“Öh nein, nein, gehen Sie nicht diesen Weg“, antwortet Ravi Shastri mit seinem vertrauten Baritonlachen aus Mumbai, als er gefragt wird, ob er daran interessiert wäre, die vakante Position des englischen Männer-Cheftrainers zu besetzen. “Haha. Ach nein. Sieben Jahre mit Indien – ein Vollzeitjob, 300 Tage im Jahr, 1,4 Milliarden Menschen urteilen jeden Tag über dich – das fordert seinen Tribut. Viel Glück für alle, die so lange durchhalten.“
Es war zugegebenermaßen eine freche Anfrage, mitten in einem freilaufenden Gespräch, um den selten versuchten Wechsel vom Fernsehkommentator zum Leiter einer Nationalmannschaft zu diskutieren. Rob Key verließ letzte Woche die Sky-Box, um Direktor des englischen Herren-Cricket zu werden, und Shastri hatte eine Zeile im Guardian notiert, die dies mit seiner Zeit als Indiens Äquivalent von 2014 bis 2016 und seiner äußerst erfolgreichen Zeit als Cheftrainer von 2017 verglich bis letztes Jahr, nach mehr als zwei Jahrzehnten als Sender.
„Ich hatte keine Vorwarnung“, sagt er. „Ich habe während der India’s im Oval kommentiert [2014] Tournee durch England und kam aus der Luft, um sechs oder sieben verpasste Anrufe zu finden. „Sieben verdammte Anrufe? Was ist hier passiert?’. [The BCCI] nur gesagt: ‘Wir wollen, dass Sie ab morgen um jeden Preis übernehmen’. Ich sagte ihnen, ich müsste mit meiner Familie und meinen Geschäftspartnern sprechen, aber sie sagten nur, sie würden das alles regeln. Und so kam ich direkt aus der Kommentarbox. Sie werden sehen, wenn ich mich dem Setup anschließe [during the ODIs], Ich war immer noch in Jeans und Halbschuhen. Sofort änderte sich mein Job.“
An dieser Stelle sei darauf hingewiesen, dass Shastri, wie Key, zwar keine Trainerqualifikation hatte und – abgesehen von einer kurzen Tätigkeit als Indiens Teammanager im Jahr 2007 – seinen Ruhestand damit verbracht hatte, hinter dem Mikrofon zu spielen, aber die Welten, die sie betraten, völlig andere waren. Da England noch Cheftrainer und einen Auswähler ernennen muss, werden die Verantwortlichkeiten aufgefächert, und es ist unwahrscheinlich, dass Key die Trainingsausrüstung anzieht. Dennoch besteht Shastri darauf, dass die breiteren Herausforderungen dieselben sind, nicht zuletzt als Außenseiter, der zuvor über die Spieler urteilen musste.
„Rob hat vielleicht mehr Arbeit mit dem heimischen Fußball, aber wenn es um die Nationalmannschaft geht, ist es sehr ähnlich“, sagt er. „Das Wichtigste ist, unter die Spieler zu kommen und von Anfang an einen Ton anzugeben: woran man glaubt, was man von ihnen hält, und die Denkweise zu ändern, um zu konkurrieren und zu gewinnen. Sie müssen bullisch und brutal sein, wenn Sie das erreichen wollen. Für uns und jetzt auch für England ging es darum, sich der Herausforderung zu stellen, im Ausland zu gewinnen, ganz groß. Bei der Teamkultur war ich sehr strikt: Die ganzen Primadonnen und der ganze Scheiß, der musste früh raus.
„Und Sie lassen alles, was Sie als Kommentator gesagt haben, hinter sich. Parken Sie es. Als ich der Leiter des Teams war, ging es darum, Probleme zu diagnostizieren: Ich wurde gebeten, einzustellen und zu feuern, wen ich wollte, konnte ich reinlassen, und wen ich nicht wollte, konnte die Tür gewiesen werden. Und es umriss auch, wie wir spielen wollen: aggressiv und rücksichtslos zu sein, die Fitness zu verbessern, eine Gruppe schneller Bowler dazu zu bringen, 20 Wickets nach Übersee zu bringen. Und es ging um die Einstellung, besonders wenn man gegen die Aussies spielte. Ich habe den Jungs gesagt, wenn ein einziges ‚Fick dich‘ kommt, gib ihnen drei zurück: zwei in unserer Sprache und eins in ihrer.“
Es ist ein klassischer Shastri-ismus, die gleiche schnauzbärtige Chuzpe, die ihn seit seiner aktiven Zeit durchzieht wie Worte in einem Stück Stein. Er und Key sind unterschiedliche Charaktere – es gibt nur einen Ravi Shastri, seien wir ehrlich – aber beide nennen das Spiel so, wie sie es sehen. Und obwohl der 59-Jährige warnt, dass es Ressentiments über seine Ernennung auf dem linken Feld geben wird, ist er fest davon überzeugt, dass die Menge an Cricket, die moderne Kommentatoren auf der ganzen Welt konsumieren, ein Vorteil gegenüber denen ist, die durch ein System kommen.
„Rob wird eine Anpassungsphase haben, um die Probleme zu verstehen, und er muss ausführlich mit Joe Root über seine Erfahrungen als Testkapitän sprechen“, sagt er. „Aber in meinen 24 Jahren [commentating], ich habe keinen Beat und keinen Ball Indian Cricket verpasst. Und er wird auch eine riesige Menge abgedeckt haben. So hinken Sie keinen Zentimeter hinterher, Sie sind auf dem Laufenden, was ein Team benötigt, aber auch, was andere Teams tun. Sie sollten in der Lage sein, all diese frühen Probleme zu überspringen und sofort ins Wesentliche einzusteigen.
„Und ich hatte keine Trainerabzeichen [either]. Level eins? Stufe zwei? Scheiß drauf. Und in einem Land wie Indien gibt es immer Neid oder eine Bande von Leuten, die dich zum Scheitern bringen wollen. Ich hatte eine dicke Haut, dicker als das Leder des Dukes-Balls, den Sie verwenden. Ein wirklich solides Fell. Und du brauchst hier drüben ein verdammtes Fell. Rob wird dies entwickeln, während er die Arbeit erledigt, denn jeden Tag werden Sie beurteilt. Und ich bin froh, dass er aus seiner Zeit bei Kent viel Erfahrung als Kapitän hat, denn die Kommunikation mit den Spielern ist von größter Bedeutung.“
So viel von Shastris Philosophie läuft auf ungezügelte Aggression hinaus, und in Virat Kohli hatte er einen Kapitän, der bereit war, dies im Kader zu verbreiten. Die Ergebnisse sprechen für sich: Indien gewann 10 von 14 Testserien, stieg auf Platz 1 der Rangliste auf und schlug Australien zweimal vor der eigenen Haustür. Es wird erwartet, dass Key Ben Stokes zum Leiter des englischen Testteams ernennt, ein Kricketspieler, den Shastri als „erstklassige“ Option bezeichnet.
„Das Adrenalin des Kapitäns – nicht dass er es braucht – könnte Stokes dazu bringen, noch mehr zu sein als der unglaubliche Spieler, der er jetzt ist“, sagt er. „Die wichtige Beziehung ist die zum Kapitän – in dem Moment, in dem es Reibungen gibt, geht es bergab. Aber es wird ihnen gut gehen, denn das England, das ich letztes Jahr gesehen habe, hat genug Talent und Können, um mitzuhalten. Für mich gibt es keinen Zweifel. Es geht nur um ihre Denkweise.“
Diese Einschätzung Englands mag einige überraschen, aber Shastri ist sehr daran interessiert, hier über sein Erbe zu sprechen. Es gibt noch einen Test aus der Serie, die Indien letzten Sommer mit 2: 1 geführt hat – die im Juli in Edgbaston ausgetragen wird – und der ehemalige Allrounder wird wieder für Sky kommentieren, in der Hoffnung, dass seine ehemaligen Schützlinge, jetzt unter dem Kapitän von Rohit Sharma, kann ein berühmtes Double vervollständigen. „Wie viele Teams können in Australien gewinnen – einen Angriff mit Pat Cummins, Mitchell Starc und Josh Hazlewood mit 0: 1 zurückschlagen – und dann in England gewinnen? Das wird für jedes Team auf lange Zeit schwer zu reproduzieren sein“, schnurrt er.
Der verschobene fünfte Test wird angesichts der 12-monatigen Verzögerung und der seitdem erfolgten Fluktuation von Spielern und Trainerstab eine seltsame Gelegenheit sein, Rechnung zu stellen. Aber was auch immer das Ergebnis sein mag, es lohnt sich, das beneidenswerte Team anzuerkennen, das Indien 2021 herübergebracht hat. Sie haben nicht nur berühmte Siege bei Lord’s und The Oval errungen, sondern auch Schlagmänner wie Sharma und KL Rahul, die wunderbar diszipliniert und korrekt spielten das stand in großem Kontrast zu – abgesehen von Root – Englands Aufgebot an Heath Robinsons und Karbunkeln.
„Mentalität und Technik übertrumpfen bisherige Rekorde im heimischen Cricket“, betont er. „Mach die ersten beiden richtig und die Läufe werden kommen. Es ging um die Vorbereitung. Wir haben unseren Schlagmännern gesagt, sie sollen ihren Führerschein abgeben und lernen, den Ball zu verlassen. Machen Sie den Bowler zu Ihnen und Sie werden punkten. Seien Sie bereit, fünf Stunden zu schlagen, um ein Jahrhundert in England zu bekommen, es wird nicht in drei kommen, und Sie werden es versuchen.
„Wir hatten auch Slinger (Trainer mit Hundestöcken) in den Netzen, die den Ball mit 160 km/h aus 16 Metern einschlugen. Jungs hatten keine Wahl. Es gab kein Ausweichen, ich würde mich hinter die Baumstümpfe stellen, um sicherzugehen. Egal wer die Person war, er musste da durch. Die Schleuderer würden es ernsthaft krachen lassen und die Jungs würden hässlich aussehen. Aber in den Netzen soll man hässlich aussehen. In England muss man grinden und sich seine Runs verdienen.
„Dasselbe gilt für die Bowler. Wir haben ihnen gesagt, dass sie dabei bleiben sollen, weil es in England zu jeder Zeit eine Sitzung mit fünf Wickets gibt, und bei Lord’s and the Oval hat dies das Ergebnis entschieden. Und wir wussten, dass das Gewinnen in Australien oder England nicht mit Spin einherging, sondern mit schnellen Bowlern, Typen mit Aggression wie Jasprit Bumrah. Wir waren maßgeblich daran beteiligt, dass dieser Typ Test-Cricket spielte. Du brauchst nicht einmal ein schnelles Tempo, du brauchst nur eine Einstellung.“
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In Bezug auf Bowler ist Shastri davon überzeugt, dass England alle zukünftigen Planungen aussetzen und Jimmy Anderson und Stuart Broad wieder ins Boot holen muss. „Wenn ihre Form gut ist, spielen Sie gegen sie“, betont er. „Erfahrung ist durch nichts zu ersetzen. Test-Cricket ist die reinste Form des Spiels und wenn die Jungs fit und hungrig sind, schaut man bestimmt in diese Richtung. Jedes Land macht diesen Fehler und schaut zu weit voraus. Es ist zu einfach, 100 Fuß wegzuschauen und die Handlung zu verlieren, indem man die Jungs, die dort waren und es getan haben, nicht unterstützt.“
Es wird angenommen, dass Stokes sich hier einig ist, aber im Einklang mit dem Gespräch sind wir auf eine Tangente abgewichen. Shastri war diejenige, die die ganze Zeit über die Bedingungen diktiert hat, diese dröhnende Drill-Sergeant-Stimme, die man nicht unterbrechen kann und die fast ansteckend genug ist, um diesen gescheiterten Spieler davon zu überzeugen, die alte Ausrüstungstasche auszugraben. Aber hat er einen letzten Ratschlag für Key, nachdem er die Sachkenntnis gegen das Teammanagement eingetauscht hat?
„Sagen Sie Ihren Spielern, sie sollen die Kultur eines Landes annehmen, sich unter die Menschen mischen, verstehen, wer sie sind, und ihnen dann alles geben, damit sie wissen, dass eine Macht auf sie zukommt“, sagt er. „Gib es gleich zurück und mach ein paar Läufe. Stehen Sie auf, haben Sie den Mut zum Kampf und wenn Sie den Ball bekommen, geben Sie ihn sofort zurück, ohne Kompromisse. Es geht nur um Ergebnisse, aber der gute Wille, wenn Sie Erfolg haben? Nun, das bekommt man als Spieler oder Kommentator nicht.“