Rangers – PSV Eindhoven 2:2: Alles klar nach atemlosem Play-off-Hinspiel

Die Hoffnungen der Rangers, ihre 12-jährige Abwesenheit von der Gruppenphase der Champions League zu beenden, stehen nach einem spannenden Unentschieden gegen den PSV Eindhoven auf Messers Schneide.

Der Heuler von Torhüter Walter Benitez, der einen Freistoß von Tom Lawrence verschüttete, bescherte den Gastgebern die Führung in der zweiten Halbzeit.

Aber ihnen wurde ein Comeback-Sieg durch den Kopfball von Armando Obispo in der 78. Minute verweigert.

Der clevere PSV hätte dann in einem atemlosen Kampf beinahe den Sieg ergattert, als Jon McLaughlin Philipp Max mit einer Parade parierte.

Die Mannschaften treffen am kommenden Mittwoch im Play-off-Rückspiel in Eindhoven erneut aufeinander, um zu entscheiden, wer in die lukrative Gruppenphase einzieht.

Die Rangers hatten die Intensität eines fieberhaften Ibrox genährt, um Union St-Gilloise in der vorherigen Runde zu überholen und zum ersten Mal in ihrer Geschichte einen Zwei-Tore-Rückstand im Hinspiel zu überwinden, aber der talentierte PSV war ein ernsthafter Schritt nach vorne Qualität.

Sie hatten die Rangers für einen Großteil der zweiten Halbzeit in den Seilen, als die Mannschaft von Giovanni van Bronckhorst Schwierigkeiten hatte, an die elektrischen Heimleistungen der letzten Saison zum Finale der Europa League anzuknüpfen.

Es ist die Spitzentabelle der Champions League, in der sich die Rangers jetzt sehnen, und sie reisen mit ihrem Traum in die Niederlande, der die anfälligen Verteidigungsprobleme des PSV aufgeworfen hat.

Ruud van Nistelrooy – ein langjähriger Freund und ehemaliger holländischer Teamkollege von Van Bronckhorst – hat seine Managerkarriere mit seinem PSV-Team begonnen und in dieser Saison eine Fülle von Toren erzielt.

Sie verschwendeten keine Zeit, um ihre Bedrohung zu zeigen, als Luku de Jong zwischen statischen Verteidigern hindurchschlüpfte, um eine schöne Lieferung von Ismael Saibari knapp zu überspielen. Die Abseitsfahne war gehisst, doch die Warnung war klar.

Malik Tillman, der direkt neben dem einsamen Stürmer Colak eingesetzt wurde, versuchte, die Rangers zum Laufen zu bringen, schickte einen Drive direkt auf Benitez zu und scherte dann in Richtung der Sechs-Yard-Box, bevor eine heftige Berührung seine Aufbauarbeit ruinierte.

Die Rangers schrien Momente später nach einem Elfmeter, aber ihre Berufungen brachten nichts weiter als einen VAR-Check, nachdem Connor Goldsons Kopfball den ausgestreckten Oberarm von Jordan Teze getroffen hatte.

Der PSV sah beim Gegenangriff weiterhin bedrohlich aus, und nachdem die Rangers einen Abwurf an einer Ecke überstanden hatten, bei dem Tillman einen versuchten Freiraum in McLaughlins Arme schnitt, zählten die Niederländer zum nächsten Mal.

Die beeindruckende Leistung von Cody Gakpo wurde von den Rangers nicht bearbeitet, und als Teze einen Zeh an den losen Ball bekam, um Sangare abzuschlagen, setzte der Mittelfeldspieler einen hämmernden Abschluss an.

Die Reaktion der Rangers war schnell und nachdrücklich. Steven Davis’ herrlicher Pass sprang James Tavernier auf die rechte Seite, und der Cutback des Außenverteidigers wurde zum ersten Mal von Colak gekonnt in die lange Ecke gefegt, was den vierten Treffer des Stürmers in vier Spielen bedeutete.

Das Tor feuerte die Rangers an, und Tavernier schickte einen Kopfball in Benitez’ Arme, dann hatte Colak einen Schuss in der Nähe des Pfostens, der von Benitez pariert wurde.

Der Schwung wurde jedoch bald unterbrochen, als der PSV begann, die Dominanz zu behaupten. Ibrox hielt den kollektiven Atem an, als eine einfache Bewegung die Gastgeber aufschnitt. De Jongs Schuss von einem langen Ball wurde von Saibari ergriffen, dessen spitzer Schuss das Seitennetz auf seinem Weg zerzauste.

Saibari war mitten im Geschehen, feuerte einen Schuss zu hoch, bevor er in die Box schoss und McLaughlin einen niedrigen Stopp erzwang.

Rangers hielten dort durch, und ihr Mut wurde mit einem Tor aus dem Nichts belohnt. Es sah wenig gefährlich aus, als Lawrences Freistoß aus 30 Metern auf Benitez zurollte, nur damit der Torhüter den Ball unerklärlicherweise aus seinem Griff wand und über die Linie rieselte.

Der PSV ließ sich von dem Brüller nicht aus der Ruhe bringen und schlug zurück, als Obispo nach einer Ecke aufstand und seinen Kopfball von der Latte ablenkte.

Mann des Spiels – Cody Gakpo

Rangers, die durch Standardschwächen zunichte gemacht wurden

Van Bronckhorst wird besorgt sein, dass die Rangers zweimal – vermeidbar – nach Ecken kassiert haben.

PSV hat viel Körpergröße, aber ihr Auftakt war eine schmuddelige Angelegenheit, die auf eine Routinelieferung zurückzuführen war, die hätte erledigt werden müssen, während Obispo für den zweiten zu viel Platz eingeräumt wurde. Die Ranger müssen nächste Woche härteren Widerstand leisten.

Die Gastgeber fanden sich zeitweise auch im Mittelfeld überfordert, wobei Gakpo und Saibari Tempo und Breite boten und der PSV keine Angst hatte, direkt zu spielen.

Doch obwohl die Mannschaft von van Bronckhorst nur in Schüben auf ihrem Höhepunkt agierte, zeigte sie Entschlossenheit, ein Unentschieden zu erzielen und eine Abwehr zu ärgern, die in dieser Saison in allen sechs Spielen ein Gegentor kassiert hatte.

Colak gewinnt weiter an Statur als markantes Aushängeschild der Ibrox-Mannschaft, wobei der kroatische Nationalspieler das vierte Spiel in Folge erzielt hat. Sein Verbindungsspiel und seine Abschlussstärke werden im Entscheidungsspiel entscheidend sein.

Tillman und Lawrence boten auch Einblicke in die Inspiration, und die Rangers werden nach Eindhoven reisen, zuversichtlich, dass sie die Chancen schaffen können, in das verheißene Land der Champions League aufzusteigen, wo ein Glücksfall von über 30 Millionen Pfund erwartet.

Was haben sie gesagt?

Rangers-Chef Giovanni van Bronckhorst: “Wir haben alles gegeben. Wir haben phasenweise wirklich gut gegen eine hochklassige Mannschaft gespielt. Die Unterschiede in den 90 Minuten waren nicht so groß.

“Zufrieden mit der Leistung hätten wir ein besseres, aber auch schlechteres Ergebnis erzielen können. Also alles für nächste Woche.”

PSV Eindhoven-Manager Ruud van Nistelrooy sagte gegenüber BT Sport: „Die Rangers waren in der ersten Halbzeit die bessere Mannschaft, wir hatten Probleme. Die Fans standen hinter ihnen und wir mussten eine schwierige Phase durchmachen.

„Die besseren Chancen hatten wir in der zweiten Halbzeit und das 2:2 ist ein faires Ergebnis.“

Was kommt als nächstes?

Die Rangers treten am Samstag (12:30 Uhr MEZ) in der schottischen Premiership gegen Hibernian an, bevor ihr Schicksal in der Champions League am kommenden Mittwoch (20:00 Uhr) im Rückspiel gegen den PSV entschieden wird.