WObwohl nur England das Viertelfinale erreichte, erlebten die europäischen Länder eine enttäuschende Rugby-League-Weltmeisterschaft. Aber es gab viele herausragende Einzelleistungen von Spielern, die den Zuschauern von NRL und Super League bisher unbekannt waren. Hier ist ein Blick auf aufstrebende Talente, die es wert sind, im Jahr 2023 beobachtet zu werden.
Luke Polselli, Italien und Sunshine Coast Falcons
Der 24-jährige Außenverteidiger war bei der Weltmeisterschaft so beeindruckend, dass es überraschend ist, dass er noch keinen NRL-Durchbruch schafft. Nachdem er einige Zeit in den Juniorenrängen der Manly Sea Eagles und Cronulla Sharks verbracht hatte, mit Auftritten für Newtown Jets, machte sich der in Sydney geborene Polselli auf den Weg nach Norden zum Queensland Cup und zu den Mackay Cutters. Er ist jetzt an der Sunshine Coast, wo er seinen erfolgreichen Try-Scoring-Rekord fortgesetzt hat. Mit vier italienischen Großeltern – aus Rom und Sizilien – war Polselli schon lange emotional mit Italien verbunden, bevor er beim Auftaktsieg gegen Schottland bei der Weltmeisterschaft ein fantastisches Debüt gab. Er glänzte im Angriff und hatte mit 13 Läufen gegen Australien – für die sein Vater von Sizilien hergeflogen war – nur einen Rückstand auf den Spitzenreiter. Aber es war Polsellis zuverlässige Verteidigung unter dem extremen Druck der Kängurus, die wirklich beeindruckte.
Siteni Taukamo, Griechenland und Cronulla-Haie
Wäre der Außenverteidiger der australischen Schuljungen, Taukamo, vier Tage jünger, stünde er nicht auf dieser Liste. Er wurde erst am Wochenende, an dem die Weltmeisterschaft begann, 18 Jahre alt, was ihn berechtigt, in die Fußstapfen seines Bruders Tyrone zu treten, indem er Griechenland vertritt. Taukamo wurde in Australien mit griechischem, tongaischem und neuseeländischem Erbe geboren und legte seine Prüfungen auf Eis, um nach England zu reisen. Dort schrieb er mit Griechenlands erstem WM-Versuch Geschichte, als er zur Freude der Fans in Doncaster, zu Hause in Sydney und in den Bars von Athen gegen Frankreich aufsetzte. Er traf auch bei der Vernichtung durch England, bevor eine Schulterverletzung seine Weltmeisterschaft mit erheblichen Schmerzen beendete. Taukamos Schnelligkeit und Können als Torschütze überzeugten seinen Klub Cronulla, ihn angesichts des Interesses von NRL-Rivalen und Rugby-Union-Klubs zu einem langfristigen Vertrag zu verpflichten.
Lachlan Walmsley, Schottland und Halifax Panthers
Meisterschaftsfans werden den 23-jährigen Flügelstürmer kennen. Er hat in seinen ersten beiden Spielzeiten einen großen Eindruck hinterlassen, nachdem er von Newcastle Knights gekommen war und Whitehaven (2021) und Halifax (letzte Saison) in die Play-offs geführt hatte. Obwohl Walmsley so schottisch wie nur vorstellbar aussieht – stellen Sie sich einen jungen David Moyes vor –, wuchs er in Merriwa, New South Wales, auf. Der Umzug nach Cumbria ermöglichte es ihm, seine Familie in Perthshire zu besuchen.
Nachdem er vorhergesagt hatte, dass das Spiel für Schottland gegen Australien ein Karrierehöhepunkt sein würde, war er von Josh Addo-Carr überwältigt. Aber zu beiden Seiten dieser Demütigung der Kängurus zeigte Walmsley zwei äußerst beeindruckende Leistungen. Er war beschäftigt und effektiv bei der Niederlage Schottlands gegen Italien; und gegen Fidschi war er ungeheuer kämpferisch, erzielte einen Breakaway-Versuch, bereitete Maika Sivo unsägliche Probleme und zog Viliame Kikau so weit, dass sie beide 10 Minuten in der Sündenkiste verbrachten.
Kyle Evans, Wales
Trotz seines Alters ist der 32-jährige Flügelspieler ein Rugby-League-Greenhorn und wechselte erst im vergangenen Juni von der Gewerkschaft, als er nach einem Prozess in Leeds zu Wakefield Trinity wechselte. An seiner Spielweise in allen drei WM-Spielen hätte man es nie geahnt. Seine offensichtliche Stärke spiegelte jemanden wider, der ein Jahrzehnt damit verbracht hat, in Wales (bei Llanelli und Merthyr) und England (mit Moseley und Doncaster) in der zweiten Liga zu spielen.
Aber seine Ruhe unter dem hohen Ball und sein völliger Mangel an Respekt vor legendären NRL-Gegnern brachten großes Lob von allen, die ihn bei der Weltmeisterschaft sahen. Nur die NRL-Superstars David Fifita (im Spiel gegen Tonga) und der Center von Papua-Neuguinea, Justin Olam, machten mehr Tackle-Busts als Evans. Trotz seiner sofortigen Torerfolge sowohl in der Super League als auch auf internationaler Ebene wurde der Flügelspieler nicht von Wakefield gehalten und ist jetzt zum Erstaunen des walisischen Trainers John Kear ein Free Agent. Sicherlich wird er bald geschnappt.
Daniel Atkinson, Italien und Sunshine Coast Falcons
Während Flügelstürmer Jake Maizen mit seinem Hattrick gegen Schottland für Schlagzeilen sorgte und Polselli als Außenverteidiger brillierte, glänzte ein dritter Sunshine Coast-Spieler während der gesamten italienischen WM-Kampagne. Die atemberaubende Beschleunigung und die enorme Arbeitsleistung des linken Center Atkinson werden durch seine Statistiken untermauert: Beim Sieg gegen Schottland lief er öfter und weiter als jeder andere auf dem Feld und erzielte mehr Tackle-Busts als jeder andere italienische Spieler. Bei der Niederlage gegen Australien brach nur James Tedesco mehr Zweikämpfe. Der 21-Jährige, der in Brisbane als Sohn italienischer Tabakbauern aus Treviso geboren wurde, wurde von Melbourne Storm aus ihrer Covid-Blase für einen einzigen NRL-Auftritt im Jahr 2020 einberufen und hat die letzten zwei Jahre im Queensland Cup verbracht.
Kieran Rush, Jamaika und Huddersfield Giants
Ja, Rush spielt für Jamaika, aber das Team des Landes fällt unter die Zuständigkeit der European Rugby League – und er stammt aus Dewsbury. Er spielte Anfang dieses Jahres auf Leihbasis bei den Rochdale Hornets, aber nur wenige Zuschauer der Weltmeisterschaft hätten von ihm gewusst. Als langbeinige, aber schlanke junge Hälfte aus der Huddersfield-Akademie sieht er eher aus wie ein Boxer im Fliegengewicht, und es war keine Überraschung, dass er von Gegnern ins Visier genommen wurde. Aber er kam zurecht.
Rush wurde 20 Jahre alt, als Jamaika in Headingley seine WM-Saison gegen Irland eröffnete. Er spielte weit auf der linken Seite und war von Anfang an stark involviert, schickte eine Reihe von Linksstößen in Irlands Hälfte – von harkenden 40/20-Versuchen bis hin zu dröhnenden Boxkicks –, schoss aus der Dummy-Hälfte und verteidigte tapfer gegen weit größere Männer. Er schrieb Geschichte, indem er Jamaikas erste WM-Punkte mit einem Elfmeter erzielte, und er zeigte ähnliche Aussichten bei schweren Niederlagen gegen Neuseeland und den Libanon.
Josh Ralph, Wales und Toulouse Olympique
Obwohl er seit 2017 für Wales spielt, gehörte der kleine Innenverteidiger immer noch zu den Überraschungspaketen der Weltmeisterschaft. Immer wieder fügte der 25-Jährige den Angriffen seines Teams Intelligenz und Arglist hinzu und bereitete alle drei Versuche von Wales gegen die Verteidigung der Cookinseln, Tonga und Papua-Neuguinea vor – Spieler, die er aus dem NRL-Farmsystem kannte.
Geboren und aufgewachsen an der Gold Coast mit einer walisischen Großmutter, begann Ralph seine Profikarriere bei den Titans, bevor er sich auf eine Tour durch die unteren Sprossen der NRL-Leiter begab: Newcastle Knights, Tweed Heads Seagulls, Brisbane East Tigers, North Sydney Bears, bevor er ausgab 2022 mit Canterbury Bulldogs und Mounties. Nachdem er für Toulouse Olympique unterschrieben hat, wird er die zweite Liga in Australien mit Europa tauschen.
Josh Cook, Irland und Canterbury Bulldogs
Der in Sydney geborene Cook, der als mögliche Berufung für Italien erwähnt wurde, wurde dank seiner Großmutter aus Belfast in den irischen Kader berufen und gab 20 Minuten nach ihrem Auftaktsieg gegen Jamaika sein Debüt. Er machte 35 Zweikämpfe bei der Niederlage gegen Neuseeland, mehr als jeder andere irische Spieler.
Der große und schlanke 23-Jährige, der eher wie ein Verteidiger als wie eine Nutte aussieht, ist ein solider Vertriebspartner, der New South Wales und NSW Indigenous auf U16-Ebene vertrat, als er South Sydneys Entwicklungspfad durchlief und zuvor für North Sydney Bears spielte verbrachte die letzte Saison damit, im NSW Cup für die Canterbury Bulldogs zu spielen. Cook, der jetzt ein Free Agent ist, erwägt Angebote von Seiten in Großbritannien für 2023.
Guy Graham, Schottland und Whitehaven
Der in Stirling geborene Graham, der ein Jahr lang im Kader war, gab bei seiner Verwüstung durch Australien ein entmutigendes Testdebüt und wurde das dritte Mitglied seiner Familie, das Rugby für Schottland spielte (sein Vater George spielte Rugby League Nine and Union und sein Bruder George gewann zwei Union Caps). Graham stach hervor, als Schottland die Fidschi-Inseln extrem hart für ihren Sieg in Kingston Park arbeiten ließ. Während Walmsley Fidschi irritierte, störte Graham sie. Satz für Satz von Fidschi machte der 24-Jährige mehr als einen Zweikampf, der Höhepunkt war ein donnernder Schmetterball gegen Henry Raiwalui, der von der Menge auf seinem alten Wirkungsplatz begeistertes Gebrüll hervorrief. Guy kam durch das System bei Newcastle Falcons und spielte Union für Hawick, Borders und Scotland U20s, wechselte erst vor zwei Jahren in die Liga und wurde Stammspieler für Whitehaven.
Bailey Antrobus: Wales und York Knights
Antrobus kam erst im Mai dieses Jahres nach Großbritannien, als er für York unterschrieb und seine Absicht ankündigte, sich einen Platz im walisischen Kader bei der Weltmeisterschaft zu sichern. Der in Wollongong geborene und aufgewachsene 22-jährige Stürmer aus der zweiten Reihe kam bis zum zweiten Team der lokalen NRL-Giganten St. George Illawarra Dragons, bevor er sich entschloss, sein Glück in England zu versuchen.
Der dynamische Antrobus, der im Juni erstmals von Wales gegen Frankreich gekrönt wurde, war eine Tackle-Maschine bei der Weltmeisterschaft: 35 gegen Cook Island, 29 gegen Tonga und eine führende 34 gegen PNG. Er war der beste Metermacher im Spiel Wales-PNG und machte die meisten Runs (15). Werfen Sie zweitbeste 16 Läufe gegen Tongas riesige Verteidigung ein, und Sie können sehen, warum Leeds Rhinos anscheinend daran interessiert sind, ihm eine Chance in der Super League zu geben, wenn sein Vertrag in York nächstes Jahr endet.
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