Die britische National Food Crime Unit (NFCU) untersucht einen möglichen Fall von Lebensmittelbetrug, nachdem ein Supermarkt Rindfleisch mit falschen britischen Etiketten gelagert hatte.
Ein ungenannter Supermarkt wurde gezwungen, die Produkte aus seinen Regalen zu entfernen, sagte die NFCU.
Vorverpackte Rindfleischscheiben und Feinkostprodukte wurden so verpackt, als ob sie aus Großbritannien stammten, obwohl sie tatsächlich aus anderen Teilen Europas und Südamerikas stammten, sagte die Einheit. Zu den betroffenen Produkten gehörten weder Hackfleisch, Burger noch Steak.
Die größten britischen Supermarktketten gaben an, nicht betroffen zu sein. Tesco, Sainsbury’s, Asda, Aldi, Lidl, Co-op, Waitrose, Morrisons, Island und Marks & Spencer sagten laut BBC, sie seien nicht der Einzelhändler, der mit dem Rindfleisch beliefert worden sei. Ocado sagte auch, es sei nicht beteiligt.
Lebensmittelbetrug hat regelmäßig nationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Eine der größten Kontroversen betraf die Enthüllung von 2013, dass Pferdefleisch in viele Produkte gemischt wurde, die nur als Rindfleisch gekennzeichnet waren. Dieser Skandal, der bei Tests der irischen Behörde für Lebensmittelsicherheit aufgedeckt wurde, betraf den Verkauf von Millionen von Mahlzeiten, die Pferdefleisch enthielten, das als Rindfleisch ausgegeben wurde.
Die NFCU, die über Strafverfolgungsbefugnisse verfügt, ist Teil der Food Standards Agency, der britischen Lebensmittelregulierungsbehörde. Es hat gesagt, dass „Kriminalität im Rotfleischsektor“ eines seiner Hauptziele ist, wobei der Schwerpunkt auf Rind-, Schweine- und Lammfleisch liegt, die im Allgemeinen die teuersten Fleischsorten sind.
Die Einheit ergab die Untersuchung Im Dezember. Es ermittelt gegen die Direktoren eines „Unternehmens, das für den Verkauf großer Mengen vorverpackter Fleischprodukte an einen britischen Supermarkthändler verantwortlich ist, der stolz darauf ist, nur britische Produkte zu verkaufen“. Die Ermittler sahen sich 1,3 Millionen Dokumente an.
Die falsche Angabe der Herkunft von Lebensmitteln aus billigeren Ländern – insbesondere solchen mit niedrigeren Löhnen oder laxeren Sicherheitsstandards – kann Lieferanten einen Kostenvorteil gegenüber Konkurrenten verschaffen.
Andrew Quinn, der stellvertretende Leiter der NFCU, sagte: „Der Einzelhändler wurde am selben Tag benachrichtigt, dass wir gegen das des Betrugs verdächtigte Lebensmittelunternehmen vorgegangen sind und sofort alle betroffenen Produkte aus ihren Regalen entfernt haben.
„Der Einzelhändler arbeitet weiterhin eng und kooperativ mit der NFCU-Untersuchung zusammen, um den Fall gegen den Lieferanten voranzubringen. Dies ist kein Problem der Lebensmittelsicherheit, sondern eine Frage des Lebensmittelbetrugs.“
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Die NFCU sagte, sie werde sich nicht weiter äußern, um die Untersuchung oder zukünftige Verfahren nicht zu gefährden.
„Jede Betrugsermittlung dieser Art braucht Zeit, um Beweise zu sichten und zu einem Ergebnis zu kommen, einschließlich einer möglichen Strafverfolgung“, sagte Quinn. „Wir nehmen Lebensmittelbetrug sehr ernst und handeln dringend, um den Verbraucher zu schützen.“