Der jüngste öffentliche Schlag gegen den unter Beschuss geratenen Phil Mickelson wurde vor einem unvorhergesehenen Schub versetzt, als Rory McIlroy Gnade gegenüber dem sechsmaligen Major-Champion forderte.
Im Dezember behauptete Mickelson, er habe das erste Player-Impact-Programm der PGA Tour gewonnen, das diejenigen belohnt, die Aufmerksamkeit auf den Sport lenken. Es hat sich nun herausgestellt, dass Tiger Woods tatsächlich den Hauptpreis von 8 Millionen US-Dollar gewonnen hat, obwohl er im Jahr 2021 keinen Schuss im Wettbewerb erzielt hat. „Wie ist das möglich?“ fragte Tour-Profi Kevin Na. Mickelson wurde Zweiter, was eine Auszahlung von 6 Millionen Dollar bedeutet. Als die Ergebnisse veröffentlicht wurden, konnte Woods einem Social-Media-Stolper auf seinen alten Widersacher nicht widerstehen. Fünf Kriterien – Internetsuche, Earned Media, Social Media, TV-Sponsorenpräsenz und öffentliches Bewusstsein – wurden verwendet, um eine Top 10 zu ermitteln.
Mickelson macht eine Pause vom Golf und hat Sponsoren verloren, nachdem er in einen Skandal im Zusammenhang mit seinen Kommentaren über eine von Saudi-Arabien unterstützte Breakaway-Tour verwickelt war. McIlroy brandmarkte Mickelsons Worte zunächst als „naiv, egoistisch, egoistisch, ignorant“. Vor dem Arnold Palmer Invitational sagte McIlroy, dass Mickelson etwas Spielraum eingeräumt werden sollte.
“Es ist bedauerlich”, sagte McIlroy über Mickelsons Situation. „Ich denke, Phil war ein wunderbarer Botschafter des Golfspiels und ist immer noch ein wunderbarer Botschafter des Golfspiels.
„Schau mal, Phil kommt wieder. Ich denke, die Spieler wollen ihn wiedersehen. Er hat so einen wunderbaren Job für das Golfspiel gemacht und er hat das Spiel während seiner gesamten Karriere sehr, sehr gut repräsentiert.
“Wir alle machen Fehler. Wir alle sagen Dinge, die wir zurücknehmen wollen. Niemand ist in dieser Hinsicht anders. Aber wir sollten Fehler machen dürfen. Es sollte uns erlaubt sein, um Vergebung zu bitten, und dass die Menschen uns vergeben und weitermachen dürfen. Hoffentlich kommt er irgendwann zurück, das wird er, die Leute werden ihn wieder willkommen heißen und froh sein, dass er zurück ist.“
McIlroy wurde Dritter im Impact-Programm und brachte ihm 3,5 Millionen Dollar ein. Im Gegensatz zu Na hat er kein Problem mit Woods Position. „Sie sehen sich die 10 Jungs an, die da sind, und das sind die 10 Jungs, die an der Spitze des Spiels waren oder schon lange an der Spitze des Spiels standen“, sagte McIlroy.
„Offensichtlich hat jeder die fünf Metriken gesehen, die darin einfließen, und wie jeder in diesen Metriken rangiert. Ich habe das Gefühl, dass es ein ziemlich selbsterklärendes System ist. So kamen die Zahlen zustande. Es ist sicherlich nicht etwas, das ich jede Woche überprüfe, um zu sehen, wo ich stehe, aber ich denke, es ist so gelaufen, wie die meisten von uns es erwartet haben.“
McIlroy wird Adam Scott und Sepp Straka in den Runden eins und zwei in Bay Hill zur Seite haben. „Dies ist ein Kurs, der mir vom ersten Mal an gefallen hat, als ich hier gespielt habe“, sagte McIlroy, der hier 2018 gewann. Bryson DeChambeau, der Titelverteidiger, hat sich wegen einer Verletzung zurückgezogen, wobei Jason Days Rückzug am Mittwoch bekannt gegeben wurde. Für Days Abwesenheit wurden persönliche Gründe angeführt.