Rory McIlroy steht im Mittelpunkt der 150. Open getrübt von LIV Golf Seifenoper | Die Öffnung

Das Ökosystem sitzt 1up. So sehr sie auch versuchen, die Aufmerksamkeit auf die 150. Austragung dieser großartigen Meisterschaft zu lenken, es besteht kein Zweifel, dass die Open von einer umfassenderen Erzählung überschattet wurden. In der roten Ecke: die PGA und DP World Tours.

In der blauen Ecke: LIV Golf und sein von Saudi-Arabien unterstützter Disruptionsplan. Mit Golfern aus beiden Lagern, die um den Claret Jug kämpfen, während sie öffentliche Breitseiten tauschen, ist es unmöglich, den Sinn einer Seifenoper zu ignorieren.

In Rory McIlroy hat das Establishment seinen Goldjungen. McIlroy mag sich mit einer solchen Position unwohl fühlen – er zeichnet sich im professionellen Golf aus, nicht in der Politik – und der R&A könnte niemals einen Open-Anwärter bevorzugen, aber Ruhm für den Nordiren in St. Andrews hätte eine breitere Bedeutung. McIlroy repräsentiert alles, was an seinem Sport gut ist, angesichts eines Modells, das Hunderte von Millionen von garantierten Dollars auf Spieler wirft, die sich nicht einmal um 36-Loch-Schnitte kümmern müssen.

Als McIlroy fünf Stunden und 40 Minuten nach dem Abschlag auf einem feurigen Old Course für ein Birdie am 18. Loch eintippte, bildete tosender Applaus die Kulisse. McIlroy führt die Open nicht zum zweiten Tag an, aber seine 66 entsprechen dem Ergebnis der ersten Runde von 2014. Er sollte die Open in Hoylake in diesem Jahr gewinnen. Die Kontrolle, die McIlroy am ersten Tag hier zeigte, erinnerte an vor acht Jahren. Wie die Galerien es auflösten.

„Es fühlt sich nie einfach an“, sagte McIlroy. „Es gibt kleine Teile der Runde, wo es dir zeigt, wo du mit allem mental und körperlich bist. Ich habe all diese kleinen Tests heute unbeschadet überstanden und darauf bin ich wirklich stolz. Es mag einfach ausgesehen haben, aber es gibt bestimmte Teile der Runde, die eine Herausforderung darstellen.“

Tiger Woods bestätigte das sehr. Das Ausmaß der körperlichen Beschwerden für den 46-Jährigen wurde erneut deutlich, als er auf 78 einbrach – sechs über Par. Es bleibt möglich – oder wahrscheinlich – dass am Freitag Woods letzte Wettkampfrunde in St. Andrews ausgetragen wird. Sein Verhalten am zweiten Tag wird faszinierend sein.

Die LIV-Abtrünnigen lauern mit Absicht. Bryson DeChambeau’s 69 verdankte viel einer geduldigen Herangehensweise, die viele für über ihn hielten. Talor Gooch, der Berühmtheit erlangte, nachdem er die Atmosphäre bei LIV-Turnieren mit einem Ryder Cup verglichen hatte, liegt unter vier. Dustin Johnson vögelte den letzten, der diese 68 erreichte. Paul Casey erreichte die Wende mit minus vier, musste sich aber mit 71 zufrieden geben.

Als wollte er beweisen, dass wir in außergewöhnlichen Zeiten LEBEN, hat Lee Westwood – der die Jahre mit 68 Jahren zurückrollte – einen leichten Schlag gegen einen anderen Erzkritiker der Rebellentour, Woods. „Er hat ein persönliches Interesse, nicht wahr?“, sagte Westwood. „Die LIV-Spieler werden die LIV-Tour hochreden, die PGA-Spieler, die nicht auf der LIV-Tour sind, werden die PGA-Tour hochreden und die LIV-Tour niederschlagen. Ich achte nicht zu sehr auf die Meinungen der Leute. Tiger hat ein Recht auf seine Meinung. Ich respektiere Tiger als Golfer. Er ist einer der beiden Besten, die das Spiel je gespielt haben.“

Ein Fragesteller war besonders aufgeregt, als er herauszufinden versuchte, ob Ian Poulter dachte, der alte Tom Morris, der 1908 starb, würde sich angesichts des Ausmaßes des Bürgerkriegs im Golf „in seinem Grab umdrehen“.

„Ich habe keine Ahnung“, sagte ein perplexer Poulter, der gerade eine 69 unterzeichnet hatte. Poulters Vernehmungsbeamter erweckte den Eindruck, als wolle er mit einer Schaufel in der Hand zum örtlichen Friedhof marschieren. Der alte Tom hätte mit dem Gesicht nach unten vermutlich eine Geschichte erzählt.

Es ist kaum respektlos gegenüber Cameron Young, darauf hinzuweisen, dass der Führende der ersten Runde der Open ohne flüchtige Blicke von Golffans durch die Straßen von St. Andrews wandern könnte. Er braucht sich darum nicht zu kümmern, da er nicht an einem Beliebtheitswettbewerb teilnimmt. Bei seinem Open-Debüt erzielte der New Yorker acht Birdies für eine 64.

„Ich habe eine Million geschossen [at the Scottish Open] letzte Woche“, sagte Young. „Plötzlich fühle ich mich ziemlich wohl. Dazwischen lag viel Arbeit und viel Vorbereitung, aber ich denke, die Dinge können sich augenblicklich ändern, besonders hier draußen, wenn man bedenkt, wie wichtig die Sprungkraft und die Denkweise sind, die man hat.“

Scottie Scheffler, die Nummer 1 der Welt, hofft weiterhin, dieses Jahr nach einem 68er unter den schwierigsten Bedingungen des Tages ein Doppel bei den Masters und den St. Andrews Open zu erzielen. Cameron Smith erzielte eine 67, ebenso wie Robert Dinwiddie in der sterbenden Glut des Spiels. Nur einen Schlag weiter hinten liegt Barclay Brown, der 21-jährige Amateur aus Sheffield. Das sind auch Viktor Hovland, Kurt Kitayama und Brad Kennedy.

Justin Rose zog sich wegen einer Rückenverletzung zurück, bevor er einen Schuss traf. Justin Thomas, Shane Lowry, Collin Morikawa und Patrick Reed sind alle auf Augenhöhe.

Das sind zwar acht von der Spitze, aber McIlroys Name ist derjenige, der die Augen auf die Rangliste lenkt. Sollte er in eine Wochenendschießerei mit einem LIV-Konvertiten verwickelt werden, wird St. Andrews Popcorn knapp sein.