Rishi Sunak hat zugesagt, die Steuern bis zum Ende des Jahrzehnts in einem letzten Atemzug gegenüber den konservativen Mitgliedern um 20 % zu senken, wobei die ersten Stimmzettel im Rennen um die Führung fallen werden.
Aber in einem seiner bisher stärksten Angriffe auf die Spitzenreiterin Liz Truss warnte Sunak die Parteimitglieder vor einem „Akt der Selbstsabotage“, der die Partei die Wahl kosten könnte, und davor, sich vor großen Ausgabenzusagen und Steuersenkungen zu hüten, die er zuvor gemacht hat als Fantasieökonomie abgetan.
„Ich würde sie dringend bitten, jede Vision, die keine schwierigen Kompromisse beinhaltet, mit Vorsicht zu behandeln und sich daran zu erinnern, dass, wenn etwas gut klingt, um wahr zu sein – es wahrscheinlich auch so ist“, sagte er.
Simon Clarke, der Chefsekretär des Finanzministeriums, der unter Sunak arbeitete, sagte, die Haushalte könnten es sich nicht leisten, sieben Jahre zu warten. Clarke, ein wichtiger Verbündeter von Truss, sagte: „Liz wird die Steuern in sieben Wochen senken, nicht in sieben Jahren … Die Menschen stehen vor der größten Lebenshaltungskostenkrise seit Jahrzehnten und die Steuerlast ist auf dem höchsten Stand seit 70 Jahren.“
Der ehemalige Bundeskanzler machte das Versprechen, nachdem er wegen seiner Erzählung von Zurückhaltung gegenüber Truss’ Steuersenkungsambitionen interner Kritik von Geldgebern ausgesetzt war.
In der Ankündigung am Tag, an dem die Parteimitglieder ihre Stimmzettel erhalten, sagte Sunak, er werde den Grundsatz der Einkommenssteuer bis zum Ende des nächsten Parlaments auf 16 Pence senken, was seiner Meinung nach die größte Senkung der Einkommenssteuer seit 30 Jahren darstellen würde.
Truss – deren Kampagne am Sonntagabend die Unterstützung von Sunaks Nachfolger als Kanzler, Nadhim Zahawi, erhielt – hat angekündigt, dass sie „am ersten Tag“ ihrer Amtszeit als Premierministerin die Steuern senken werde. Sie versprach, die von Sunak im Finanzministerium durchgesetzte Erhöhung der Sozialversicherung rückgängig zu machen und die geplante Erhöhung der Körperschaftssteuer im nächsten Jahr zu stoppen, ein weiterer Vorschlag von Sunak.
Sunak hat angekündigt, dass er die Einkommenssteuer ab 2024 um 1 % senken wird – ein Versprechen, das er als Kanzler abgegeben hat –, sagte jedoch, seine oberste Priorität sei es, die Inflation zu bekämpfen und die Kreditaufnahme unter Kontrolle zu bringen.
Aber am Montag sagte er, er würde noch weiter gehen, sollten die Konservativen die Wiederwahl im Jahr 2024 gewinnen, und die Einkommenssteuer auf 16 Pence senken – was rund 6 Milliarden Pfund pro Jahr kosten würde.
Sunak nannte die Zusage „die größte Einkommenssteuersenkung seit der Regierung von Margaret Thatcher“ und sagte, es sei ein realistisches Versprechen im gegenwärtigen Wirtschaftsklima.
„Ich werde die Steuern niemals auf eine Weise senken, die nur die Inflation in die Höhe treibt“, sagte er und versprach, „immer ehrlich zu den Herausforderungen zu sein, denen wir gegenüberstehen.“
In einem verschlüsselten Angriff auf Truss sagte Sunak, die Zukunft der Partei an der Macht sei in Gefahr. „Diesen Führungswettbewerb zu gewinnen, ohne sich mit den Menschen darüber auszutauschen, was vor uns liegt, wäre nicht nur unehrlich – es wäre ein Akt der Selbstsabotage, der unsere Partei zur Niederlage bei den nächsten Parlamentswahlen verurteilt und uns zu einer langen Zeit in der Opposition verurteilt.
„Ich würde sie dringend bitten, jede Vision, die keine schwierigen Kompromisse beinhaltet, mit Vorsicht zu behandeln und sich daran zu erinnern, dass wenn etwas zu gut klingt, um wahr zu sein – es wahrscheinlich auch so ist.“
Sunaks Kampagne sagte, dass die 1-Pence-Kürzungen durch höhere Staatseinnahmen über das prognostizierte Wirtschaftswachstum, das vom Amt für Haushaltsverantwortung prognostiziert wird, bezahlt würden. Aber Großbritannien wird nach wie vor das niedrigste Wachstum in der G20 – abgesehen von Russland – und das schlechteste Wachstum in der G7 mit etwa 0,5 % aufweisen.
Eine Quelle aus der Truss-Kampagne nannte das Versprechen „eine weitere Kehrtwende“, nachdem Sunak zuvor versprochen hatte, die Mehrwertsteuer auf Energierechnungen zu senken – eine Politik, die er im Amt ablehnte.
„Er hat es auch davon abhängig gemacht, zuerst Wachstum zu erzielen – wohl wissend, dass seine Körperschaftssteuererhöhungen kontraktiv sind“, sagte die Quelle. „Die Öffentlichkeit und die Mitglieder der konservativen Partei können diese Flip-Flops und Kehrtwendungen durchschauen.“ Sunaks Kampagne schlug zurück und sagte, es sei „keine Kehrtwende“ und im Einklang mit seinem Versprechen, „die Inflation in den Griff zu bekommen, die Wirtschaft anzukurbeln und dann die Steuern zu senken“.
Truss wird den heutigen Tag im Südwesten mit der Zusage verbringen, weitere Regulierungen für die Landwirtschaft abzuschaffen – ohne weitere Einzelheiten zu nennen –, aber auch eine kurzfristige Ausweitung des Saisonarbeiterprogramms versprechen.
Abgeordnete, die Sunak unterstützen, haben privat die Befürchtung geäußert, dass er keine Zeit haben wird, den öffentlichen Schwung wiederzugewinnen, bevor die Mitglieder in den kommenden Tagen mit der Abstimmung beginnen. Obwohl der Wettbewerb bis September laufen soll, wird die Mehrheit der Mitglieder ihre Stimme wahrscheinlich in den kommenden Tagen unmittelbar nach Erhalt abgeben.
Abgeordnete, die Wähler befragt haben, glauben, dass das Rennen viel enger ist, als das Bild der öffentlichen Umfragen bisher vermuten lässt – Umfragen von YouGov unter Tory-Mitgliedern bringen Truss mehr als 20 Punkte vor ihrer Rivalin.
Aber Unterstützer von Sunak wiesen auf eine Umfrage von Savanta ComRes unter Tory-Ratsmitgliedern hin, die Truss auf 31% und Sunak auf 29% brachte. Rund 32 % waren noch unentschlossen.
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Ein Abgeordneter in einem südöstlichen Sitz sagte, die Ratswahl sei „ein viel besserer Hinweis auf die Dinge“ und es gebe eine beträchtliche Menge zu spielen. „In meinem Wahlkreis liegt Rishi 60/40 vorne. Und sie lieben ihn in den Heimatländern, wo die große Masse der Mitglieder ist [the] Norden gibt es kaum Mitglieder.“
Ein hochrangiger Abgeordneter, der Sunak unterstützte und mehr als die Hälfte ihrer Mitglieder kontaktiert hatte, sagte, sie seien von der Zahl der Unentschlossenen beeindruckt. „Die Truss-Abstimmung ist weich und ziemlich leicht zu überzeugen“, sagten sie und sagten, die Abgeordneten müssten mehr „altmodische Eins-zu-Eins-Lobbyarbeit“ betreiben, wenn Sunak eine Chance haben sollte.
Ein anderer, der seine Mitglieder befragt hatte, sagte, die Abstimmung sei „Kopf-an-Kopf – und sehr weich“ gewesen. Der Abgeordnete sagte: „Die YouGov-Umfragen sind normalerweise genau – ich denke, Liz wird gewinnen, aber ich glaube nicht, dass alles vorbei ist.“
Labour sagte, die letzten Zusagen der Kandidaten seien symbolisch für eine Kultur, die „Schlagzeilen, Stunts und Spaltung gegenüber praktischen politischen Plänen bevorzugt“. Ein Sprecher sagte: „Wenn die Stimmzettel fallen, werden die konservativen Mitglieder ihre Wahl treffen, aber je früher das ganze Land eine bekommt, desto besser. Großbritannien braucht einen Neuanfang mit Labour.“