Jordan Rhodes, der ehemalige Stürmer von Middlesbrough, kehrte an die Riverside zurück, um Huddersfield zu einem 2:0-Sieg zu verhelfen, der ihre Hoffnungen auf einen automatischen Aufstieg am Leben erhält.
Rhodes, der während seiner Zeit bei Boro zwischen Februar 2016 und Juli 2017 nie ein Tor auf heimischem Rasen erzielte, bereitete vier Minuten vor der Pause den Führungstreffer von Naby Sarr vor. Der 32-Jährige erzielte dann nur sein zweites Tor der Saison zur vollen Stunde, um den Sieg zu sichern, der Huddersfield mit dem zweitplatzierten Bournemouth in Verbindung hält.
Middlesbrough, der auf den achten Platz abrutschte, ist nun seit vier Spielen sieglos, nachdem er im Riverside die dritte Liga-Niederlage in Folge hinnehmen musste, ohne ein Tor zu erzielen. Da Boro hoffte, wieder in die Top 6 aufzusteigen, und Huddersfield sich auf den Aufstieg konzentrierte, war bei dieser Begegnung viel los.
Das zeigte sich im Tempo, auch wenn in den ersten 20 Minuten keine der beiden Mannschaften eine klare Torchance herausfahren konnte. Das beste, was Middlesbrough in dieser Zeit hervorbrachte, war, als Paddy McNairs Flanke von Riley McGrees Volley im Strafraum getroffen wurde. Huddersfield-Verteidiger Harry Toffolo tat genug, um dem Mittelfeldspieler zu helfen, in die Arme von Torhüter Lee Nicholls zu treffen.
Nachdem Sorba Thomas auf der anderen Seite aus 40 Metern sein Glück versucht hatte, als er Luke Daniels von seiner Linie erblickte, lenkte Marcus Tavernier dann einen Versuch ab, der weit zur Ecke ablenkte. Dann wurde Daniels plötzlich zu einer echten Aktion gezwungen. Nachdem Sol Bambas schrecklicher Rückpass dem Torhüter keine andere Wahl ließ, als zu erreichen und zu sammeln, hatte Huddersfield einen indirekten Freistoß im Strafraum der Heimmannschaft. Rhodes wurde aus 12 Yards Entfernung von Daniels ausgestreckter linker Hand in einem überfüllten Bereich vereitelt, und Sekunden später war Daniels wachsam, um einen Kopfball von Sarr umzukippen.
Sarr war vier Minuten vor der Pause nicht mehr zu leugnen. Als Thomas einen Freistoß über den Kopf von Bamba am hinteren Pfosten schwebte, nickte Rhodes zurück in den Sechs-Meter-Kasten, wo Sarr zur Stelle war, um Daniels zu überholen. Huddersfield schuf auch die erste Chance des zweiten Drittels, als Daniels gut daran tat, Josh Koroma, der als Ersatz eingewechselt wurde, daran zu hindern, ihn zu schlagen, nachdem Rhodes ihn klar geschickt hatte.
Das reichte Chris Wilder, um Middlesbroughs Form zu verändern. Aus ging Bamba und Josh Coburn kam als dritter Stürmer und eher als offensives Aushängeschild. Aber kaum hatte Middlesbrough begonnen, mehr zu drohen, konterte Huddersfield und fügte den zweiten hinzu.
Lewis O’Briens schöner Pass setzte Rhodes – der von Marc Bola auf der Seite gespielt wurde – frei und der alte Boro-Boy landete perfekt in der oberen Ecke von Daniels‘ Netz. Danach hatte Middlesbrough Mühe, im letzten Drittel Eindruck zu machen, und das Beste, was sie aufbringen konnten, war in der Schlussphase, als McGree brillant gegen die Latte rollte und Taverniers Abpraller von Pipa gut geblockt wurde.