Russische Panzer und Truppen haben damit begonnen, in Sievierodonetsk vorzudringen, die größte Stadt im Donbass, die noch immer von der Ukraine gehalten wird, sagten Zeugen und Beamte.
„Leider haben wir enttäuschende Nachrichten: Der Feind dringt in die Stadt ein“, sagte der Regionalgouverneur von Luhansk, Serhij Gaidai, am Montag gegenüber dem ukrainischen Staatsfernsehen.
Zeugen sagten, russische Panzer rückten mit einer Explosion nach der anderen in Richtung Zentrum der Stadt vor und zerstörten alles, was auf ihrem Weg übrig blieb, nach intensivem Beschuss, von dem ukrainische Behörden sagten, dass er zu Bedingungen vor Ort geführt habe, die an Mariupol erinnern.
Lokale Behörden schätzen, dass bei russischen Angriffen auf Sjewjerodonezk bereits 1.500 Zivilisten ums Leben gekommen sind, unter anderem wegen fehlender Medikamente, aber aufgrund des ständigen Beschusses können die Toten nicht gezählt werden.
“Sie [the Russian army] immer wieder die gleichen Taktiken anwenden“, sagte Gaidai. „Sie beschießen mehrere Stunden lang – drei, vier, fünf Stunden lang – hintereinander und greifen dann an. Wer angreift, stirbt. Dann folgen wieder der Beschuss und der Angriff, und so weiter, bis sie irgendwo durchbrechen.“
Zeugen sagten, die Stadt sei „200 Mal pro Stunde“ bombardiert worden, als russische Streitkräfte versuchten, Verstärkungslinien zu durchtrennen und ihre verbleibenden Verteidiger zu umzingeln.
Die Schlacht um Sievierodonetsk, das am östlichen Ufer des Flusses Siverskyi Donets, etwa 145 km (90 Meilen) südlich der russischen Grenze liegt, steht im Rampenlicht, während Russland langsame, aber solide Gewinne im industriellen Donbass, der Luhansk umfasst, ausmerzt und Donezker Gebiete.
Nachdem es Russland in der frühen Phase des Krieges nicht gelungen ist, die Landeshauptstadt Kiew einzunehmen, versucht Russland, seinen Einfluss auf den Donbass zu festigen, von dem große Teile bereits von von Moskau unterstützten Separatisten kontrolliert werden. Sie hat – im Gegensatz zu der früheren Phase des Konflikts, als ihre Streitkräfte oft dünn verteilt waren – riesige Feuerkraft auf ein kleines Gebiet konzentriert und Städte mit Artillerie und Luftangriffen niedergeknüppelt.
„Es ist ihnen egal, wie viele Menschenleben sie dafür bezahlen müssen“, sagte der Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, in seiner jüngsten nationalen Ansprache und bezog sich dabei auf die russischen Streitkräfte in der Region.
Russland hat auch seine Bemühungen verstärkt, die Nachbarstadt Lysychansk einzunehmen, wo laut Gaidai am Wochenende eine russische Granate auf ein Wohnhaus eingeschlagen war und ein Kind getötet hatte.
Laut ukrainischen Beamten ist Lysychansk immer noch unter ukrainischer Kontrolle, während die Hauptstraße in die beiden Städte beschossen, aber nicht blockiert wurde.
„Die Befreiung der von der Russischen Föderation als unabhängige Staaten anerkannten Gebiete Donezk und Luhansk ist eine bedingungslose Priorität“, sagte der russische Außenminister Sergej Lawrow am Sonntag gegenüber dem französischen Fernsehen und fügte hinzu, dass andere ukrainische Gebiete über ihre Zukunft entscheiden sollten besitzen.