EIN kurze Quizfrage: Können Sie jeden der sechs Spieler nennen, die bei der WM 2018 für England im Mittelfeld gespielt haben? Dele Alli und Jesse Lingard mit ihren Zielen kommen einem vielleicht am ehesten in den Sinn. Dann gab es den Elfmeter, den Eric Dier im Elfmeterschießen gegen Kolumbien verwandelte, und den, den Jordan Henderson nicht verwandelte. Das sind die einfachen vier, aber ein besonderer Bonuspreis für alle, die sich an Fabian Delphs zwei Starts gegen Belgien oder die Tatsache erinnern, dass Alli nach seiner Verletzung gegen Tunesien durch Ruben Loftus-Cheek ersetzt wurde, der seinen Platz für die Gruppenspiele behielt gegen Panama und Belgien und startete dann auch in das Spiel um Platz drei.
Es war Loftus-Cheeks Schicksal, an der Peripherie des Bewusstseins des englischen Fußballs zu existieren. Sein Talent war offensichtlich, eine brütende Anmut, eingekapselt in einen muskulösen Körper von 6 Fuß 3 Zoll, der jedoch durch die Angewohnheit der Superclubs, Spieler zu horten, keine Spielzeit hatte. Es ist nicht unerheblich, dass er bei seinem Debüt in England, nur acht Monate vor der letzten Weltmeisterschaft, während einer Leihe für Crystal Palace beeindruckt hatte.
Und dann kamen die Verletzungen; wiederholte Rückenprobleme, ein Achillessehnenriss bei einem Wohltätigkeitsspiel gegen New England Revolution, ein vages, völlig nicht medizinisches Gefühl, dass er vielleicht zu groß für seine Talente sei, dass es eine unüberbrückbare Diskrepanz zwischen seinen technischen Fähigkeiten und seiner Größe und Athletik gebe . Sein Kürzel änderte sich von „Junges Talent verdient mehr Chance“ zu „Großes Potenzial“, das leider durch eine Verletzung untergraben wird. Es ist eine Überraschung, dass er immer noch erst 26 ist.
Loftus-Cheek hat seit einem Freundschaftsspiel gegen die USA im November 2018 nicht mehr für England gespielt. Drei seiner sieben England-Starts kamen bei der letzten Weltmeisterschaft, aber da eine weitere Weltmeisterschaft näher rückt, ist es nach dem 1: 1-Unentschieden zwischen Chelsea und Chelsea am Samstag sinnvoll Manchester United ist, dass er möglicherweise eine weitere WM-Rolle zu spielen hat.
Es war kein leichtes Spiel, in dem man erfolgreich sein konnte. Als Fred sechs Minuten nach Beginn der zweiten Hälfte der Auslosung an der Stamford Bridge für Jadon Sancho eingewechselt werden sollte, erhielt der Brasilianer ausführliche Anweisungen von Erik ten Hag, der seine Rolle anhand einer magnetischen Taktiktafel erklärte.
Als er von der Pressetribüne der Stamford Bridge über Ten Hags Schulter spähte, war der auffälligste Aspekt, wie viele Zähler es dort gab, wie klein das Spielfeld erschien. Was fairerweise ziemlich genau so war, wie sich das Spiel über weite Strecken anfühlte. Es schien viele Spieler zu geben; In beiden Hälften gab es Zeiten, in denen der Gedanke aufkam, dass die Spielfelder vielleicht größer sein müssten, dass es absurd wäre, zu erwarten, dass jemand in einer so überfüllten Umgebung einen Platz findet.
War das noch etwas, das der Litanei der Dinge über das Spiel hinzugefügt werden sollte, die geändert werden sollten? Dass sich selbst in Zeiten perfekter Spielflächen und automatischer erster Berührungen der menschliche Körper so stark verändert hat, dass die Dimensionen, die die Viktorianer für das Spiel selbst angelegt haben, geändert werden müssen? Aber dann kam ein anderer Gedanke auf, nämlich dass wir durch das unerbittliche Passieren von Manchester City und das erbarmungslose Pressing von Liverpool ein wenig verwöhnt wurden, und so sollten Spiele zwischen der Elite der Liga aussehen. Sie sollen nicht gedehnt werden; Platz soll da nicht sein. Vielmehr sollten sie eng und angespannt sein, entschieden durch einen Yard, der durch einen Schimmer angreifender Brillanz oder einen vorübergehenden Mangel an defensiver Konzentration erzeugt wird.
Dies war ein Spiel, in dem es hauptsächlich um das Mittelfeld ging. Zunächst dominierte United mit einem zusätzlichen Mann im Zentrum – Casemiro, Christian Eriksen und Bruno Fernandes konnten sich um Jorginho und Loftus-Cheek herumschlagen. Graham Potter machte dies neun Minuten vor der Halbzeit wieder gut, indem er Marc Cucurella für Mateo Kovacic zurückzog und zu einem diamantenen Mittelfeld wechselte. Plötzlich hatte Chelsea in der Mitte den Mann im Vorteil, und der Schauplatz des Geschehens bewegte sich 20 Meter auf das United-Tor zu.
Also musste Ten Hag handeln, was er tat, indem er Sancho für Fred abnahm und Fernandes nach links bewegte. Die Mittelfelder waren dann ausgeglichen und das Spiel wurde im Wesentlichen zu einem Kampf der Standardsituationen. Casemiro war hervorragend, aber auch Loftus-Cheek.
Spieler in Form im Vorfeld der Weltmeisterschaft hochzujubeln, als ob Pläne, die im Laufe der Jahre erstellt wurden, für den Geschmack des Monats zerrissen werden sollten, ist einer der unglücklicheren Aspekte des Fußballjournalismus, aber das Zentrum des Mittelfelds ist ein Bereich, in dem England ein Problem hat. Da Kalvin Phillips verletzt und Hendersons Form ungewiss ist, wer wird Partner von Declan Rice? Jude Bellingham ist der Mann mit Ballbesitz, und er hat in den Spielen gegen Italien und Deutschland gut gespielt und am Samstag beim 0: 5-Sieg von Borussia Dortmund gegen Stuttgart zwei Tore erzielt, ist aber möglicherweise ein etwas offensiverer Spieler, als Gareth Southgate idealerweise einsetzen würde in der Rolle. Dort ist eine Stelle frei, wenn auch nur als Ersatz.
Inmitten des Trubels hatte Loftus-Cheek am Samstag die höchste Passgenauigkeit aller Chelsea-Mittelfeldspieler. Kein Chelsea-Spieler hatte mehr Schüsse oder fing mehr ab als er und niemand auf dem Platz wurde mehr gefoult als er. Er gewinnt den Ball zurück, ist sehr schwer zu enteignen und bietet sowohl im offenen Spiel als auch nach Standards eine Offensivgefahr. Southgate kennt ihn und hat ihn eindeutig einmal bewertet.
Vielleicht kommt Loftus-Cheeks Zeit nach vier Jahren, nach all dem Schmerz und der ganzen Frustration, bald wieder.