Tie Bedeutung der romantischen Liebe wird uns von früher Kindheit an eingetrichtert. Populärkultur und Werbung sagen uns, dass es nur einen Weg zu einem erfüllten Leben gibt: die Liebe Ihres Lebens zu finden, die den Schlüssel zu Ihrem glücklichen Leben in der Hand hält.
Moderne Trends in der Liebesbeziehung werden ängstlich durch das Klischee des glücklichen Lebens aufgegriffen: Menschen, die sich niederlassen und später Kinder bekommen, die Tatsache, dass doppelt so viele Ehen in Scheidung enden heute als in 1970. Aber diese Trends sagen uns nicht, dass romantisches Glück schwer fassbarer geworden ist. Stattdessen spiegeln sie gesellschaftlichen Fortschritt und den Abbau von Tabus wider und dass der Glaube an die romantische Liebe als Weg zur Erfüllung für viele mehr Mythos als Realität ist.
Es stimmt, dass sinkende Geburtenraten eine große gesellschaftliche Herausforderung darstellen – wie kann sichergestellt werden, dass Menschen in einer Gesellschaft, in der es mehr ältere Menschen als Steuerzahler im erwerbsfähigen Alter gibt, in Würde altern können. Wir sollten uns zu Recht Sorgen machen, wenn Männer und Frauen später als sie wollen Kinder bekommen, weil sie es sich nicht leisten können.
Aber Menschen, die sich später niederlassen, sind ein Produkt von Frauen, die Ambitionen haben, die über „Frau“ und „Mutter“ hinausgehen. Und es ist eine gute Sache, wenn Menschen später heiraten, weil sie klügere Beziehungsentscheidungen treffen, und wenn Beziehungen zerbrechen, weil Menschen zutiefst unglücklichen und manchmal missbräuchlichen Beziehungen entkommen.
Wie viele andere habe ich mich als Teenager glücklich eingekauft und meine 20er Jahre damit verbracht, nach der Liebe meines Lebens zu suchen. Ein Jahrzehnt und eine kleine Handvoll schöner – und weniger schöner – Beziehungen später, und ich habe erkannt, dass eine glückliche romantische Partnerschaft, die ein ganzes Leben anhält, wahrscheinlich nur eine Minderheit von Menschen jemals erreichen wird. Eine lebenslange Beziehung aufrechtzuerhalten ist eigentlich eine ziemlich fortgeschrittene emotionale Fähigkeit und aus verschiedenen Gründen, die sich auf ihre Kindheits- und frühen Erwachsenenerfahrungen bezieht, ist es eine, die viele Menschen nicht haben.
Der einzige Weg, die Gesellschaft in diese Form zu zwingen, ist teuer: die Ehe zur einzigen Überlebensoption für die Hälfte der Menschheit machen und Scheidung als Tabu umprogrammieren.
Der Vorteil des Verständnisses, wie sehr wir alle von Romantik überschätzt wurden, ist die Erkenntnis, dass platonische Liebe eine ebenso wichtige Rolle in unserem Leben spielt. Meine Freundinnen haben so ziemlich jede Beziehungskonfiguration zwischen ihnen: glücklich und unglücklich in Partnerschaft oder Single, Kinder und keine Kinder, jahrzehntelange und flitterwochenfrische Beziehungen.
Was uns gemeinsam ist, ist, wie sehr wir uns auf unsere Freundschaften verlassen, um alles zu überstehen. Es überrascht mich nicht, dass eine Studie nach der anderen zeigt, dass die Qualität von Freundschaften ein entscheidender Faktor ist Prädiktor für Wohlbefinden; Umgekehrt sind Isolation und Einsamkeit schlecht für unsere geistige und körperliche Gesundheit. Im Gegensatz zu den Stereotypen des traurigen Sacks genießen Singles im Durchschnitt mehr soziale Verbindungen als die verheiratet sind.
Aber wie meine Freunde und ich oft in Bezug auf die Männer in unserem Leben beobachten, gibt es eine geschlechtsspezifische Kluft in der Freundschaft. Trotz allem, mit dem Frauen in unserer Gesellschaft konfrontiert sind – der Bedrohung durch männliche Gewalt und Ungleichheit am Arbeitsplatz, die Frauen aller Klassen betrifft – würde ich immer und immer Frau sein, aus dem einfachen Grund, dass ich mir ein Leben ohne die reiche Intimität weiblicher Freundschaft nicht vorstellen kann.
Frauenfreundschaft wird oft als „von Angesicht zu Angesicht“ charakterisiert – therapeutisch und beziehungsorientiert – und heterosexuelle Männerfreundschaft als „nebeneinander“ – konzentriert um Aktivitäten und gemeinsame Interessen. Wir sollten uns vor Stereotypen hüten, aber verschiedene Studien deuten darauf hin, dass weibliche Freundschaften durch mehr emotionale Intimität gekennzeichnet sind.
Daten aus den USA legt nahe, dass Männer häufiger als Frauen angeben, keine guten Freunde zu haben, und nur halb so häufig wie Frauen angeben, in der letzten Woche emotionale Unterstützung von einem Freund erhalten zu haben. Die soziale Isolation ist schlimmer unter älteren Männern. Vielleicht scheint die Ehe deshalb mehr gesundheitliche Vorteile zu haben für Männer als für Frauen.
Männliche Freundschaft und Verbindung sind etwas, über das wir in Bezug auf die psychische Gesundheit von Männern sprechen sollten: Selbstmord ist der größte Killer von Männer unter 45. Evolutionäre Theorien der geschlechtsspezifischen Freundschaft – die Vorstellung, dass sich männliche und weibliche Gehirne über Jahrtausende unterschiedlich entwickelt haben und dass dies die Fähigkeit zur emotionalen Bindung beeinflusst – wurden übertrieben Schaden von uns allen. Tatsächlich verfolgte die Entwicklungspsychologin Niobe Way Hunderte von Jungen durch ihre Freundschaften und stellte fest, dass sie in der frühen Adoleszenz intime Freundschaften genossen, die sich um Geheimnisse und Gefühle drehten, aber in der späteren Jugend, um die 16, eine Mischung aus gesellschaftlicher Frauenfeindlichkeit und Homophobie trommelt es aus ihnen heraus.
Das ist giftige Männlichkeit bei der Arbeit: die schädlichen Geschlechterstereotypen – Jungen sind stark und weinen nicht, Mädchen sind süß und passiv – mit denen Kinder bombardiert werden durch Fernsehen, Spielzeug und sogar ihre Kleidung. Tatsächlich werden sie zu einer schädlichen, sich selbst erfüllenden Prophezeiung.
Aus diesem Grund ist es genauso wichtig, die verderblichen Auswirkungen patriarchaler toxischer Männlichkeit auf Männer in Frage zu stellen wie die auf Frauen: Das eine kann nicht ohne das andere sein. Feministinnen haben zu Recht lange Zeit nur Männerräume in Frage gestellt, in denen es darum geht, Frauen von Macht und Fortschritt auszuschließen. Jungen und Männer brauchen jedoch unterschiedliche Räume, um sich angesichts schädlicher geschlechtsspezifischer Erwartungen zu unterstützen und aufeinander zu beziehen. Michael Conroy bietet Workshops mit Jungen in Schulen an, um ihnen zu helfen, diese Erwartungen zu hinterfragen, aber Berichte auf Widerstand gegen die gleichgeschlechtliche Arbeit mit Jungen stoßen. Die Bewegung der Männerschuppen ist eine Initiative zur Verbesserung der Gesundheit älterer Männer, insbesondere durch soziale Kontakte; es hat sich auch einigen gestellt Kontroverse über seine Legitimität als reiner Männerraum.
Eine überfällige Erkenntnis, dass Ehe, Kinder und Enkel nicht die einzige Wurzel für ein erfülltes Leben sind, ist aufregend – es öffnet die Tür, um den Wert, den wir der romantischen und platonischen Liebe beimessen, wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Aber wenn wir keinen Weg finden, die natürliche Fähigkeit der Jungen für Intimität und Verbindung zu behindern, besteht die Gefahr, dass Männer etwas verpassen.