| -12 J. Harding (SA); -10 R McIlroy (NI); -9 T Fleetwood (Eng), E Van Rooyen (SA) |
| Ausgewählt: -8 B Wiesberger (Aut), R Bland (Eng), P Casey (Eng), T Hatton (Eng) |
Rory McIlroy aus Nordirland schoss in der dritten Runde der Dubai Desert Classic einen Dreier unter 69 und lag damit zwei Schläge hinter Spitzenreiter Justin Harding.
Der Südafrikaner, der zur Halbzeit führend war, kardierte eine 71, um 12 unter Par zu sitzen.
McIlroys ereignisreiche Runde endete mit einem Tap-in-Birdie am 18. Par-5, was ihn in die letzte Gruppe am Sonntag mit Harding und dem Engländer Tommy Fleetwood brachte.
Fleetwood liegt neben Erik van Rooyen auf neun unter, einen Vorsprung vor Tyrrell Hatton, Paul Casey und Richard Bland.
McIlroy vögelte den ersten nach einer atemberaubenden Annäherung, und obwohl der 32-Jährige den Schuss beim dritten zurückgab, lochte er beim siebten aus der Distanz ein, um für den Tag wieder einen Treffer zu erzielen.
Eine brillante Sekunde auf der langen 10. führte zu einem Adler, aber eine verstopfte Lage auf der nächsten führte zu einem Bogey. Ein Zwei-Putt-Birdie am 13. brachte ihn wieder auf 10 unter Par, aber erneut geriet er ins Stocken, ein schlechter Abschlag am 16. führte zu seinem dritten Bogey des Tages.
Der viermalige Major-Champion hofft, dass sein abschließendes Birdie auf dem Majlis-Platz von Emirates es ihm ermöglicht, Druck auf seinen Spielpartner Harding in der letzten Runde auszuüben, während beide um ihren ersten Titel in der Rolex Series kämpfen.
Fleetwood, der am Sonntag das dritte Mitglied der letzten Gruppe sein wird, machte aufeinanderfolgende Birdies, um seine dritte Runde zu beenden und liegt drei hinter der Führung.
Wenn McIlroy den Titel holt, wird er nach dem Südafrikaner Ernie Els der zweite Mann, der die Trophäe dreimal gewinnt.
“Ich bin aufgeregt”, sagte McIlroy, der vier Jahre in Dubai lebte.
“Ich hatte 2018 eine wirklich gute Chance. Ich habe es dort irgendwie durchgehen lassen und Li Haotong hat gewonnen. Es ist schön, mir eine weitere Chance geben zu können.”
Der 35-jährige Harding hat jedoch bereits zwei DP World Tour-Titel auf seinem Konto und schoss eine 63 auf dem Majlis-Kurs, als er in den Top 10 der Dubai Desert Classic 2019 landete.
„Ich muss einfach rausgehen und weitermachen, was ich tue, und ein paar Birdies machen und 70, 69 schießen, so etwas“, sagte er.
“Lassen Sie sie fünf oder sechs unter Par schießen, um zu gewinnen, und rechnen Sie es ihnen an, wenn sie es tun.”
Die Engländer Hatton und Westwood stürmten um die vordere Hälfte des legendären Kurses, kamen aber nicht nach Hause.
Hatton machte drei Birdies auf den ersten neun, während Westwood sich von einem Eröffnungsbogey erholte, um das zweite, dritte, fünfte, sechste, siebte und zehnte Birdie zu machen.
Westwood ließ jedoch am 14. einen Schuss fallen und machte am letzten ein dreifaches Bogey, nachdem er einen unberechenbaren Drive getroffen und dann Wasser gefunden hatte, während Hatton ab dem 12. vier Schläge in vier Löchern verschenkte.
Westwood beendete den Tag mit sieben Schlägen neben Padraig Harrington, fünf Schläge hinter Harding – mit Sergio Garcia und Viktor Hovland unter diesen sechs zurück.
Analyse – Geduld ist der Schlüssel
Iain Carter, Golfkorrespondent der BBC
Ein Tag, an dem der Majlis-Kurs am härtesten spielte. Ungeschickte Pin-Positionen auf festen Grüns machten es zu einem Geduldsspiel und einige Spieler knickten ein.
Lee Westwood holte zuletzt acht, um als 40 nach Hause zu kommen, ebenso wie Tyrrell Hatton, der zwei Bogeys und einen Double in der inneren Hälfte hatte.
Justin Harding war jedoch mehr als ein Match.
Die 71 des Südafrikaners lässt ihn 12 unter Par und zwei vor Rory McIlroy, der den letzten mit einer feinen 69 vögelte.
Auch Tommy Fleetwood ist von seiner Position begeistert. Er sagte, Geduld sei der Schlüssel, nachdem ihn ein Birdie-Birdie-Finish auf neun unter und innerhalb von drei der Führung gebracht hatte.
