©Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige US-Präsident Donald Trump spricht während einer Kundgebung in Commerce, Georgia, USA, am 26. März 2022. REUTERS/Alyssa Pointer
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Von Karen Freifeld und Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Donald Trump wird am Freitag erfahren, wie das Unternehmen, das den Namen des ehemaligen US-Präsidenten trägt, bestraft wird, nachdem es für schuldig befunden wurde, 15 Jahre lang Steuerbehörden betrogen zu haben.
Ein Richter des Bundesstaates New York wird das Urteil verhängen, nachdem Geschworene in Manhattan im vergangenen Monat zwei Tochtergesellschaften der Trump-Organisation wegen 17 Strafanzeigen für schuldig befunden haben.
Die Verurteilung erfolgt drei Tage, nachdem Richter Juan Merchan vom Strafgericht von Manhattan Allen Weisselberg, der ein halbes Jahrhundert lang für Trumps Familie arbeitete und ehemaliger Finanzvorstand des Unternehmens war, zu fünf Monaten Gefängnis verurteilt hatte, nachdem er als Kronzeuge der Staatsanwaltschaft ausgesagt hatte .
Trumps Unternehmen droht nur eine Strafe von maximal 1,6 Millionen Dollar, hat aber angekündigt, Berufung einzulegen. Niemand sonst wurde in dem Fall angeklagt oder muss mit einer Gefängnisstrafe rechnen.
Das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, der den Fall vorgebracht hat, führt immer noch eine strafrechtliche Untersuchung der Geschäftspraktiken von Trump durch.
Bill Black, ein auf Wirtschaftskriminalität spezialisierter Professor an der University of Missouri-Kansas City School of Law, bezeichnete die erwartete Strafe als „Rundungsfehler“, der andere, einschließlich Trump, „nicht abschreckt“.
“Das ist eine Farce”, sagte er. “Niemand wird wegen dieses Urteils aufhören, solche Verbrechen zu begehen.”
Der Fall ist dem republikanischen Ex-Präsidenten schon lange ein Dorn im Auge, der ihn als Teil einer Hexenjagd von Demokraten bezeichnet, die ihn und seine Politik nicht mögen.
Trump sieht sich auch einer Zivilklage in Höhe von 250 Millionen US-Dollar von Generalstaatsanwältin Letitia James gegenüber, in der er und seine erwachsenen Kinder Donald Trump Jr., Ivanka Trump und Eric Trump beschuldigt werden, sein Nettovermögen und den Wert des Vermögens seines Unternehmens aufzublähen, um Geld für Kredite und Versicherungen zu sparen.
Bragg und James sind Demokraten, ebenso wie Braggs Vorgänger Cyrus Vance, der das Strafverfahren eingeleitet hat. Trump strebt die Präsidentschaft im Jahr 2024 an, nachdem er sein Wiederwahlangebot im Jahr 2020 verloren hat.
In einem vierwöchigen Prozess boten die Staatsanwälte Beweise dafür an, dass Trumps Unternehmen persönliche Ausgaben wie Miete und Autoleasing für Führungskräfte deckte, ohne sie als Einkommen zu melden, und gaben vor, Weihnachtsgelder seien keine Vergütung für Mitarbeiter.
Trump selbst unterschrieb Bonusschecks, sagten die Staatsanwälte, sowie den Mietvertrag für Weisselbergs Luxuswohnung in Manhattan und die Privatschulgebühren für die Enkelkinder des Finanzvorstands.
„Die ganze Erzählung, dass Donald Trump glücklicherweise ignorant war, ist einfach nicht real“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Joshua Steinglass den Geschworenen in seinem Schlussplädoyer.
Weisselbergs Aussage trug dazu bei, das Unternehmen zu verurteilen, obwohl er sagte, Trump sei nicht Teil des Betrugsprogramms. Er weigerte sich auch, Bragg bei seinen umfassenderen Ermittlungen gegen Trump zu helfen.
Die Trump-Organisation hatte Weisselberg in bezahlten Urlaub versetzt, bis sie diese Woche die Verbindungen trennten. Sein Anwalt sagte, die am Dienstag angekündigte Trennung sei einvernehmlich gewesen.
Weisselberg, 75, verbüßt seine Strafe im berüchtigten New Yorker Gefängnis Rikers Island.
Die staatlichen Gesetze beschränken die Strafen, die Justice Merchan gegen Trumps Unternehmen verhängen kann. Ein Unternehmen kann mit einer Geldstrafe von bis zu 250.000 US-Dollar für jede steuerbezogene Zählung und 10.000 US-Dollar für jede nicht steuerbezogene Zählung belegt werden.
Trump sieht sich mit mehreren anderen rechtlichen Problemen konfrontiert, darunter Untersuchungen im Zusammenhang mit dem Angriff vom 6. Januar 2021 auf das US-Kapitol, seine Aufbewahrung geheimer Dokumente nach dem Verlassen des Weißen Hauses und Bemühungen, seine Wahlniederlage 2020 in Georgia aufzuheben.