Europäische Rugby-Spiele können an diesem Wochenende wie geplant stattfinden, nachdem die französische Regierung ihre Regeln für Reisende, die aus Großbritannien in das Land einreisen, gelockert hat. Newcastle, Bath und Sale sollen alle an diesem Wochenende in Frankreich spielen und hatten Vorbehalte gegenüber Reisen geäußert, falls die Beschränkungen bestehen bleiben, aber die Ankündigung vom Donnerstag gibt diesen Mannschaften grünes Licht.
Die Clubs waren bereit, ihre Spiele zu boykottieren, wenn eine Regelung, wonach sich alle Reisenden 48 Stunden lang isolieren mussten, bevor sie einen negativen Test vorlegten, bestehen blieb. Die Clubs befürchteten, dass Mitglieder ihrer Partei 10 Tage in Frankreich festsitzen könnten, aber ab Freitagmorgen müssen vollständig geimpfte Reisende nur noch einen negativen Test nachweisen, der 24 Stunden vor Abflug durchgeführt wurde.
Dies bedeutet, dass das Challenge Cup-Spiel von Newcastle am Freitag in Biarritz, das Champions Cup-Duell von Bath mit La Rochelle am Samstag und das Spiel am Sonntag zwischen Clermont und Sale nun wie geplant stattfinden werden. Die Scarlets sind am Sonntag auch auswärts in Bordeaux im Einsatz.
Für Spieler und Mitarbeiter, die nicht vollständig geimpft sind, bleiben jedoch Einschränkungen bestehen, und der Rugby-Direktor von Sale, Alex Sanderson, hat zugegeben, dass dies bedeuten wird, dass die Haie am Sonntag nicht ganz in voller Stärke sind. Diejenigen, die nicht vollständig geimpft sind, müssten sich 10 Tage lang isolieren, was wiederum England, das am 19. März zu seinem letzten Sechs-Nationen-Spiel nach Frankreich reist, möglicherweise Kopfschmerzen bereitet, es sei denn, die französische Regierung gewährt ausländischen Sportlern eine Ausnahme. Ungefähr 96% der Premiership-Spieler sind vollständig geimpft, aber das Zentrum von England und Exeter, Henry Slade, hat zuvor erklärt, warum er keine Impfungen erhalten würde.
Nichtsdestotrotz ist die Entscheidung der französischen Regierung, „die im Dezember beschlossenen spezifischen Gesundheitsgrenzkontrollmaßnahmen für geimpfte Reisende aus dem Vereinigten Königreich zu lockern“, ein Auftrieb für die Organisatoren der Champions und Challenge Cups, European Professional Club Rugby. Sieben Spiele – die jetzt als 0:0-Unentschieden gewertet wurden – mussten im Dezember abgesagt werden, als Frankreich seine Grenzen zu Großbritannien praktisch schloss und sich bemühte, die Wettbewerbe dieser Saison zu retten.
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„Die Ungewissheit darüber hat bei vielen Leuten, die sich um die Organisation kümmern, Angst ausgelöst“, sagte der Rugby-Direktor von Newcastle, Dean Richards. „Ich habe die Lockerung der Regeln gesehen, die von der französischen Regierung eingeführt wurde, und begrüße das voll und ganz. Wir haben uns täglich zusammengesetzt und darüber gesprochen. Eigentlich auf Stundenbasis. Sie müssen 40 Leute an einen Ort bringen, wissen aber nicht genau, ob Sie hingehen oder nicht, und dafür bezahlen oder nicht.“