Während in Karatschi eine internationale Karriere zu Ende geht, bricht eine andere an: Der Pakistaner Azhar Ali kündigt an, dass das Serienfinale sein letzter Auftritt sein wird, falls er ausgewählt wird, und England bestätigt das mit Spannung erwartete Debüt des 18-jährigen Rehan Ahmed.
Ahmed zuerst, einer von zwei Wechseln zur englischen Mannschaft, die in Multan eine uneinholbare 2:0-Führung erzielte. Leicestershires Allrounder, der die Beine dreht, wurde als direkter Tausch für Will Jacks benannt, während Ollie Pope von den Handschuhen befreit wurde, um sich auf sein Schlagen zu konzentrieren, Ben Foakes zurückkehrte und Jimmy Anderson sagte, er solle seine 40-jährigen Beine ausruhen.
Mit der Nummer 710 nimmt Ahmed auch den Rekord als Englands jüngster Test-Cricketspieler der Geschichte auf. Brian Close war 18 Jahre und 149 Tage alt, als er 1949 in Old Trafford zum ersten Mal gegen Neuseeland spielte, während Ahmed, der bisher drei erstklassige Spiele hatte, 23 Tage jünger sein wird, wenn der dritte Test am Samstag beginnt.
Ben Stokes kündigte 24 Stunden vor der Auslosung sein letztes Team des Jahres an und sagte: „Ich denke, es ist eine gute Gelegenheit für uns, nicht nur auf Rehan zu schauen, sondern für ihn, hereinzukommen und zu erleben, wie es ist, internationales Cricket zu spielen.
„Er hat sowohl mit Schlägern als auch mit Ball viel Geschick, daher ist es großartig, jemanden mit dem Talent und der Aufregung, die er hat, mitzubringen und zu sehen, was er diese Woche hat.“
„Ich denke, in so einem jungen Alter ist es großartig, jemanden zu sehen, der so viel Freiheit in dem hat, was er tut und wie er schlägt. Er hat eine riesige Auswahl an Schüssen. Und natürlich ist es großartig, einen Wrist Spinner im Team zu haben, besonders bei diesen Bedingungen.“
Nach Andersons Versäumnis, seine erste Tour durch Pakistan, die acht Pförtchen bei 18 Läufen pro Stück zurückgegeben hatte und für Englands Seriensieg von zentraler Bedeutung war, erklärte Stokes, es sei einfach ein Fall, um sicherzustellen, dass er für die Herausforderungen im neuen Jahr bereit sei. England spielt im Februar vor dem Ashes-Sommer eine Serie mit zwei Spielen in Neuseeland.
Kurz zuvor hatte ein emotionaler Azhar im Nationalstadion von Karatschi Anderson als den härtesten Gegner einer dekorierten internationalen Karriere bezeichnet, die diese Woche zu Ende geht. Der 37-Jährige wird mit Worcestershire im County Cricket weitermachen, aber wenn er ausgewählt wird, wird dies sein 97. und letztes Testspiel für Pakistan sein.
So oder so wird Azhar als der fünfthöchste Run-Scorer des Landes in der Testgeschichte abschließen, nachdem er 7.097 bei einem Durchschnitt von 42 mit 19 Jahrhunderten zusammengestellt hat. Die Karriere des Rechtshänders erstreckte sich über eine bedeutende Zeit im pakistanischen Cricket. Die ersten 75 Länderspiele seit seinem Debüt gegen Australien bei Lord’s im Jahr 2010 gewann er auswärts, da die Teams sich weigerten, das Land zu bereisen.
Azhar war eine Säule der Mannschaft, die auf Platz 1 der Weltrangliste aufstieg und außerdem 40 Mal Kapitän im Test- und Eintages-Cricket wurde. Sein Match-Winning 118 gegen Sri Lanka in Karatschi im Jahr 2019 war auch ein Moment in der Geschichte Pakistans, da es das erste Testjahrhundert seit 10 Jahren auf heimischem Boden war.
Er sagte: „Ich ziehe mich vom internationalen Cricket als erfüllter Cricketspieler zurück, der die meisten der Ziele, die er sich gesetzt hatte, angekreuzt hat. Nicht viele Cricketspieler führen später ihr Land an, und dass ich Pakistan als Kapitän übernehmen konnte, erfüllt mich mit großem Stolz.
„Von meiner Kindheit, die als Beinspinner begann, bis hin zu einer Hauptstütze in der Test-Schlagaufstellung, hatte ich die schönsten Momente meines Lebens, die ich für immer schätzen werde.“