EINNach einem Jahr von von Viren geplagten Menschen, die mit neuem Staunen beobachten, wie wild lebende Tiere unser Wohlbefinden steigern, ist die Schlussfolgerung des Mannes, der das aufkeimende Genre „Naturheilmittel“ erfunden hat, unerwartet. Die Natur, erklärt Richard Mabey, macht uns krank. Dies wurde ihm zuerst von seiner Mitautorin Kathleen Jamie erzählt, und es brachte Mabey dazu, „viel tiefer über die ganze Bandbreite dessen nachzudenken, was„ Natur “bedeutet“, sagt er. „Bakterien und Viren sowie menschenfressende Tiger und räuberische asiatische Hornissen gehören ebenfalls zur Natur. Manchmal müssen wir uns gegen die ‘Natur’ verteidigen, aber auch gegen die Werturteile zurücktreten, die wir über bestimmte Teile der natürlichen Welt fällen, weil wir das Ganze zusammenkicken müssen, wenn die Biosphäre, einschließlich uns, überleben soll. “
Mabey, der gerade seinen 80. Geburtstag gefeiert hat, ist seit fünf Jahrzehnten ein Pionier des britischen Naturschreibens und des Umweltdenkens. Er ist kein Gegenspieler, hat aber in mehr als 30 Büchern die vorherrschenden Denkmuster konsequent hinterfragt und in Frage gestellt (so viele, dass es schwierig ist, sie endgültig zu zählen). Die Natur ist ein „kriminell missbrauchtes Wort“, sagt er. Und er kritisiert die Einfachheit der Annahme, dass wir uns nach den Sperren der Pandemie wieder mit der Natur verbunden haben. „Ich bin besonders erregt von diesem Begriff‚ Wiederverbindung mit der Natur ‘, da wir alle jeden Moment und jeden Atemzug unseres Lebens sehr damit verbunden sind. Ich hasse es, Worte zur Unterstützung unseres großen Führers zu sagen, aber irgendwann während der Sperrung benutzte Boris Johnson den Satz: “Wir müssen demütig gegenüber der Natur sein.” Damit stellte er die Pandemie auf die Seite der Natur. Wenn wir hoffentlich in unserem Verständnis unserer Beziehung zur Außenwelt reifen, müssen wir uns einem viel breiteren Konzept dessen zuwenden, was Natur bedeutet. Wenn Leute sagen: ‘Ja! Geh raus und verbinde dich wieder mit der Natur! Die Natur macht dich gesund! ‘ Tatsächlich geht es nur um eine Auswahl von Kirschen – Bäume, Vögel und Blumen. “
Während viele von uns die Pandemie sehr besorgniserregend verbracht haben, war Mabey, der sich selbst als „natürlich eine wirklich sehr ängstliche Person“ bezeichnet, vom Coronavirus geistig nicht betroffen. Stattdessen hat er nachgedacht, als er mit seinem Partner Polly an der Grenze zwischen Norfolk und Suffolk in seinem Haus eingesperrt war. Jetzt, belebt von #Mabeymonth auf Twitter – eine Wertschätzung, die von den Kollegen Tim Dee, Mark Cocker und Jamie entwickelt wurde – ist Mabey bereit, das Buch mit den großen Ideen zu beginnen, die er leider nicht früher schreibt.
In einer Zeit, in der Buchhandlungen mit neuen Naturbüchern dicht bewaldet sind, kann man leicht vergessen, dass Mabey in Großbritannien jahrzehntelang eine einsame Stimme auf einem leeren Feld war. Er wuchs auf, ein „Heckenkind“, das die Landschaft um Berkhamsted durchstreifte und für das die Natur ein Zufluchtsort vor einem bettlägerigen, alkoholkranken Vater war, der den Haushalt wie ferngesteuert regierte. Schreiben war schon immer so, wie Mabey die Dinge versteht und gut hält. Als sein Vater starb, “dachte ich, dass es mir wirklich egal ist, ob er lebt oder nicht”, aber zwei Stunden nach der Beerdigung saß Mabey “in meinem Zimmer und schrieb nur Seiten und Seiten auf blaues Basildon Bond-Papier über das, was ich war hatte gefühlt. Ich hätte den Rest des Tages nicht durchstehen können, wenn ich das nicht getan hätte. “
In den frühen 1960er Jahren schloss sich Mabey den politischen Protesten des Tages an – verhaftet während Straßendemos gegen die Kubakrise -, besuchte jedoch die Küste von Norfolk, wo er auf traditionelle Nahrungssuche wie Queller stieß, die ihn zum Schreiben veranlasste Essen kostenlos (1972), die Hugh Fearnley-Whittingstalls Befürwortung von Wildfutter um drei Jahrzehnte vorausgeht. Mabey, die Rachel Carsons zitiert Stille Quelle und Annie Dillards Pilger am Tinker Creek als seine Schlüsseltexte war konsequent wegweisend. Sein zweites Buch, Die inoffizielle Landschaft (1973) ist eine denkwürdige Feier der Tierwelt in Müllhalden und Brachflächen, die das Interesse anderer britischer Schriftsteller an „Randgebieten“ um 40 Jahre ankündigte. Seine Biographie von Gilbert White (1986) und die epische Kulturgeschichte der Pflanzen, Flora Britannica (1996) sind Schlüsseltexte für die Wiederbelebung des Naturschreibens in Großbritannien. In jüngerer Zeit Mabey’s Naturheilmittel (2005), in dem er seinen Nervenzusammenbruch nach dem Abschluss ausführlich beschreibt Flora Britannica und der Beistand, den er fand, als er verspätet sein Elternhaus in den Chilterns für die trostlosere Landschaft im Süden von Norfolk zurückließ, läutete dieses Genre der Natur-Elend-Memoiren ein.
Vor achtzehn Monaten veröffentlichte Mabey nach einer Zeit schlechter körperlicher Gesundheit etwas, das wie sein letztes Buch klang, mit einem angemessen elegischen Titel. Das Boot nach Hause drehen. Er ist eine erweiterte Sammlung von 20 Jahren Schreiben und nennt sie „eine intellektuelle Autobiographie“, gibt jedoch zu, dass sie aus dem Scheitern hervorgegangen ist. „Ich wollte unbedingt schreiben, was ich für ein letztes Buch hielt. Eine Art Zusammenfassung eines Lebens. Aber ich habe sehr schnell bestätigt, dass ich nicht den richtigen Verstand oder das richtige Gedächtnis habe, um das zu tun, was die Leute als Autobiografien betrachten. “
Die Sammlung ist eine Erinnerung an seine essayistischen Talente, von einem wunderschönen Frettchen bis zu seinen Bücherregalen, die „die wilde Wildheit eines Ökosystems mit einer eigenen Agenda“ besitzen, bis hin zu einer Untersuchung, wie wir besser mit Schleiereulen und Vogelgezwitscher umgehen können und Wirbelkäfer. Die respektvollsten Bedingungen des Engagements, so argumentiert er, seien nicht „Anthropomorphismus oder künstliches Einfühlungsvermögen“, sondern „ein Gefühl der Nachbarschaft“. Dies ist keine Freundschaft, sondern „basierend auf dem Teilen eines Ortes, auf der gemeinsamen Erfahrung von Heimat, Lebensraum und Jahreszeit“. “Es könnte eine Brücke über die große konzeptionelle Kluft zwischen uns und anderen Arten schlagen.”
Nachbarschaft ist “nur die Oberfläche kratzen”, sagt Mabey. Er ist begeistert von dem Aufsatz seines Freundes Robert Macfarlane über den „neuen Animismus“. “Ich denke, dies ist die neue intellektuelle Grenze”, sagt er. „Wenn es ein tiefes Bedauern in meinem Leben gibt, dann habe ich noch nie ein Buch mit einer großen Idee geschrieben. Ich hatte immer Angst vor ihnen, auch weil ein bisschen von mir nicht an große Ideen glaubt, weil sie dazu neigen, zu Dogmatismus und Ideologie zu führen, und die Natur in kleinen Ideen arbeitet, kleine Anpassungen. Aber ich denke, es gibt einen Keim einer großen Idee, wie wir unsere Beziehung zu diesen anderen Wesen auf unserem Planeten gestalten. “
Er möchte diese Beziehungen in einem Buch genauer untersuchen, das in den Pflanzen seiner „Heimatgebiete“ rund um das Waveney-Tal verwurzelt ist. „OK, du stehst einer violetten Helleborine in einem Wald gegenüber, den du sehr gut kennst. Was ist zwischen dir und ihm los? Wie gestalten Sie seine Existenz in Bezug auf Ihre eigene? Haben Sie irgendwelche Gedanken darüber, was das violette Helleborin über Ihre Anwesenheit wahrnimmt – Ihre Duftmoleküle, Ihre Kohlendioxidemissionen? Es findet eine Transaktion statt, die sich von den Transaktionen mit anderen bewussten Wesen unterscheidet, aber dennoch da ist. “
Ein weiteres großes Thema, das er untersuchen möchte, ist die philosophische Grundlage des Wiederaufbaus. „Können wir zu einer vormenschlichen Landschaft zurückkehren, die sich vor Beginn der neolithischen Landwirtschaft in Großbritannien befand? Weil dies als eine Art Basis für den Zustand und die Art verwendet wird, die wir auf dieser Insel haben sollten. Oder suchen wir nach George Peterkens großartigem Satz nach einer „zukünftigen Natur“? Gehen wir durch den Umbau einfach in einen köstlich unbekannten Zustand, in dem wir nicht wissen, was passieren wird, und wir nehmen die Bremsen ab und lassen natürliche Prozesse ihren Lauf nehmen? In diesem Fall haben wir wahrscheinlich etwas ganz anderes als die vergangene Natur, den neolithischen Zustand vor der Landwirtschaft. “
Mabey hatte Mühe, eine Struktur für diese Erkundungen zu entwickeln, aber vor einer Woche war er beeindruckt, dass er sie als eine Reihe von Briefen schreiben konnte, wie Gilbert Whites wegweisendes Die Naturgeschichte von Selborne. “Die Briefform ist in Sachbüchern nicht besonders gut gearbeitet”, sagt er. “Es gibt Ihnen die Möglichkeit, viele Themen sowohl theoretisch als auch im Inland in einem wirklich gesprächigen Ton zusammenzubringen, anstatt nur zu predigen, in die Sie jede philosophische Diskussion führen kann.”
Bei aller Skepsis gegenüber der Idee, dass „die Natur uns gesund macht“, weist Mabey zu meiner Überraschung die Ansicht nicht zurück, dass wir derzeit eine veränderte Beziehung zu anderen Arten haben. „Ich bin absolut sicher, dass es ein echtes Phänomen ist. Es ist ganz klar, dass die Menschen während der Sperrung eine ungewöhnliche Reaktion auf die natürliche Welt hatten und diese immer noch haben “, sagt er.
Er identifiziert dazu zwei neue Aspekte. Eines ist das Gefühl, dass es der Natur „wunderbar gut ohne uns“ geht – Bäume blühen, Vögel singen – und nicht so wunderbar. In der Vergangenheit, sagt Mabey, wurden Zeichen der Natur, die während des menschlichen Leidens gedieh, missbilligt. „Ich denke an TS Eliots‚ April ist der grausamste Monat ‘nach dem ersten Weltkrieg. Er schlug vor, dass das Schauspiel der blühenden Flieder Menschen beleidigte, die sich im Elend des Geschehens suhlen wollten. “ Als Mabey recherchierte Unkraut (2010) – ein weiteres Buch, das seiner Zeit ein Jahrzehnt voraus war – stellte er fest, dass das Schauspiel der in den Ruinen bombardierter britischer Städte während des Zweiten Weltkriegs blühenden Weidenröschen in der Rosenbucht erneut begrüßt wurde, als würde „die Natur“ die Verletzung „beleidigen“. .
“Das zweite, was neu ist, ist die Genauigkeit der Aufmerksamkeit, die anderen Arten zuteil wird”, sagt Mabey. „Ich habe das selbst gefunden. Wenn ich durch den Garten wandere, sehe ich Dinge, auf die ich mich schäme zu sagen, dass ich mich vorher nicht konzentriert habe – die besonderen Mechanismen einer sich öffnenden Blattknospe oder Dutzende von Harlekin-Marienkäfern, die auf einer mit Flechten bedeckten Esche huschen. Sie sahen aus wie Pflanzenfresser, die auf einem Flechtenwald grasen. Dies scheint an das Erste gebunden zu sein. Wenn Sie zugeben, dass die Natur im weitesten Sinne in Ordnung zu sein scheint – und nicht so hoffnungsvoll für den gesamten Planeten ist -, werden Sie wundersamer auf das aufmerksam, was sie tut. “