YSie werden gleich die düsteren Fakten über das Leben von Chanel Sultan lesen, aber lassen Sie uns zuerst über ihre Träume sprechen. Wie ihr Jurastudium, das sie gerade begonnen hat, oder ihre Hoffnung, ein eigenes Haus zu kaufen. Wie ihre Jahre, in denen sie tagsüber Busse fuhr und abends in ihrem Baugeschäft arbeitete, um ihre drei Kinder zu ernähren. Zum Beispiel Selbsthilfebücher lesen und im Fitnessstudio Buße tun. „Wir können ein Leben führen, das wir wirklich leben wollen“, sagt sie. „Nicht die, die wir bekommen haben.“ Wir sitzen in einem Haus, das so heruntergekommen ist, dass es über jeden Traum lacht, und ich kann nicht sagen, ob ein solcher Glaube aus Entschlossenheit oder Täuschung entsteht.
Nachts hört sie Ratten unter den Dielen unter ihrem Bett herumkratzen. Sie und ihre Kinder haben sie herumhuschen sehen und ihre verwesenden Leichen gefunden, sogar ihre Habseligkeiten wurden zerkaut. In den wenigen Monaten, in denen sie in dieser viktorianischen Terrasse gelebt haben, haben die wilde Feuchtigkeit und der Schimmel ihre Kleidung und ihre Möbel ruiniert. Das Kopfteil und der Sockel von Sultans eigenem Bett sind so verdorben, dass sie weggeworfen wurden. In ihrem Schlafzimmer liegt die Matratze jetzt auf Kartons.
In den letzten Monaten habe ich mit Sultan über dieses Zuhause gesprochen, das sich alles andere als heimelig anfühlt. Ich habe Dutzende von Fotos und Videos von dem gesehen, was sie letzten Sommer beim Einzug vorgefunden hat: Außentüren, die sich nicht abschließen lassen, freiliegende elektrische Leitungen, überall Rattenkot und eine mit Fäkalien verkrustete Toilettenschüssel. Und ich habe E-Mails und Briefe gelesen und all das Hin und Her, während sie versucht hat, die Dinge in Ordnung zu bringen. Mit nur teilweisem Erfolg: Bei meinem Besuch letzte Woche sah ich die Feuchtigkeit an den Wänden, die verstopften Rattenlöcher und im Garten die großen schwarzen Fallen, die vor Gift im Inneren warnten.
Dieser Elend sollte ihr Neuanfang sein. Nach einigen harten Jahren hatte die 38-Jährige gerade wieder geheiratet und sich ein neues Leben in einem Londoner Vorort vorgenommen. Bei der Besichtigung hatte sie einige Bedenken gehabt, aber der Familie wurde versichert, dass Zentralheizung und Doppelverglasung vor ihnen auf dem Grundstück eintreffen würden. Sie wurden sogar gebeten, eine Farbe für die neue Tür auszuwählen. Und da diese Versprechungen von der größten Wohnungsbaugesellschaft des Landes, Clarion, kamen, glaubte Sultan ihnen.
Schlechter Zug. Die Arbeiten wurden nicht nur nicht durchgeführt, sondern der Vorbewohner hinterließ auch jahrzehntelanges Hab und Gut. Noch außergewöhnlicher war Clarions Antwort. Weil Sultan mit einem anderen Mieter getauscht hatte, um in das Haus einzuziehen, zitierte die Wohnungsbaugesellschaft das Gesetz, das besagte, dass es an ihnen beiden liege, das Chaos zu beseitigen. Nachdem Sultan den Vormieter angefleht hatte, verlegten sie alles – bis auf den Vorgarten. Einige versprochene Arbeiten wurden erledigt, aber bei anderen Jobs wurde Sultan immer wieder abgespeist.
Der Dreck trieb die Familie zu wütenden Auseinandersetzungen. Ihre älteste Tochter zog aus, während ihr Sohn im Teenageralter Sofa-Surfen versuchte. Das Baby der Familie, ein schüchternes Rehkitz von einem Mädchen, das noch in der Grundschule war, brach immer wieder in Tränen aus. Sultan litt seit langem unter einer schlechten psychischen Gesundheit und fühlte, wie sie in Verzweiflung abglitt.
In E-Mails, die sie an die Wohnungsbaugesellschaft schickte, die ich gesehen habe, berichtet sie von einem Manager, der ins Telefon rief: „Ihre psychische Gesundheit ist mir egal, Ihr psychischer Gesundheitszustand hat nichts mit dem Haus zu tun“, und: „ Du wirst dort bei den Ratten leben, bis wir kommen und sie loswerden.“
Sie versuchte dreimal, sich umzubringen. Nachdem sie in den Gegenverkehr geraten war, schrieb sie an Clarion: „Ich will mir das Leben nehmen. Ich bin einfach zu traurig … Ich glaube nicht, dass mir jemals geholfen oder ich verstanden werde.“ Die Antwort begann: „Es tut mir leid zu hören, dass die Nachrichten, die Sie erhalten haben, von [the previous tenant] dazu geführt hat, dass du deinem Leben ein Ende setzen wolltest.“
Als ich Clarion kontaktierte, hieß es: „Wir entschuldigen uns aufrichtig bei Frau Sultan. Jeder Bewohner sollte fair, mit Respekt und Mitgefühl behandelt werden.“ Es bestreitet einige Teile ihrer Geschichte, die ich nicht erwähnt habe, fügt jedoch hinzu: „Wir sind entschlossen, unseren Service kontinuierlich zu verbessern, und wir werden aus diesem Fall lernen.“
Es hat in den letzten Jahren mehrere ähnliche Aussagen gemacht, wie Geschichten über die entsetzliche Behandlung anderer Mieter sind spritzte im Fernsehen oder zu den Aufsichtsbehörden gebracht. Im Büro des Tory-Abgeordneten des Sultans, Stephen Hammond, müssen sich die Mitarbeiter jeden Tag im Namen der Bewohner mit Clarion befassen. Im Wahlkreis nebenan machte Siobhain McDonagh von Labour 2021 die Papiere für die Schätzung von Clarion die Hälfte ihrer Fallarbeit. Sie sei heute genauso hoch, sagt mir der Abgeordnete: „Ich glaube nicht, dass ihre Mieter und Pächter eine Verbesserung gesehen haben werden.“
Wir könnten das alles vor der Tür einer Wohnungsbaugesellschaft parken, die zu groß ist, um zu scheitern, aber dennoch ein Serienversagen ist. Sein Vorstand zeigt Persönlichkeiten des Establishments wie Gavin Barwell, den Wohnungsbauminister, kurz bevor Grenfell in Flammen aufging, sowie große Namen, die bei Rothschild und Savills gearbeitet haben – aber nicht einen einzigen Mieter. Die Geschäftsführerin dieser Wohltätigkeitsorganisation, Clare Miller, nahm über 369.000 £ mit nach Hause letztes Jahr.
Doch letztendlich ist Chanel Sultan von einer Gesellschaft gescheitert, die Menschen wie sie kaum wahrnimmt, geschweige denn ihre Rechte schützt. Die Wochenendzeitungen bringen ihre Immobilienbeilagen, die BBC bringt Ihnen Homes Under the Hammer. Den 4 Millionen Haushalten allein in England, die von einer Wohnungsbaugesellschaft oder einer Gemeinde mieten, wird keine so liebevolle Aufmerksamkeit geschenkt.
Für diesen Artikel gingen die Archivare des Guardian fünf Jahre lang nationale Zeitungsberichte durch und zählten zusammen, wie viele sich auf den sozialen Wohnungsbau konzentrierten. In einem Zeitraum, der die Folgen von Grenfell, den Verkleidungsskandal und den Tod des Kleinkindes Awaab Ishak an Atemversagen in einem von Schimmel befallenen Haus umfasst, gab es 1.315 Berichte. Allein zu Immobilienpreisen gab es im gleichen Zeitraum 6.312 Artikel – fünfmal so viele.
In einem Land, das zwischen denen, die Vermögen besitzen, und denen, die es nicht besitzen, scharf gespalten ist, stehen die Medien und das politische System direkt hinter den Vermögensbesitzern. Mit Blick auf das erste Jahr der Pandemie für ihr neues Buch, Zu Hause bleiben, dokumentiert Prof. Becky Tunstall, wie weit der damalige Kanzler Rishi Sunak und der Gouverneur der Bank of England, Andrew Bailey, gingen, um den Immobilienmarkt zu stützen: Senkungen der Stempelsteuer, Hypothekenferien, niedrigere Zinssätze, quantitative Lockerung. Das teure Medikament wirkte wie eine Wohltat. Wo Hauspreise prognostiziert worden waren, schoss das durchschnittliche Haus stattdessen um 37.000 £ in einem Jahr in die Höhe. Für die Haushalte, so rechnet sie, „stellte“ diese Summe den Wert des Urlaubs, der Hilfe für Selbstständige und der Erhöhung des Universalkredits „in den Schatten“.
Unterdessen sind die Mieter so schutzlos, dass Sultan, um ein menschenwürdiges Zuhause zu bekommen, übermenschliche Anstrengungen unternehmen musste: zahlreiche E-Mails an Clarion, an die Aufsichtsbehörden, Anwälte, sogar Beschwerden auf TikTok – wofür sie mit einem Schlag getroffen wurde Brief von den Anwälten von Clarion, selbst als die Vertragspartner weitere Reparaturen durchführten. Stunden nachdem ich meine Fragen erhalten hatte, meldete sich die Wohnungsbaugesellschaft erneut bei der Familie – und bot sogar an, das Haus gegen Ratten zu sichern. Clarion sagt: „Wir freuen uns, dass der Großteil der Arbeiten jetzt abgeschlossen ist und die vollständige Fertigstellung nächste Woche fällig ist.“
Sultan liest Bücher mit Titeln wie „Denke nach und werde reich“, doch das Leben von ihr und ihren Kindern ist verkümmert, weil sie nicht reich ist – und kein noch so großes magisches Denken wird daran etwas ändern. In einer Gesellschaft, die allen sagt, dass sie sein können, was sie wollen, strebt sie immer noch danach, Unternehmerin zu werden, aber sie und ihre Familie haben auf die harte Tour gelernt, dass Versprechen keine Realität sind. „Ich fühle mich wie eine Gefangene meiner Umstände“, sagt sie. „Wenn du nicht zu einer bestimmten Klasse gehörst, wirst du nicht ernst genommen.“