Die Minister stehen unter dem Druck, die Subventionen für den Betreiber des größten britischen Kraftwerks zu kürzen, nachdem dieser einen Anstieg der Jahresgewinne um 84 % gemeldet hatte, der durch hohe Strompreise unterstützt wurde.
Drax, der Stromerzeuger, dem das gleichnamige Werk in North Yorkshire gehört, verzeichnete für 2022 einen zugrunde liegenden Gewinn von 731 Mio. £, gegenüber 398 Mio. £ im Vorjahr.
Das Unternehmen erhöhte auch seine Dividende um 11,7 % auf 21 Pence pro Aktie – eine Auszahlung von 84 Mio. £ an die Aktionäre.
Drax, das wegen seiner Nutzung von Biomasse kritisiert wurde, hat im letzten Jahr von den steigenden Strompreisen profitiert. Die Strompreise sind an die Großhandelskosten für Gas gekoppelt, die seit der russischen Invasion in der Ukraine stark gestiegen sind.
Will Gardiner, Chief Executive, sagte: „Drax hat im Jahr 2022 eine starke Leistung erbracht und eine bedeutende Rolle bei der Gewährleistung der Versorgungssicherheit in einem herausfordernden Jahr für das britische Energiesystem gespielt.“
Drax liefert bis zu 6 % des britischen Stroms und gilt als zuverlässige Stromquelle, wenn die Wetterbedingungen eine nennenswerte Erzeugung von Wind- und Solarenergie ausschließen.
Klimaaktivisten haben Drax Greenwashing vorgeworfen und argumentiert, dass seine Biomassebetriebe, die Holzpellets zur Stromerzeugung verbrennen, alles andere als grün seien und sogar den CO2-Ausstoß erhöhen könnten2 Emissionen, die die Klimakrise antreiben.
Das meiste Holz wird aus Nordamerika importiert. Der frühere Energieminister Kwasi Kwarteng nannte sein Geschäftsmodell „nicht nachhaltig“.
Drax war Gegenstand eines BBC Panorama-Untersuchung wegen angeblicher Waldzerstörung und wurde auch des „Umweltrassismus“ beschuldigt.
Thinktank Ember sagte, Drax habe 2021 893 Millionen Pfund an staatlichen Subventionen verdient, gegenüber 832 Millionen Pfund im Jahr 2020. Analysen zufolge wird Drax von 2012 bis 2027, wenn die Unterstützung ausläuft, mehr als 11 Milliarden Pfund an Subventionen gesammelt haben.
Drax nannte die Höhe der Subventionen für 2022 nicht, die voraussichtlich in seinem bevorstehenden Jahresbericht bestätigt werden.
Die konservative Abgeordnete Pauline Latham sagte: „Die Regierung zahlt beträchtliche Summen an Subventionen für erneuerbare Energien an Bioenergieunternehmen, die beträchtliche Gewinne erzielen, obwohl sie riesige Mengen an Treibhausgasen freisetzen und die Fähigkeit der Wälder, Kohlenstoff zu absorbieren, beeinträchtigen.
„Das kostet Rechnungszahler und Familien direkt über ihre Energierechnung. Im Zusammenhang mit der Lebenshaltungskrise sollte die Regierung diese Subventionen prüfen und sicherstellen, dass sie für bewährte erneuerbare Energiequellen und Energieeffizienzmaßnahmen verwendet werden, anstatt die Natur zu schädigen.“
Sally-Ann Hart, eine konservative Abgeordnete, sagte: „Die Verbrennung importierter Holzpellets zur Stromerzeugung ist für die Rechnungszahler nicht billig. Angesichts der wachsenden Umweltbedenken sollten sich die Minister nicht auf neue Subventionen für diese Energiequelle festlegen.
„Wir sollten Investitionen in saubere und billige Energiequellen priorisieren, die das Licht an und die Rechnungen niedrig halten, während wir den Klimawandel bekämpfen, und nicht in eine Industrie, die Gefahr läuft, die Entwaldung anzuheizen.“
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Neue Untersuchungen der Koalition „Cut Carbon Not Forests“ ergaben, dass 62 % der 2.005 befragten Erwachsenen im Vereinigten Königreich der Meinung sind, dass es falsch ist, wenn die Regierung dem Bioenergieerzeuger große Subventionen gewährt, insbesondere in Zeiten einer Krise der Lebenshaltungskosten.
SNP-Abgeordneter Tommy Sheppard sagte: „Es ist klar, dass die britische Öffentlichkeit nicht auf den Mythos hereinfällt, dass Biomasse kohlenstoffneutral ist, egal wie viele Greenwashing-PR-Stunts Unternehmen wie Drax ziehen, um die Leute vom Gegenteil zu überzeugen.“
Phil Macdonald, Chief Operator Officer von Ember, sagte, wenn Drax ähnliche Subventionen wie in den Vorjahren erhalten hätte, wäre es im vergangenen Jahr „ohne öffentliche Unterstützung nicht rentabel“.
Drax ist nach BP, Shell und Centrica, dem Eigentümer von British Gas, das jüngste britische Energieunternehmen, das einen Gewinnanstieg meldet. Ihre Gewinne führten zu erneuten Forderungen nach strengeren Windfall-Steuern.
Einige der Betriebe von Drax fallen unter die in diesem Jahr eingeführte Stromerzeugerabgabe, aber das Unternehmen sagte, dass die Anerkennung bei der Konstruktion der Steuer, dass die Biomassekosten höher sind als die von Windparks, bedeute, dass die Abgabe „keine negativen Auswirkungen auf die Biomasseerzeugung haben sollte “.
Unabhängig davon haben mehr als 180 Mitarbeiter im Drax-Werk in der Nähe von Selby in North Yorkshire eine Reihe von Streiks begonnen, die im Februar, März und April andauern werden, nachdem sie eine vorgeschlagene Lohnvereinbarung abgelehnt haben.
Das Unternehmen stimmte auch zu, die Lebensdauer von zwei Kohleblöcken über den Winter zu verlängern, nachdem die Regierung sie gebeten hatte, angesichts von Befürchtungen über Stromausfälle. Die Einheiten wurden nicht zum Einsatz gerufen, aber Drax sagte am Donnerstag, dass sie „im letzten Quartal 2022 Einnahmen geliefert haben“.