Rob Key hat Englands neues Red-Ball-Regime unterstützt, um das latente Talent in seinen leistungsschwachen Testspielern „freizusetzen“, nachdem er einen ersten Kader der Ära Brendon McCullum mit einer Kombination aus frischen Gesichtern und Vertrautem benannt hatte.
Mit viel Aufmerksamkeit, die sich entweder auf die zurückberufenen Jimmy Anderson und Stuart Broad oder auf die noch nicht begrenzten Matthew Potts und Harry Brook konzentriert, wird die vielleicht faszinierendste Neuerung, wenn England im nächsten Monat in die Drei-Spiele-Serie gegen Neuseeland geht, Ollie Pope sein, der um drei kommt. Noch nie in einer erstklassigen Karriere, die jetzt 103 Innings umfasst, hat er höher geschlagen als die Nummer 4.
Papst hat durchschnittlich 72,73 von 54 Schlägen für Surrey, meistens mit vier Schlägen, aber nur 28,66 in 40 Test-Innings für England, in denen er nur dreimal in seiner bevorzugten Position aufgetreten ist. Englands Auswahlgremium aus McCullum, dem neuen Kapitän Ben Stokes und Key, dem Geschäftsführer des englischen Männer-Cricket, ist jedoch zu dem Schluss gekommen, dass er das Zeug zum idealen internationalen Nr. 3 hat.
„Wir glauben, dass Ollie Pope der Mann ist“, sagte Key. „Bei vielen dieser Jungs besteht die Wette darin, dass diese Umgebung, diese Trainer mit ihrem Talent das Beste aus unseren talentiertesten Cricketspielern herausholen können – und Ollie Pope ist einer davon. Wenn wir ihn freischalten können, was sie meiner Meinung nach können, gibt es dort einen wirklich guten Test-Cricketspieler.“
England hat nur eines seiner letzten 17 Testspiele gewonnen, aber Key besteht darauf, dass viele Spieler mit Fehlzündungen unter der neuen Führung des Teams aufblühen werden. „Es gibt einige wirklich talentierte Kricketspieler in diesem Land“, sagte er. „Wir müssen sie nur freischalten und sie dazu bringen, so gut wie möglich zu spielen. Ich wette darauf, dass jemand wie Brendon McCullum oder Ben Stokes und eine klare Vorstellung davon, wie wir spielen wollen, der richtige Weg sind.“
Mit Joe Root, der nach einem kurzen Flirt mit Nr. 3 zum Schlagen um vier zurückkehrte, legte Jonny Bairstow um fünf und Stokes um sechs vor, da Brook als Schlagmann mittlerer Ordnung Schwierigkeiten haben könnte, seinen fulminanten Start in die diesjährige County Championship in einen Platz umzuwandeln die Startelf. Aber inmitten einer Verletzungskrise unter den englischen Bowlern wird Potts, ein Teamkollege von Stokes in Durham, eher eine Chance bekommen.
„Es gibt viele Leute, die reinrennen und den Ball in verschiedenen Geschwindigkeiten runterbringen können, aber wenn du anfängst, so jemanden auftauchen zu sehen, so wie es aussieht, wenn du ihm gegenüberstehst, bist du in einem richtigen Wettbewerb, das sind die Leute, die mich wirklich begeistern“, sagte Key.
„Aus den Verletzungsproblemen, die wir im Moment haben, wird sich etwas Gutes ergeben, und das könnte er sein. Es ist definitiv ein Problem und wir müssen untersuchen, warum das passiert, aber ich mag das Aussehen dieses Matt Potts. Sie haben all die Daten und all das Zeug der letzten paar Jahre, aber das ist ein Spiegelbild der Geschichte, während ich dieses Jahr ziemlich begeistert von dem bin, was er anbietet. Wir sehen ihn als Unterscheidungsmerkmal.“
Key versprach auch ein Ende der Politik, Anderson und Broad, die beiden älteren Bowler des Teams, regelmäßig auszuruhen, die in den letzten 12 Monaten neun bzw. sechs von Englands 14 Tests gespielt haben und komplett aus dem Kader ausgeschlossen wurden, der durch die Westindischen Inseln tourte März. „Ich denke, wir werden versuchen, das Beste aus ihnen herauszuholen, was wir können“, sagte er. „Wenn sie Teil des besten Bowling-Angriffs sind, hätte ich sie lieber in der Mannschaft und versuche, Cricket-Spiele für England zu gewinnen, als ihre Karriere zu verlängern, wenn sie nicht so viel wie möglich beeinflussen können. Ich denke, wir werden versuchen, das Beste aus ihnen zu machen, solange wir sie noch haben.“
Die Frage, wie man mit alternden Spielern umgeht, wird sich auch Matthew Mott stellen müssen, der Australier, der am Mittwoch als englischer Trainer für weiße Bälle bestätigt wurde. Bei der letztjährigen T20-Weltmeisterschaft waren 13 der 17 von England eingesetzten Spieler über 30 Jahre alt, während ihr Kapitän Eoin Morgan 2026, dem Jahr, in dem Motts Vertrag ausläuft, 40 Jahre alt wird. Key verbirgt sich nicht vor der Notwendigkeit, schließlich über Morgans inspirierende Führung hinauszugehen.
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„Der Prozess war ca [finding] jemand, der nicht hereinkommen und diese Umgebung stören würde. Sie haben mit Eoin Morgan einen sehr starken Anführer, aber wann immer es einen Führungswechsel gibt, sind sie die richtige Person, um ihn in die nächste Ära zu führen“, sagte Key. „Das war das Kriterium, nach dem wir gesucht haben, und Matthew stand dafür ganz oben auf der Liste.“
Key argumentierte, dass die Tatsache, dass die White-Ball-Mannschaft gegenüber der Testmannschaft zeitweise zweitrangig sein wird – einschließlich des nächsten Monats, wenn sie drei eintägige Länderspiele in den Niederlanden spielen, während sich die Red-Ball-Mannschaft darauf konzentriert, Neuseeland zu besiegen – sie zwingen wird mit frischem Personal zu experimentieren.
„Es geht nicht wirklich um die 11 Spieler, es geht um die Philosophie und die Art und Weise, wie sie spielen“, sagte Key. „Auf dieser Seite ist es so klar, und das wollen wir beim Test-Cricket erreichen. Es ist klar, wie sie ihr Cricket spielen, und das hat den Weg durch das System bis in den T20 Blast und das County Cricket gefiltert, also gibt es eine ganze Produktionslinie von Schlagmännern, die besonders durchkommen. Ich denke, der Trainer muss schlau sein, um herauszufinden, in wen er für die Zukunft investieren soll, und ich denke, wir haben mit Matthew Mott die richtige Person.“