Rishi Sunak behauptete letzten Monat lediglich, dem starken Anstieg der Energierechnungen, der ab Anfang April gelten wird, „den Stachel zu nehmen“. Er tat gut daran, sich nicht größer zu rühmen. Sechs Wochen später sieht sein 9-Milliarden-Pfund-Unterstützungspaket, das auf jeden Fall eine Fummelei mit einem 200-Pfund-„Rabatt“ beinhaltete, der nicht wirklich ein Rabatt ist, weil er später zurückgezahlt werden kann, der Größe der Energie-Herausforderung völlig ungleich.
Das erste Problem wird von Gordon Brown, dem ehemaligen Premierminister, und heute von mehr als 70 Labour-Lokalregierungsführern hervorgehoben: Die Zahl der Haushalte in Energiearmut, definiert als diejenigen, die mindestens 10 % ihres Nettoeinkommens für Energie ausgeben, wird es tun von 4,7 Millionen auf fast 8 Millionen im nächsten Monat steigen.
Diese Zahl wird nach Berücksichtigung der Maßnahmen von Sunak berechnet, die eine direkte Unterstützung boten: die Ermäßigung von 150 £ für Gemeindesteuerzahler in den Bändern A und D zum Beispiel und die Ausweitung der Berechtigung für den Rabatt für warme Häuser. Mit anderen Worten, der Stich wird für Haushalte mit niedrigem Einkommen immer noch schwerwiegend sein.
Brown und Co. schlagen eine Reihe von Maßnahmen vor, darunter die Begrenzung der Sozialversicherungserhöhung im nächsten Monat, die Wiederherstellung der Erhöhung des universellen Kredits um 20 £ pro Woche und die Anhebung der Leistungen im Einklang mit der Inflation. Alle sollten in der Frühjahrserklärung auf dem Tisch liegen.
Das zweite Problem ist jedoch potenziell enorm: Bei der nächsten Revision der Energiepreisobergrenze im Oktober dürfte das mechanische Modell eine wahrhaft astronomische Zahl ausspucken. Abgesehen von einem schnellen und wundersamen Einbruch der Gasgroßhandelspreise wird die nächste Obergrenze derzeit von Analysten auf fast 3.000 £ prognostiziert. Dadurch würden sich die 1.971 £ im April, die als schockierend angesehen wurden, als die Regulierungsbehörde Ofgem sie letzten Monat veröffentlichte, fast sanft anfühlen.
Es ist offensichtlich nicht Sunaks Schuld, dass die Gaspreise nach der russischen Invasion in der Ukraine (wieder) in die Höhe geschossen sind, aber der Kanzler scheint sein ursprüngliches Unterstützungspaket von 9 Mrd Winter und dass in den verbrauchsschwachen Sommermonaten ein Durchwursteln ausreichen würde.
Es ist an der Zeit, solches Wunschdenken aufzugeben. Geschickteres Gefummel mit „Rabatten“ wird es nicht bringen. Eine weitere Ausweitung der Berechtigung für das Warm-Homes-Programm wäre auch nicht möglich – die Ausweitung eines Rabatts von 150 £ pro Jahr auf mehr Menschen ist kaum mehr als ein Tokenismus, wenn die Preisobergrenze um weitere 1.000 £ angehoben wird.
Der universelle Kredit ist das direkteste und effektivste Mittel, um die Unterstützung zu steigern, und ist das offensichtliche politische Instrument, das verwendet werden sollte. Alternativ können Sie die Leistungen anheben, die derzeit nur um 3,1 % steigen sollen, oder die Sozialversicherungsschwellen anheben oder eine Kombination der oben genannten Maßnahmen ergreifen. Das Wichtigste ist, Maßnahmen als Reaktion auf eine Energiekrise zu signalisieren, die sich nur verschärft. Das ursprüngliche Hilfspaket für einkommensschwache Haushalte ist bereits veraltet. Es bedarf einer kompletten Neugestaltung.
Fever-Tree und TRG müssen mit höheren Inputkosten rechnen
Die Inflation steht uns bevor – insbesondere in Bezug auf die Verwendung des Begriffs „mildernde Maßnahmen“ durch Unternehmen. Fever-Tree, die Tonic-Firma, und die Restaurant Group, Eigentümer der Wagamama- und Frankie & Benny’s-Ketten, streuten die Worte am Mittwoch in ihre Ergebniserklärungen, als sie mit höheren Inputkosten konfrontiert waren. Beide hinterließen jedoch den Eindruck, dass Sie mit Milderung nur so weit kommen.
Die Rohstoffpreise, die Fever-Tree zu schaffen machen, sind vor allem Aluminium für Dosen und Glas für Flaschen. Das Unternehmen kann einen Teil der Produktion auf lokale Märkte verlagern und versuchen, einige Logistikkosten einzudämmen, aber „erhebliche Unsicherheit in Bezug auf die Inputkosten“ führte zu einer Herabstufung der Umsatzprognose um etwa 6 Millionen Pfund (jetzt 63 bis 66 Millionen Pfund). ) für 2022. Und das, obwohl die Umsatzlinie weiterhin gut überspringt, da Fever-Tree in den USA Wellen schlägt. Die Aktionäre erhielten eine Sonderdividende von 50 Millionen Pfund, um das schlanke Gefühl zu lindern.
Bei TRG klangen die mildernden Maßnahmen nach Dingen, die das Unternehmen sowieso tun würde – das „Arbeitseinsatzmodell“ optimieren, um die Trends „Dine-in“ versus „Take-away“ zu berücksichtigen, und sich mit Lieferanten unterhalten, um zu sehen, ob es volumenbezogene Angebote gibt getan werden.
Die Gruppe prognostizierte eine Kosteninflation bei Lebensmitteln und Getränken von über 5 %, was fast harmlos klang, bis sie hinzufügte, dass die Berechnung vor „irgendwelchen inflationären Folgewirkungen aufgrund des Konflikts in der Ukraine“ erfolgte. Nun ja, das ist die große Unbekannte für die gesamte Lebensmittelindustrie. Managements haben, wie der Rest von uns, keine klare Vorstellung davon, was sie erwartet.