zeiten hinter Nadal zurück.
Auch Grand-Slam-Vielfraß Roger Federer mit 20 Titeln fehlt bei den Open 2022. Die Genesung der Schweizer Legende von einer weiteren Knieoperation bringt ihn jedoch auf den richtigen Weg für ein Comeback als Vertreter von Team Europe beim Laver Cup Exhibition Event am 23. September.
Nadals stählerner Fokus liegt jedoch darauf, einen fünften US Open-Titel zu gewinnen. Während er höflich sein Beileid für Djovokics letzte verpasste Gelegenheit aussprach, erinnerte der Spanier den amtierenden Wimbledon-Champion daran, dass er nicht der einzige Spieler war, der jemals ein großes Turnier verpasste.
„Ich wiederhole oft, was ich gesagt habe: Der Sport ist in gewisser Weise größer als jeder Spieler“, sagte Nadal. „Ich habe ohne Zweifel viele wichtige Ereignisse in meiner Tenniskarriere wegen Verletzungen verpasst. Letztes Jahr war ich nicht hier. Vor zwei Jahren war ich noch nicht hier. Das Turnier geht weiter.“
Nadal ist zum ersten Mal seit drei Jahren wieder im Big Apple, nachdem er sich entschieden hatte, 2020 nicht zu reisen und dann das Turnier 2021 mit einem Fußproblem verpasste. Im Alter von 36 Jahren weiß Nadal, dass seine eigenen Möglichkeiten, seine Grand-Slam-Bilanz zu verbessern, schwinden, aber er bleibt philosophisch.
„Die Welt des Tennis (wird) weitergehen, auch wenn es nicht für alle eine gute Nachricht ist“, zuckte Nadal mit den Schultern. „Die Welt geht weiter und das Tennis wird nach mir, nach Novak, nach Roger weitergehen.
„Novak ist ohne Zweifel einer der wichtigsten Spieler der letzten 20 Jahre, der Geschichte unseres Sports. Persönlich tut es mir leid für ihn, dass er nicht hierher reisen kann. Aber auf der anderen Seite … (es ist seine Wahl).“
Djokovic zog sich erst Stunden vor der Auslosung am Donnerstag in New York zurück, nachdem er die Hoffnung endgültig aufgegeben hatte, dass die US-Regierung die Beschränkungen rechtzeitig lockern würde.
„Aus meiner persönlichen Sicht sind das sehr traurige Neuigkeiten“, sagte Nadal. „Es ist immer schade, wenn die besten Spieler der Welt verletzungsbedingt oder aus anderen Gründen nicht an einem Turnier teilnehmen können.
„Es ist hart für die Fans, hart für das Turnier. Meiner Meinung nach auch hart für die Spieler, weil wir das bestmögliche Feld haben wollen.“
Nadals Erstrundenmatch findet am Dienstag mit der australischen Wildcard Rinky Hijikata statt. Der Spanier hat in dieser Saison noch kein Best-of-Five-Sets-Match verloren, hat aber nur wenig Spielpraxis, da er nur einmal angetreten ist, seit er mit einem Bauchriss aus Wimbledon gezwungen wurde, einer Verletzung, die ihn zwang, ein Halbfinale mit Nick zu verlieren Kyrgios.
„Es ist eine schwere Verletzung, weil es gefährlich und riskant ist. Wenn Sie eine Narbe haben, ist es ein Ort, an dem Sie sich viel Mühe geben, wenn Sie dienen. Sie müssen wieder Flexibilität finden“, erklärte Nadal. „Ich mache die Dinge so gut ich kann. Ich hoffe, für die Aktion bereit zu sein. Das ist das Einzige, was ich sagen kann. Mit den Werkzeugen, die ich heute habe, hoffe ich, wettbewerbsfähig genug zu sein, um mir selbst eine Chance zu geben.“
Man könnte Nadal verzeihen, dass er seine Gedanken woanders hatte. Spanische Medien berichteten letzte Woche, dass seine Frau Maria Francisca Perello in der 31. Schwangerschaftswoche für das erste Kind des Paares ins Krankenhaus eingeliefert worden war und unter Beobachtung stand und auf eine mögliche Operation wartete.
Stattdessen schickte er mit der typischen Demut die besten Wünsche an seinen alten Freund und Rivalen Federer, jetzt 41, mit dem er bei der fünften Ausgabe des Team-Events gegen das von John McEnroe geführte Team World für Bjorn Borgs Team Europe antreten wird die O2-Arena.
„Natürlich super aufgeregt, Roger wieder auf dem Platz zu sehen“, sagte Nadal. „Ich hoffe, er ist gesund genug, um das zu schaffen. Es war eine lange Zeit ohne Roger auf dem Platz, also hoffe ich wirklich, dass er es schafft, zurück zu sein.
„Das Wichtigste in dieser Phase seiner Karriere ist die Gesundheit und das Glück, oder?“ Nadal grinste. „Wenn er gesund genug und glücklich genug ist, um wieder auf die Tennistour zu gehen, wird es großartig. Wenn nicht, können wir ihm einfach für alles danken, was er erreicht hat. (Aber) ich bin zuversichtlich, dass wir Roger noch eine Weile haben werden.“
In der Zwischenzeit sagte Medvedev, der Djokovic einen Grand Slam im Kalenderjahr mit einem 6: 4, 6: 4, 6: 4-Sieg in zwei Sätzen im Finale des letzten Jahres verweigerte, er wünschte sich auch, der Serbe wäre in New York.
„Die Rivalität gegen Rafa heizt sich wirklich auf. Zweiundzwanzig, 21 – eine witzige Zahl“, scherzte der Russe. “Es ist schade [Djokovic] ist nicht hier. Es wäre eine großartige Geschichte für Tennis. Aber es sind nicht wir Tennisspieler, es sind die Regeln der amerikanischen Regierung. Völlig verständlich auch.“