TDer Prozess gegen Wagatha Christie war mit Abstand der prominenteste Gerichtsprozess des Jahres 2022. Man musste dem Fußball nicht folgen, um zu wissen, wer Rebekah Vardy war; Sie mussten nicht auf Instagram sein, um zu wissen, dass Coleen Rooney, die vermutete, dass jemand Nuggets aus ihrem Privatleben an die Sonne verkaufte, den Schuldigen ausräucherte, indem sie eine Geschichte fabrizierte und ihre Followerzahl auf eine Person – Vardy – beschränkte und dann wartete es, die Showbiz-Seiten zu treffen. Die ganze Eskapade hatte so viele Dimensionen – Spannung, Panto, bittere Feindschaft – und spielte so gut in einer Kultur, die routinemäßig in das Leben der Ehefrauen und Freundinnen von Fußballern eindringt, dass zu dem Zeitpunkt, als Vardy ihre erstaunliche Verleumdungsklage gegen Rooney vorbrachte, es möglich war Es gab niemanden im Land, der nicht ins Popcorn stieg und auf die Selbstsabotage wartete.
Nun, es stellte sich heraus, dass es eine Person gab: Natalia Tena, die jetzt Vardy in Channel 4s Vardy v Rooney: A Courtroom Drama spielt, mit einer Selbstachtung, die die ganze Saga würdigt. „Ich wusste überhaupt nicht, wer diese Frauen waren“, erzählt mir der 38-jährige Schauspieler in einem Restaurant im Londoner Stadtteil King’s Cross. Sie verdampft offen drinnen, also liebe ich sie bereits, aber ich glaube ihr nicht ganz. “Ernsthaft?” Ich frage. „Aber sie sind so berühmt. Und das schon seit 2019.“
„Das habe ich nicht. Ich verspreche es dir. Ich bin nicht in diesem Universum. Ich lebe auf einem Hausboot, liebe meine Tiere, habe eine Band und spiele Akkordeon. Ich weiß nichts über dieses Universum, ich weiß nichts über Mode, ich weiß nichts über Fußball. Ich wusste, wer Wayne Rooney war, ich wusste nicht, wie seine Frau hieß.“
Tena flucht ständig und trägt eine unverständliche Strickjacke, die ein Poncho oder ein Fallschirm sein könnte. Sie kommt direkt vom Fotoshooting, sieht also so gepflegt aus wie in Vardy v Rooney, aber die Welt der Körperpflege und Hochsteckfrisuren ist ihr ein Rätsel. Sie trug künstliche Fingernägel, um Vardy zu spielen, und musste ihren Co-Star Chanel Cresswell (der Rooney spielt) fragen, wie man eine Toilette spült („und Chanel sagte: ‚Babe, du tust das‘“), und sie fährt fort, es mir zu zeigen, während sie rät – richtig – das weiß ich auch nicht).
Die Show ist faszinierend; das drehbuch hält sich konsequent an die gerichtsprotokolle und schiebt die ganze verantwortung, diese frauen zu dreidimensionalen menschen zu machen, auf die darbietungen. Letztendlich erzählt man einem Richter nicht seine ganze Geschichte unter strengen Befragungen, schon gar nicht, wenn man versucht zu gewinnen; all die prekäre Position von Vardy, ihre starke Anfälligkeit für die Willkür der öffentlichen Meinung und erbarmungslose Boulevardzeitungen, ihr Unfug, ihr schiefer moralischer Kompass, muss in den Einzelheiten von Tenas Äußerungen zum Vorschein kommen. Das ist sogar noch schwieriger, als es sich anhört, denn „Vardy spricht davon, dass sie sich viel kosmetische Sachen ins Gesicht schmiert – sie geht damit sehr offen um. Sie hat also ein ziemlich ruhiges Gesicht. Ich dachte mir: ‘Fuck, ich kann mich nicht zu viel bewegen.’ Sie ist das Gegenteil von mir! Es ist beängstigend, eine echte Person zu spielen.“ Weil die Darbietung so aufrichtig ist, gibt es keinen Sinn dafür, dass Vardy lächerlich ist (wie es in den meisten Medienberichten der Fall ist; ich bin sicher, dass Tenas völlige Vergesslichkeit gegenüber der Mainstream-Kultur dazu beigetragen hat, aus diesem Chaos einen abgerundeten Charakter zu machen). „Es geht darum, sie so verwundbar wie möglich zu machen“, sagt Tena. „Sie glaubt an ihre Wahrheit.“
Allein wegen der Geschwindigkeit, mit der sie sich drehte, ist die Show eine unglaubliche Leistung – der Fall wurde erst Ende Juli abgeschlossen, und wenn die Schauspieler fünf Tage zum Proben hatten, Gott weiß, wie lange die Autoren hatten. Noch beeindruckender ist, dass es so leicht snobistisch hätte sein können, ein Vorwand, um insbesondere über Vardy zu lachen, dafür, dass sie arglos in den Zeugenstand gestürmt ist, mit so viel Kompromat auf ihrem Telefon – endloser Austausch mit ihrem Agenten darüber, welche Geschichte wo durchsickern soll – dass sie, selbst wenn sie gewonnen hätte, immer noch verloren hätte. Aber Tenas Leistung erhöht es. „Eigentlich kämpfen zwei Frauen mit Händen und Füßen um ihren Ruf. Vardy wurde schon oft nicht geglaubt, also lebt sie ihren schlimmsten Albtraum. Ich stelle mir vor, es gibt ein gewisses Maß an PTBS, und der Versuch, ihren Ruf zu retten, wird alles. Sie ist eine Kriegerin.“
Tena hat seit ihrem 16. Lebensjahr mehr oder weniger ständig gearbeitet – kleine Rollen in großen Franchises (Game of Thrones, Harry Potter, The Mandalorian), riesige Rollen in Nischen-Arthouse (Anchor und Hope) – ohne jemals ihren leidenschaftlich originellen, mühelosen Außenseiter zu verlieren Stimmung. Sie ist wirklich ein Unikat: So sehr sie auch zur Mainstream-Kultur beiträgt, bleibt ihr das meist verborgen.
Sie wurde in London als Tochter der spanischen Eltern María Tena und Jesús Andrew Gastiain geboren, die „beide kamen, um Franco zu entkommen, weil es eine militärisch-faschistische Diktatur war, schrecklich. Dann starb Franco, aber meine Mutter wollte nicht zurück nach Spanien, sie sagte, es sei so engstirnig, engstirnig, sexistisch, schrecklich, rassistisch.“ Jesús ist Zimmermann („einer dieser Väter, er ist einfach stolz auf mich, was auch immer. Auch wenn er nichts davon versteht. Ich habe Sachen mit hohem sexuellen Inhalt gemacht, auf der Bühne, im Film, und er sagt: ‘ Ich bin so stolz auf dich.“ Jesus, Dad.“ María bekam einen Job als Sekretärin bei der UNO, bescheiden bezahlt, aber mit Schulgeld als Extra, also ging Natalia auf die Bedales, „diese wirklich schicke Schule, mit diesen ganz normal verdienenden Eltern. Es war, als würde man eine andere Existenz sehen. Richtige Lord-and-Lady-Scheiße.“
Es ist ein Internat, das für seinen Hippie-Stil berühmt ist – Schüler nennen die Lehrer beim Vornamen, tragen keine Uniform –, hat es aber entgegen seines Rufs etwas Regeln, und so bekam Tena mit 16 ihre erste Pause. „Ich wurde in der Schule beim Rauchen erwischt und wurde bestraft, was bedeutete, dass ich am Wochenende nicht nach Hause gehen konnte. Ich kam aus einem Busch, rauchte wieder, und der Schauspiellehrer sagte: ‚Nat, was machst du?’ Wenn man beim Rauchen erwischt wird, während man wegen Rauchens bestraft wird, war das schlimm. Er sagte: ‚Ich werde es niemandem sagen, aber können Sie in diesen Raum gehen, die Schauspielscheune?’ Und es war voller kleiner Jungen. Ich dachte, meine Strafe wäre, dass ich babysitten müsste. Dann sagte ein Casting-Direktor: “Du musst für Ellie hier sein.” Ich habe mein erstes Vorsprechen gemacht, ohne zu wissen, dass ich in einem Vorsprechen war, und habe den Job bekommen.“
Das war 2002 in About a Boy, in dem sie die Punkerin spielt, die den gleichnamigen Jungen unter ihre Fittiche nimmt. Ich möchte sagen, der Rest ist Geschichte, aber das ist es nicht wirklich. Sie war von der Karriere nicht überzeugt: „Ich dachte nicht, dass die Schauspielerei ein richtiger Job ist. Ich dachte, das ist nur etwas für wirklich hübsche Mädchen, das werde nicht ich sein.“ Sie wollte Abitur, sie wollte Psychologin werden. „Ich habe zwischen 16 und 18 ziemlich viele kleine Rollen bekommen, und ich kann die Eierstöcke, die ich damals hatte, nicht glauben. Ich habe immer gesagt: ‚Nein, wenn es keine Hauptrolle ist, verlasse ich die Schule nicht.’“
Ihre Bühnenarbeit ist einfach das, worüber Tena mit der größten Leidenschaft spricht – mit Unternehmen wie Shared Experience und Kneehigh, die eine ausgeprägte, experimentelle Sensibilität haben. „Wenn ich ihre Stücke sehe, möchte ich Liebe und Unfug und Musik machen und mich lebendig fühlen.“ Bei Kneehigh lernte sie Akkordeon und wurde so Leadsängerin von Molotov Jukebox (ihr 15-jähriger Freund, der mit ihr auf dem Boot lebt, ist auch in der Band). Sie ging nicht auf die Schauspielschule, weil sie sagte, sie könne während des Studiums nicht professionell arbeiten. „Und ich dachte: ‚Nein, ich verdiene weiter Geld, ich lerne on the job.’ Aber ich habe mit meinem damaligen Freund gesprochen, der auf der Schauspielschule war, und ich habe ziemlich genau das gemacht, was er gemacht hat, außer in Echtzeit – Bühnenkämpfe, Gesang, Projektion, Stimme – mit wirklich erfahrenen Schauspielern.“
Mit Mitte 20 war sie endlich mit der Schauspielerei als richtiger Karriere an Bord, hatte aber immer noch eine gereizte Beziehung dazu. „Ich wollte Hebamme studieren. Ich wollte etwas Nützliches in der Welt tun, eine echte Fähigkeit haben. Ich kann Spanisch sprechen, ich könnte irgendwo hingehen und Frauen wirklich helfen. Und jedes Mal, wenn ich davon abweichen wollte, bekam ich einen tollen Job.“
Also hat sie für Game of Thrones vorgesprochen (sie ist die mürrische, aber gutherzige Wildling Osha), ohne zu wissen, was daraus werden würde, weil niemand es wusste, und sie hat für Harry Potter vorgesprochen, da sie noch nie etwas gelesen hatte. „Ich wusste nichts davon. Ich dachte, Voldemort wäre ein Land. Beim ersten Vorsprechen habe ich nicht verstanden, was zum Teufel ich da gelesen habe. Mein Agent rief mich später zurück und sagte: „Ja, es war schrecklich. Aber aus irgendeinem Grund will der Regisseur Sie wiedersehen.’“
Sie bekam eine relativ kleine Rolle, Nymphadora Tonks, war also nicht Teil der Hauptdreharbeiten in Hogwarts und hing tatsächlich oft nur rum und sah sich The Jeremy Kyle Show an. „Ich war ungefähr 10, 20 Jahre jünger als der Rest des Ordens des Phönix, aber ich war älter als die Kinder. Die Person, mit der ich mich am meisten verbunden habe, war mein Mann. Er war unglaublich. Er hat mich so zum Lachen gebracht.“ Warte, dein richtiger Ehemann? Sie sieht mich an, verblüfft, dass ich sie für so konventionell halten würde. “Nein, bin ich nicht verheiratet. David Thewlis [who plays Remus Lupin], er war superintelligent, er hat mir geholfen und mich geführt. Ich war ziemlich jung und hatte damals nur Theater gemacht. Es ist ein ganz anderes Handwerk.“
Tena widersetzt sich jedem Versuch, ihre anarchische Karriere zu erklären oder zu erzählen – „als Schauspielerin hast du nur die Wahl, ob du zum Vorsprechen gehst oder nicht. Deine Karriere wird nicht wirklich von dir gewählt, sondern von anderen Menschen.“ Dieser praktische Ansatz ohne Plan hat zu einer unglaublich abwechslungsreichen Anti-Typisierungs-Karriere geführt; Sie steht Xi’an, dem Außerirdischen in The Mandalorian, im Geiste wahrscheinlich näher als Rebekah Vardy, aber sie will sich nicht auf einen Typ festlegen. So nähert sie sich ihrer Arbeit oder der Welt.
Vardy v Rooney: A Courtroom Drama beginnt am 21. Dezember um 21 Uhr auf Channel 4