Raymond van Barnevelds Rückkehr in die PDC-Weltmeisterschaft endete mit einer 1:3-Niederlage in der zweiten Runde gegen den ehemaligen Champion Rob Cross.
Van Barneveld, ein fünfmaliger Weltmeister in den PDC- und BDO-Versionen, zog sich nach einer Niederlage in der ersten Runde beim Turnier vor zwei Jahren zurück, um Ende 2020 zurückzukehren.
Er hätte gegen den elftgesetzten Cross, den Champion von 2018, keinen besseren Start hinlegen können, der drei 180er im ersten Satz und ein 170er Checkout im Rückspiel machte.
Aber die Form des 54-jährigen Niederländers verschlechterte sich danach und Cross spielte gut genug, um die letzten drei Sätze zu dominieren und verlor nur drei Legs.
Cross gab zu, dass er anfangs Schwierigkeiten hatte, mit der Atmosphäre umzugehen, und sagte gegenüber Sky Sports: „Es war mental. Vierundzwanzig Monate mit Covid hatte ich noch nie so eine Menschenmenge und dieses erste Set konnte ich einfach nicht abschließen.
„Fair Play für Raymond, er hat absolut brillant gespielt. Ich denke, von da an habe ich mich ein bisschen mehr eingewöhnt, aber es war ein hartes Spiel. Ich spiele so, so gut, ich habe viel Zeit darin investiert. Ich bin einfach so froh, dass ich gewonnen habe.“
Cross trifft in der dritten Runde nach Weihnachten auf Daryl Gurney, während es in der Abendsession auch Siege für Danny Noppert und Gabriel Clemens gab.
Zuvor hatte der siebtgesetzte José de Sousa mit zwei Sätzen Rückstand Jason Lowe besiegt, während Alan Soutar ein dramatisches Duell um den K.O. Mensur Suljovic gewann.
Soutar überlebte acht Matchdarts, bevor er die Nummer 26 der Welt ausknockte. Der 43-jährige Schotte zieht nach seinem 3:2-Sieg in die dritte Runde im Londoner Alexandra Palace ein. Soutar besiegelte den Sieg mit einem 144er Finish und gewann den Tie-Breaker mit 6:4 gegen seinen österreichischen Gegner.
Es fiel ihm schwer, seine Erleichterung zu beschreiben, und sagte: „Was ist da passiert? In meinem Kopf war ich tot und begraben.“ Der Feuerwehrmann von Arbroath sicherte sich im Februar erstmals eine zweijährige PDC Tour Card an der UK Qualifying School und glaubt, dass er seitdem ein bezauberndes Leben führt.
„Dieses Jahr auf der Tour hatte ich ein bisschen das Grün und möge es noch lange so weitergehen“, sagte er gegenüber PDC Darts. „Ich habe auch nicht mein Bestes gegeben. Ich denke, man muss auf dieser Bühne lernen, zu gewinnen, ohne seine besten Darts zu spielen, weil ich glaube, dass nicht jeder das tut.“
Soutar trifft nun in der dritten Runde am Mittwoch auf De Sousa.