Nach 51 Tagen harter Konkurrenz ist die Rugby-Weltmeisterschaft 2023 vorbei.
Das erste Turnier in Frankreich seit 2007 war geprägt von der dramatischen Verletzung des Kapitäns der Gastgeber, Antoine Dupont, dem „größten Moment im Fidschi-Sport“, Portugal gewann sein erstes Spiel und Siya Kolisi schrieb Geschichte, indem er zwei aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften mit einem Sieg gewann Rekordverdächtiger vierter Titel für Südafrika.
Hier sind unsere unvergesslichen Momente aus spannenden sieben Wochen.
Fords fabelhafte Drop-Goals
Englands entscheidendes WM-Auftaktspiel gegen Argentinien hatte den denkbar schlechtesten Start, als Tom Curry bereits drei Minuten nach seiner Rückkehr ins Team nach einer Knöchelverletzung vom Platz gestellt wurde.
Anstatt die Männer von Steve Borthwick zu behindern, feuerte es sie vielmehr an, als der rechte Fuß von George Ford, der Außenverteidiger, England zu einem moralisierenden 27:10-Sieg befeuerte.
Der unerschütterliche 30-Jährige schoss in der ersten Halbzeit drei Drop-Goals, darunter eines von der Mittellinie, und verwandelte sechs Strafstöße in eine herausragende Leistung.
Fidschi verärgerte Jones’ Australien
Mit der Teilnahme an der Weltmeisterschaft galten die Fidschi-Inseln als potenzieller Außenseiter, der im Nachhinein für Aufregung sorgen könnte allererster Sieg über England in ihrem letzten Aufwärmspiel in Twickenham.
Doch nach einer qualvollen Niederlage gegen Wales im Auftaktspiel – als Semi Radradra den Ball fallen ließ, während die Linie ihm ausgeliefert war – kam es zu einem Sieg-oder-Niederlage-Spiel gegen Eddie Jones‘ schwächelndes Australien.
Mit einer Leistung, die Lock Temo Mayanavanua als beschrieben hat „der größte Moment im Fidschi-Sport“, Die Pacific Islanders deklassierten die Wallabies mit einem 22-15 Sieg – ihr erstes Spiel gegen Australien seit 69 Jahren. Es brachte auch die Männer von Jones an den Rand eines ersten Ausscheidens in der Gruppenphase.
Irische Machtübernahme in Paris
Irland füllte das Stade de France mit einem Meer aus Grün für das Spiel der Gruppe B gegen den amtierenden Weltmeister Südafrika.
In einem hochintensiven Match kämpften die Iren um ein Vielfaches 13-8 Sieg Südafrika die einzige Niederlage bei der Weltmeisterschaft zuzufügen.
Nach dem Spiel wurde das Cranberries-Lied „Zombie“ von den irischen Fans in einer Atmosphäre gesungen, die Flügelspieler Mack Hansen als „wie ein Grand Slam auf Steroiden“ bezeichnete und sich eher wie „800.000 Fans“ anfühlte.
Ein besonderer Abend für die Iren, von dem die Springböcke etwas gelernt haben.
Dupont-Soldaten weiter
Als der Kopf von Namibias Johan Deysel Antoine Duponts Kiefer traf, hielt ganz Frankreich den Atem an.
Der Kapitän, Talisman und Aushängeschild seiner Heim-Weltmeisterschaft schien zumindest das entscheidende Viertelfinale Frankreichs gegen den wahrscheinlichen Gegner Südafrika zu verpassen.
Jedoch, erfolgreiche Operation an einem gebrochenen Wangenknochen – wozu auch das Einsetzen einer Metallplatte gehörte – und einer Scrum Cap für zusätzlichen Schutz bedeuteten, dass Dupont in einer klassischen Begegnung aller Zeiten gegen die Springboks zum Einsatz kommen konnte.
Portugal erringt den berühmten ersten Sieg
Gerade als sich herausstellte, dass Fidschi den Titel für den Überraschungssieg in der Gruppenphase gewonnen hatte, trat Portugal auf. Nachdem sie noch nie ein WM-Spiel gewonnen hatten, zeigten sie eine beeindruckende Leistung und besiegten die fliegenden Fidschianer 24-23 in Toulouse.
Fidschi lag spät mit 23:17 in Führung, doch der verwandelte Versuch von Rodrigo Marta stahl das Spiel und löste den Funken aus Ein heldenhafter Empfang, als die Spieler nach Hause zurückkehrten.
Fidschi benötigte nur einen Punkt aus dem Spiel, um in die Runde der letzten Acht einzuziehen, was bedeutete, dass alle Parteien mit dem Ergebnis zufrieden waren – mit Ausnahme Australiens, das dadurch ausschied.
Neuseeland hält Irland die letzten 37 Phasen fern
Sowohl Neuseeland als auch Irland trafen zum zweiten Mal in Folge im Viertelfinale aufeinander, aber in Paris war es eine viel engere und angespanntere Angelegenheit als 2019.
Center Jordie Barrett schaffte es, unter Nutte Ronan Kelleher durchzurutschen, um den scheinbar späten Treffer der Iren zu halten.
Die damals ranghöchste Mannschaft der Welt drängte sich in der Schlussphase weiter in Richtung der Linie der All Blacks vor – auf der Suche nach einem spielentscheidenden Ergebnis.
Aber die neuseeländische Verteidigung hielt die letzten 37 Phasen durch, bevor der erfahrene Lock-Stürmer Sam Whitelock den entscheidenden Elfmeter verwandelte und besiegelte ein knapper 28:24-Sieg.
Die großartigste erste Hälfte des Rugby?
Von einem gigantischen Viertelfinale zum nächsten. Da die vier besten Mannschaften der Welt in den letzten Acht aufeinandertrafen, war ein Feuerwerk angesagt.
Die Messlatte wurde zwischen Irland und Neuseeland hoch gelegt, bevor Frankreich und Südafrika ein ganz neues Niveau erreichten.
Jeweils drei Versuche in der ersten Halbzeit in einer hin und her fließenden Begegnung bescherten den Neutralen das spannendste Spiel des Wettbewerbs.
Südafrika errang dank eines späten Versuchs von Eben Etzebeth einen knappen 29:28-Erfolg und eliminierte die Gastgeber, aber das Spiel wird immer wegen der hohen Qualität, die zu Beginn gezeigt wurde, in Erinnerung bleiben.
Kolbes entscheidender Angriff
Nur ein Punkt trennte Frankreich und Südafrika in diesem Viertelfinale und in der verrückten ersten Halbzeit sorgte Cheslin Kolbe für einen der spielentscheidenden Momente.
Die französische Nutte Peato Mauvaka flankte, um das Spiel zum 12:12 auszugleichen, und als Thomas Ramos von der Seitenlinie aus den Ball verwandelte, schoss Kolbe hoch und schoss den Ball nach unten.
Einige waren der Meinung, dass der Jet-Flügel zu früh losging, aber grobe Berechnungen ergaben, dass er knapp 25 Meter in weniger als vier Sekunden zurücklegte. Es war die Art des schnellen Denkens, die die Champion-Denkweise der Springboks auf den Punkt brachte.
Der Elfmeter von Pollard erschüttert England
Fly-Half Handre Pollard war eine überraschende frühe Ankunft für Südafrika Halbfinalsieg über England – Er wurde nach nur 31 Minuten eingewechselt und ersetzte Manie Libbok, wobei Libbok unter den schwierigen Bedingungen zu kämpfen hatte.
Im Jahr 2019 schoss Pollard einen Elfmeter in der 76. Minute, um Wales im Halbfinale zu besiegen, und tat dasselbe vier Jahre später. Dieses Mal schoss er in der 77. Minute aus der Halbzeit und schickte Südafrika damit in zwei aufeinanderfolgende Endspiele.
Der 29-Jährige sagte, er „hat viel Selbstvertrauen geweckt“ von seinem späten Elfmeter, ebenfalls aus der Halbzeit, gegen Frankreich im Viertelfinale eine Woche zuvor.
Pollard schoss dann alle Punkte Südafrikas 12:11-Sieg über Neuseeland im Finale.
Eis in den Adern.
Canes historische rote Karte im Finale
Sam Canes Position in der Startelf der All Blacks wurde vor ihrem Viertelfinale gegen Irland in Frage gestellt. Der Kapitän hatte bei der Weltmeisterschaft nur ein Spiel in der Startelf, nachdem er bei der Auftaktniederlage gegen Frankreich verletzungsbedingt ausfallen musste.
Gegen die Iren zeigte er jedoch eine beeindruckende Leistung und führte die All Blacks anschließend in ihr erstes Finale seit 2015.
Cane schrieb im Finale Geschichte – nicht wegen seines Sieges, sondern weil er der erste männliche Spieler war, der nach einem Tackling gegen den Südafrikaner Jesse Kriel in der 27. Minute vom Platz gestellt wurde.
Im Wettbewerb 2023 gab es acht rote Karten – was dem Turnierhöchstwert von 2019 entspricht –, da World Rugby gegen hohe Tacklings vorging, obwohl die Kontinuität des Platzverweis-Vergehens heftige Debatten auslöste.
Kolisi gewinnt zwei aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften
Siya Kolisi schrieb 2019 Geschichte, als er als erster schwarzer Kapitän Südafrikas die Weltmeisterschaft in der Hand hielt. Vier Jahre später führte seine Motivation dazu, dass der 32-Jährige als erster Springbock gefeiert wurde, der zwei Titel in Folge holte.
Lediglich der ehemalige neuseeländische Kapitän Richie McCaw hatte seine Mannschaft zuvor in den Jahren 2011 und 2015 in aufeinanderfolgenden Saisons zum Sieg geführt. Kolisi konnte diesen großartigen Erfolg im Anschluss an Paris wiederholen ein knapper 12-11-Sieg über die All Blacks, was auch dafür sorgte, dass die Springboks die erste Nation waren, die vier Titel holte.
Es war auch ein Erfolg, von dem Kolisi sagte, dass er helfen würde das ganze Land vereinen von Südafrika und bestätigte seinen ikonischen Status in der Rugby-Geschichte.