Der Eigentümer der Phoenix Suns, Robert Sarver, wurde nach einer NBA-Untersuchung wegen Rassismus und Frauenfeindlichkeit für ein Jahr suspendiert und mit einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar belegt.
Die NBA stellte fest, dass Sarver “an einem Verhalten beteiligt war, das eindeutig gegen gemeinsame Arbeitsplatzstandards verstieß”.
Es wurden Hinweise auf „rassenunempfindliche Sprache, Ungleichbehandlung weiblicher Angestellter und geschlechtsbezogene Äußerungen und Verhaltensweisen“ gefunden.
Sarvers Behandlung von Mitarbeitern sei „gelegentlich auch Mobbing“.
Die Untersuchung, bei der 320 Personen befragt und 80.000 Dokumente und Videos untersucht wurden, wurde veranlasst von ein ESPN-Artikel im November 2021.
Während die NBA Sarver jedoch mit der nach ihren Regeln maximal möglichen Geldstrafe belegte, stellte der Bericht fest, dass er “keine Feststellung macht, dass Sarvers Verhalten durch rassistische oder geschlechtsspezifische Animus motiviert war”.
Sarvers Strafe ist weniger streng als die, die Donald Sterling, dem damaligen Besitzer der Los Angeles Clippers, auferlegt wurde wurde 2014 lebenslang aus der NBA gesperrt nachdem er in einem privaten Gespräch mit rassistischer Sprache aufgenommen wurde. Die Liga erzwang später den Verkauf des Teams an neue Eigentümer.
In einer Erklärung zu seiner Geldstrafe und Suspendierung sagte Sarver, dem auch Phoenix Mercury von der WNBA gehört: „Gute Führung erfordert Rechenschaftspflicht.
„Für die Sonnen- und Merkur-Organisationen beginnt das bei mir.
„Obwohl ich mit einigen Einzelheiten des NBA-Berichts nicht einverstanden bin, möchte ich mich für meine Worte und Taten entschuldigen, die unsere Mitarbeiter beleidigt haben. Ich übernehme die volle Verantwortung für das, was ich getan habe. Es tut mir leid, dass ich diesen Schmerz und diese Fehler verursacht habe zu beurteilen, stimmen nicht mit meiner persönlichen Philosophie oder meinen Werten überein.”
NBA Commissioner Adam Silver beschrieb den Bericht seiner Organisation als „beunruhigend und enttäuschend“.
„Im Namen der gesamten NBA entschuldige ich mich bei allen, die von dem im Ermittlerbericht beschriebenen Fehlverhalten betroffen sind. Wir müssen es besser machen.“ er sagte.
Sarver ist seit 18 Jahren Eigentümer der Suns. Er kann während seiner Suspendierung keine NBA- oder WNBA-Teameinrichtungen oder -Arenen besuchen oder an geschäftlichen Aktivitäten mit den Teams teilnehmen.