Als die beiden größten Rivalen bei den French Open erneut zusammenkamen, sprachen viele Faktoren für Novak Djokovic. Während sowohl er als auch Rafael Nadal voller Ungewissheit in die Sandplatzsaison gekommen waren, hatte seitdem nur Djokovic nennenswerte Schritte nach vorne gemacht. Nadal hingegen suchte nach seinem Rippenbruch noch immer nach seiner besten Form. Seine Vorbereitung wurde durch das Aufflammen seiner chronischen Fußverletzung erschwert. Seine Form in Paris war bisher unterdurchschnittlich.
Aber das ist Nadal bei Roland Garros, der Mann, der 110 Mal in seinem Heim mit nur drei Niederlagen gewonnen hat, der im Laufe seiner 17 Jahre gezeigt hat, dass Form und andere frivole Kleinigkeiten angesichts einer totalen, beispiellosen Dominanz wenig Bedeutung haben . In einem Match, das im Mai begann und im Juni endete, blies Nadal Djokovic in der Anfangsphase weg, absorbierte dann mehrere starke Kämpfe, bevor er mit 6: 2, 4: 6, 6: 2, 7: 6 (4) gewann.
Im historischen 59. Aufeinandertreffen der Rivalität, die niemals endet, zieht Nadal in seiner Kopf-an-Kopf-Bilanz auf 29-30 gegen Djokovic. Er wird im Halbfinale auf Alexander Zverev treffen, der das beste große Match seiner Karriere bestritt, als er den Hype erstickte und an einem oft unberechenbaren Carlos Alcaraz vorbeiging und den umliegenden Hype auslöschte, als er mit 6: 4, 6: 4 gewann. 4-6, 7-6(7).
Als sie sich 2006 zum ersten Mal in ihrer Karriere auf diesen Plätzen und in genau dieser Runde trafen, war Nadal ein einmaliger Grand-Slam-Champion, während Djokovic Serbien vertrat und Montenegro. Sechzehn Jahre später war dieser Anlass das erste Mal in der Open-Ära, dass zwei Spieler mit 20 Grand-Slam-Titeln aufeinander trafen.
Nadal kam auf seinem Platz an und gab von Anfang an den Ton an, erzwang sich seinen Weg in die Grundlinie und versuchte, auf seiner Vorhand auf der ganzen Linie das historische Barometer seines Selbstvertrauens zu entladen. Er bewegte sich extrem gut und konterte ständig unter reichlich frühem Druck. In den zahlreichen engen Early Games unterbrach Nadal im Auftaktspiel nach mehreren Deuces den Aufschlag von Djokovic und festigte diesen dann auch gleich.
Als Djokovic in seinem zweiten Aufschlagspiel mit einem kurzen Ausbruch makelloser Rückkehr Breakpoints generierte, stieg Nadal auf, um sie sofort auszulöschen, und er brach zum zweiten Mal mit einer donnernden Vorhand auf der ganzen Linie.
In diesen frühen Stadien, als ein großartiger Nadal das Set übernahm, hatte Djokovic Probleme. Seine Rückhand versprühte untypische ungezwungene Fehler, Returns landeten zu kurz und er hatte Mühe, mitzuhalten. Nadal bestrafte ihn entsprechend, gewann vier von Djokovics ersten sechs Aufschlagspielen und baute mit einem Doppelbreak eine 6:2, 3:0-Führung aus.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis sich Djokovic im Match durchsetzte, und genau in diesem Moment tat er es. Djokovic senkte Nadals Aufschlag mit seiner Rückkehr und bewegte sich langsam über die Grundlinie, da er es war, der den Austausch diktierte, den Ball zerquetschte und die Vorhand von Nadal stürmte, als der Spanier den Ball kurz begann. Ungeachtet dessen, wie er durch sechs der nächsten sieben Spiele geflitzt ist, spielten sie eine Reihe endloser, brutaler Deuce-Spiele, als Djokovic das Match verbesserte.
Das Niveau von Djokovic stieg stark an, aber es hielt nicht an. Nadal eröffnete den dritten Satz, indem er ständig versuchte, das Netz zu erreichen, und er brach den Aufschlag sofort wieder. Dabei bemühte sich Djokovic, mitzuhalten. Er spielte ein schlampiges Spiel beim 3: 1 und bot das Doppelbreak mit einem lockeren Rückhandfehler an. Da die Fehler von Djokovic weiter flossen, würde es im dritten Satz keine Reaktion geben.
Aber der Schwung ging nur weiter. Djokovic wählte bei seinem Return des Aufschlags zurück und landete unzählige Returns zu Nadals Füßen. Als er in Nadals Eröffnungsspiel den Aufschlag brach, war er wieder an die Spitze der Grundlinie zurückgekehrt, übte konstanten Druck auf Nadal aus und bot sich die Chance, den Satz zu servieren. Aber Nadal griff an, sparte zwei Sollwerte und nagelte dann einen Inside-Out-Vorhand-Sieger zum Break.
Als der Tiebreak im vierten Satz begann, stieg Nadal in die Höhe. Er taktete seine Down-the-Line-Vorhand besser als je zuvor seit dem Eröffnungssatz. Er nagelte drei Vorhand-Sieger in Folge fest, um den Tiebreak zu beginnen, und mit jedem Punkt wurde die Aufgabe vor Djokovic immer düsterer. Seine Zeit in Nadals Haus in diesem Jahr endete mit einer donnernden Rückhand, die den Schläger des Spaniers auf der ganzen Linie gewann.
Früher am Dienstagabend spielte Zverev eines der besten großen Matches seiner jungen Karriere, blieb gegen Alcaraz felsenfest und löschte den umliegenden Hype aus, als er 6-4, 6-4, 4-6, 7-6 (7) gewann. . Mit seinem Sieg hat Zverev einen bemerkenswerten Meilenstein gesetzt, indem er zum ersten Mal in seiner Karriere einen Top-10-Sieg bei einem Grand Slam erzielte.
Insbesondere erinnerte Zverev, einst selbst die große junge Hoffnung der Tour, deutlich an seine eigenen Fähigkeiten und die Bedrohung, die er für die besten Spieler an der Spitze seines Spiels darstellt. Alcaraz kämpfte unterdessen bis zum Ende und verließ sein erstes Grand-Slam-Turnier mit einer Lektion, die sein Wachstum nur noch weiter steigern sollte. „Ich verlasse den Platz, verlasse das Turnier mit sehr erhobenem Kopf“, sagte Alcaraz. „Ich kämpfe bis zum letzten Ball. Ich habe bis zur letzten Sekunde des Spiels gekämpft und bin stolz darauf.“