Das Tragen von Masken mag in Japan fast allgegenwärtig sein, aber die Regierung ist unter Beschuss geraten, nachdem bekannt wurde, dass mehr als 80 Mio.
Die Regierung sicherte sich Anfang letzten Jahres 260 Millionen waschbare Stoffmasken, um sie an jeden Haushalt in Japan zu verteilen, nachdem die öffentliche Besorgnis über das Virus die Lager mit medizinischen Versionen geleert hatte.
Die Regierung plante, 120 Millionen Abdeckungen – nach dem damaligen Premierminister Shinzō Abe „Abenomasks“ genannt – an Haushalte und weitere 140 Millionen an Pflege- und Kinderbetreuungseinrichtungen zu schicken.
Die Wirtschaftszeitung Nikkei berichtete diese Woche jedoch, dass bis März dieses Jahres 82 Millionen Masken für Pflegeheime nicht verschickt worden seien. Stattdessen verbleiben die Gegenstände im Wert von 11,5 Mrd. ¥ (74 Mio. GBP) im Lager.
Die Abenomasks – eine Anspielung auf die Wirtschaftspolitik des damaligen Führers, „Abenomics“ – luden in den sozialen Medien schnell zum Spott ein. Viele Leute sagten, dass sie es waren zu klein, während andere sich darüber beschwerten, dass ihnen defekte oder schmutzige Masken zugeschickt wurden. Einige sagten, sie hätten ihre zu spät oder gar nicht erhalten. Es gab auch Fragen zu der Entscheidung, einfach zu senden zwei Masken zu jedem Haushalt.
Berichten zufolge mussten noch Dutzende Millionen der Gesichtsbedeckungen verteilt werden, als der landesweite Maskenmangel im Juli letzten Jahres behoben wurde.
Abgesehen von den Kosten für die Herstellung der Masken soll ihre Lagerung zwischen August 2020 und März dieses Jahres 600 Mio.
Nachdem die Richtigkeit der Nikkei-Geschichte bestätigt wurde, sagte der stellvertretende Kabinettssekretär Yoshihiko Isozaki, die Regierung habe die Masken nur auf Anfrage an Pflegeeinrichtungen geschickt, was zu dem Überschuss geführt habe.
Isozaki bestritt, dass die Regierung in den ersten Monaten der Pandemie durch die Überschätzung der Nachfrage das Geld der Steuerzahler verschwendet habe, und bestand darauf, dass die Masken ein „effektives Mittel zur Vorbeugung von Infektionen inmitten der Lieferknappheit im letzten Jahr“ gewesen seien.
„Angesichts der damaligen Situation halte ich es für angemessen“, sagte er laut der Nachrichtenagentur Kyodo und fügte hinzu, dass die Beamten versuchen würden, einen Weg zu finden, die übrig gebliebenen Masken sinnvoll zu verwenden.
„Abenomask“ war auf japanischem Twitter nach dem Nikkei-Bericht im Trend, wobei Oppositionspolitiker der Regierung vorwarfen, öffentliche Gelder zu verschwenden.
„Wir haben viele Male gefordert, dass der Plan geändert wird, aber Premierminister Abe sah dies als notwendig an“, schrieb Renho, ein hochrangiges Mitglied der konstitutionellen Demokratischen Partei Japans. “Jetzt trägt niemand, einschließlich Abe, die Abenomaske.”
Während Abes Stoffmasken unpopulär waren, wurde das weit verbreitete Tragen von im Laden gekauften Masken als ein Faktor für den jüngsten dramatischen Rückgang der Covid-19-Fälle in Japan angesehen.
Der jüngste Tagesbericht zeigte nur 321 Neuinfektionen gegenüber mehr als 25.000 Ende August.
Der jüngste Rückgang veranlasste die Regierung am Montag, die Notfallbeschränkungen für Bars und Restaurants aufzuheben, die seit mehreren Monaten aufgefordert wurden, vorzeitig zu schließen und keinen Alkohol auszugeben.
Nach einem langsamen Start hat die Einführung von Impfstoffen in Japan schnell an Fahrt gewonnen. Mehr als 70 % der 125 Millionen Einwohner des Landes haben nach Angaben der Regierung inzwischen zwei Covid-19-Impfungen erhalten.