Republik Irland – Ukraine 0:1: Die Besucher erholen sich, nachdem sie die Weltmeisterschaft verpasst haben

Der miserable Start der Republik Irland in die Nations League setzte sich fort, als sich die stark veränderte Ukraine von der verpassten WM-Qualifikation erholte und in Dublin einen knappen Sieg errang.

Es war eine weitere bewundernswerte Leistung der Ukraine inmitten der Unruhen in ihrem Land nach der russischen Invasion und eine, die ihre lautstarken Anhänger in der Lansdowne Road begeisterte.

Für die Republik ist es jedoch eine weitere Enttäuschung nach der Niederlage in Armenien und einem Ergebnis, das ihre sieglose Folge in diesem Wettbewerb auf 12 Spiele verlängert.

Boss Stephen Kenny war für acht davon verantwortlich, und obwohl er darauf bestand, dass seine Spieler nach der Niederlage in Eriwan schnell weitergekommen waren, war es eine weitere schwerfällige irische Leistung, der es im letzten Drittel an Durchschlagskraft fehlte.

Shane Duffy kam dem Tor für die Gastgeber am nächsten, als sein Kopfball in der 79. Minute vom ukrainischen Torhüter Andriy Lunin an die Latte gekickt wurde, als die Republik es in 10 Pflichtspielen ohne Heimsieg schaffte, eine Serie, die bis Juni 2019 zurückreicht.

Die Ukraine wird in Dublin herzlich empfangen

Wie in Schottland und Wales wurde auch der Ukraine in Dublin ein herzlicher Empfang bereitet. Vor dem Anpfiff erklang Applaus, als die irischen Fans ihre Solidarität mit der vom Krieg zerrütteten Nation bekundeten.

Tatsächlich gab es einen ergreifenden Moment, als der verletzte republikanische Kapitän Seamus Coleman und die Maskottchen den ukrainischen Fans Sonnenblumen – die Nationalblume ihres Landes – als Zeichen des Friedens überreichten.

Angesichts der enormen Emotionen und Anstrengungen der Ukraine für ihre WM-Bewerbung läutete Cheftrainer Oleksandr Petrakov wenig überraschend den Wechsel ein, wobei Evertons Außenverteidiger Vitaliy Mykolenko der einzige Spieler war, der von der Niederlage in Cardiff übrig blieb.

Und da der Ukraine Spieler wie Oleksandr Zinchenko und Andriy Yarmolenko fehlen und die Republik nach dem miserablen Ergebnis am Samstag in Eriwan eindeutig wenig Selbstvertrauen hat, war es eine zurückhaltende erste Halbzeit.

Während Jason Knight Andriy Lunin mit einem gut getroffenen 25-Yard-Schuss anständig parierte, kam der beste Moment der Republik in der ersten Halbzeit, als Callum Robinson durch die ukrainische Verteidigung huschte und von Valeriy Bondar niedergestreckt wurde, nur damit Schiedsrichter Filip Glova zuwinkte Irischer Elfmeter appelliert weg.

Ohne wirkliche Dringlichkeit auf beiden Seiten schrie das Spiel nach einem Tor – und es wäre beinahe ein brillantes gelungen, aber Taras Kacharabas Jubel wurde unterbrochen, als sein atemberaubender Volleyschuss nach einem VAR-Check ausgeschlossen wurde und Artem Dovbyk im Abseits stand aufbauen.

An Tsignankovs Tor war jedoch nichts auszusetzen, da der Flügelspieler den Siegtreffer innerhalb von drei Minuten nach seiner Einwechslung in der Halbzeit erzielte, als sein Freistoß alle im Strafraum verfehlte, darunter auch Caoimhin Kelleher, der das Tor der Republik überrollte.

Von da an schnaubte und schnaufte die Republik, aber Duffys Kopfball war die beste Chance, die sie aufbringen konnten, obwohl Knight in der Nachspielzeit einen Schuss über die Latte schoss, nachdem eine akrobatische Anstrengung von Duffy geblockt worden war.

Die ukrainischen Spieler begrüssten ihre 3.500 Fans nach Vollzeit, aber für die Iren, die sich rechtzeitig für Schottlands Besuch in Dublin am Samstag neu formieren müssen, während die Ukraine in Polen auf Armenien trifft, war es ein allzu bekanntes Gefühl der Deflation.