Während das Spiel selbst kaum lange in Erinnerung bleiben wird, war das Freundschaftsspiel der Republik Irland gegen Neuseeland für die Emotionen, die es hervorrief, und für die Ära – oder die Epochen, die damit zu Ende gingen – von Bedeutung.
Für James McClean herrschte Stolz und Zufriedenheit, als er im Kreise seiner Familie und begeisterter Fans auf herzerwärmende Weise den Vorhang für seine elfjährige internationale Karriere öffnete.
Abgesehen vom Ergebnis – einem 1:1-Unentschieden nach einer weiteren durchwachsenen Leistung der Republik – war alles gut für McClean. Er begann den Abend vor dem Anpfiff mit drei seiner Kinder an seiner Seite, und sein Name löste den lautesten Jubel aus, als er über die Lautsprecheranlage des Aviva-Stadions gerufen wurde.
Anschließend erfolgte die Verabschiedung auf dem Platz. Als er Mitte der zweiten Halbzeit ausgewechselt wurde, wurde er von seinen Teamkollegen umarmt und von den irischen Fans applaudiert, als er sich von einer internationalen Karriere verabschiedete, die Höhepunkte wie den Sieg gegen Italien bei der EM, aber Tiefpunkte wie Heimniederlagen gegen Luxemburg mit sich brachte.
McClean erhielt eine Ehrenwache, als er im Tunnel verschwand. Er schien völlig in Frieden zu sein, als er gegenüber BBC Sport NI sagte, dass er seine Entscheidung, Schluss zu machen, „nicht bereue“.
Für Stephen Kenny waren seine Kommentare nach dem Spiel in den Eingeweiden des Aviva-Stadions jedoch viel feierlicher, als er den Medien zum gefühlt letzten Mal gegenüberstand.
Als Kenny den Pressekonferenzraum betrat, schien er den irischen Fans bereits zum Abschied zugewinkt zu haben, bevor er in seinem Fernsehinterview mit den Tränen kämpfte, als er von dem „riesigen Privileg“ sprach, „mein Land zu verwalten“.
Aber wie er im Programm des Spieltags feststellte, war dieses Privileg eine Reise an die „dunkelsten Orte“, eine Anspielung auf die Kämpfe, mit denen er auf Schritt und Tritt konfrontiert war.
Kennys Vertrag als Cheftrainer der Republik läuft nun aus, und obwohl der irische Fußballverband seinen Abschied noch nicht bestätigt hat, machte der 52-Jährige während einer Pressekonferenz, bei der er sich bemühte, seine Gefühle im Zaum zu halten, eine niedergeschlagene Figur.
Der Dubliner, der mit seiner Ernennung zum Nachfolger von Mick McCarthy im April 2020 seinen Lebenstraum verwirklichte, sein Land zu führen, gab zu, dass er nicht damit rechnet, die Chance zu erhalten, das junge Team, das er zusammengestellt hat, weiterzuentwickeln.
Es scheint nun eher unvermeidlich als wahrscheinlich, dass Kenny die Rolle räumen wird, so dass die FAI nach dem Ausscheiden von Vera Pauw aus der Damenmannschaft Anfang des Jahres zwei Manager zu finden hat.
Aber während Pauws Abgang war sicherlich erbittertes geschah, nachdem die Niederländerin den Weg geebnet hatte, indem sie die Republik zum ersten Mal in ihrer Geschichte zur Endrunde der Frauen-Weltmeisterschaft führte.
Für Kenny gab es jedoch keinen Erfolg dieser Größenordnung, nichts, der mit früheren Erfolgen wie der Führung von Dundalk in die Gruppenphase der Europa League mithalten könnte. Stattdessen bereitete ihm sein Traumjob in den dreieinhalb Jahren, in denen er sich ständig gegen Kritik wehren musste, immer wieder Sorgen.
Als Kenny McCarthy mitten in der globalen Pandemie ablöste, herrschte eine gesunde Portion Optimismus, dass er der Republik nach seiner beeindruckenden Zeit als U21-Trainer dabei helfen könnte, ihr Potenzial auszuschöpfen.
Seine große Chance kam früh. In seinem erst dritten Spiel als Trainer traf der Republikaner im Halbfinale der Play-offs zur EM 2020 auf die Slowakei. Aber da die Covid-Vorschriften Kenny seiner Schlüsselspieler Adam Idah und Aaron Connolly beraubt hatten, musste sich seine Mannschaft im Elfmeterschießen geschlagen geben und der EM-Traum verschwand.
Von da an begann Kennys Herrschaft nie wirklich. Die WM-Qualifikation war nach zwei Spielen praktisch vorbei: einer knappen Auswärtsniederlage gegen Serbien und einer demütigenden Heimniederlage gegen Luxemburg, die zu den schlimmsten in der Geschichte des Teams zählt.
Die Qualifikation zur EM 2024, die am Samstag in Amsterdam endete, verlief nach einem ähnlichen Muster. Kenny hatte darauf hingearbeitet, aber während die Republik den Glauben weckte, nachdem sie Frankreich im Auftaktspiel mit einer 0:1-Heimniederlage bis zum Ende drängte, machte die Niederlage gegen Griechenland im nächsten Spiel die irischen Hoffnungen zunichte und schwächte Kennys Position.
Während einige sagen werden, dass die Hoffnungen der Republik, die EM 2024 zu erreichen, in dem Moment zunichte gemacht wurden, als sie auf Frankreich und die Niederlande trafen, wurde das Sammeln von sechs Punkten aus acht Spielen einhellig als inakzeptabel angesehen.
„Ich stand unter großem Druck“
Und wenn sich das Unentschieden am Dienstag gegen Neuseeland, ein Team, das 45 Plätze hinter der Republik auf Platz 103 liegt, als Kennys Abgesang erweist, wird er mit einer Bilanz von 11 Siegen, 12 Unentschieden und 17 Niederlagen in 40 Spielen abreisen. Eine Gewinnquote von 27,5 %. In Pflichtspielen gelangen ihm in 29 Spielen lediglich sechs Siege.
Es gab nur wenige gute Zeiten – der 3:0-Heimsieg gegen Schottland in der Nations League war zweifellos der Höhepunkt –, aber Kennys Leidenschaft für den Job ist so groß, dass er sogar Spiele, die er nicht gewonnen hat, als seine eigenen ansieht „Höhepunkte“, wie die 1:2-Auswärtsniederlage gegen Portugal dank Cristiano Ronaldos spätem Doppelpack oder das Unentschieden zu Hause gegen Serbien sechs Tage später in der WM-Qualifikation.
„In den letzten Jahren stand ich in verschiedenen Phasen stark unter Druck“, erklärte er.
„Ich glaube, die Leute haben spekuliert, dass ich nur noch ein Spiel entfernt bin [from being sacked] ein paar Mal und das könnte die Wahrheit gewesen sein, ich weiß es nicht.
„Manchmal fühlte es sich so an, aber nie in der Umkleidekabine, im Allerheiligsten der Umkleidekabine, nie so. Ich denke, es ist jetzt eine tolle Umkleidekabine.“
McClean und Kenny, zwei Schlüsselfiguren der Republik Irland in den letzten Jahren, schlagen nun unterschiedliche Wege ein.
McClean kann sich immer noch auf einiges freuen, da Wrexham, der Verein, dem er im Sommer beigetreten ist, unter seinen prominenten Hollywood-Miteigentümern um den Aufstieg in die League One kämpft.
Die Zukunft von Kenny ist jedoch voller Ungewissheit, aber nach der Art und Weise, wie er am Dienstag gesprochen hat, ist die Bestätigung, dass er die Republik Irland im Jahr 2024 nicht anführen wird, sicherlich eine Frage des Zeitpunkts und nicht des Ob.