Die russischen Bodentruppen begannen mit einem Angriff auf das Schiffbauzentrum von Mykolajiw ihren lang erwarteten Vorstoß nach Westen in Richtung des wichtigen Hafens von Odessa im Süden der Ukraine, als das Gebiet um die Hauptstadt Kiew erneut schwer angegriffen wurde.
Mykolajiw, wo ukrainische Beamte sagen, dass sie einen russischen Angriff abgewehrt haben, gilt als das nächste wichtige Sprungbrett für die russischen Streitkräfte auf dem Weg nach Odessa, das am Freitag unter Granatenbeschuss der Marine geriet, nachdem es Anfang dieser Woche die wichtige südliche Stadt Cherson eingenommen hatte.
Die jüngsten Kämpfe fanden statt, als die lokalen Behörden in der nordukrainischen Stadt Tschernihiw die Zahl der Todesopfer eines Luftangriffs, der Straßen und Wohngebäude traf, auf 47 Menschen erhöhten.
„Am 3. März wurden 47 Menschen durch einen russischen Luftangriff auf ein Wohngebiet in Tschernihiw getötet“, teilten die örtlichen Behörden auf Facebook mit.
Während die Kämpfe mit Luftangriffen und Artillerie am Freitag im ganzen Land fortgesetzt wurden, einschließlich nordwestlich der Hauptstadt Kiew und der nordöstlichen Städte Charkiw und Okhtyrka.
Den ganzen Freitag über waren in Kiew laute Explosionen zu hören, wo dicke schwarze Rauchschwaden über den nordwestlichen Außenbezirken der Hauptstadt aufstiegen. Bei einem russischen Luftangriff auf ein ländliches Wohngebiet, etwa 6 Meilen von Kiews Stadtrand entfernt, wurden am Freitag mindestens sieben Menschen getötet, darunter zwei Kinder.
„Ich weiß nicht, was die Panzer tun, weil sie den Fluss nicht nach Kiew überqueren können“, sagte der örtliche Sicherheitsbeamte Vasyl Prichodko.
„Sie schießen auf Dinge. Dann rollen sie zurück. Vielleicht versuchen sie nur, uns Angst zu machen“, sagte der 47-Jährige.
Am Freitag ertönten Kirchenglocken und Luftschutzsirenen durch die menschenleeren zentralen Straßen von Kiew, und die einzigen Lebenszeichen standen vor den Apotheken. Die Stadt leert sich weiter, während immer mehr Menschen fliehen, bevor sich der russische Angriff verschärft.
Angesichts schockierender Fernsehbilder aus Charkiw, Mariupol und Tschernihiw haben die Bewohner Kiews entschieden, nicht darauf zu warten, dass dasselbe Gemetzel über sie kommt.
Oleksiy Danilov, der Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine, behauptete diese Woche, dass ukrainische Beamte drei Attentatspläne gegen Präsident Wolodymyr Selenskyj vereitelt hätten, die von ukrainischen Streitkräften vereitelt worden seien.
Jewgeni Ptaschnik, Kommandant der Territorialverteidigungseinheit, die das Regierungsviertel im Zentrum von Kiew bewacht, sagte jedoch, er bezweifle, dass die Pläne echt seien. „Für Putin ist es sehr wichtig, unseren Präsidenten lebend zu holen“, behauptete er und zitierte Putins Schock über die Hinrichtung von Muammar Gaddafi.
Er lobte Selenskyjs Mut, im Zentrum Kiews zu bleiben, anstatt in einen Bunker irgendwo im Westen des Landes zu fliehen. „Das ist der Unterschied zwischen uns und anderen. Wir verstecken uns nicht, wir bleiben bis zum Ende stark“, sagte er.
Da der Krieg fast täglich eine immer schrecklichere Wendung genommen hat, berichteten Augenzeugen, dass sie in den Straßen von Volnovakha in der Nähe von Donetsk tot lagen.
Der ukrainische Präsidentenberater Oleksiy Arestovich sagte, die ukrainischen Streitkräfte hätten die russischen Bemühungen zur Einnahme von Mykolajiw verhindert, während die Artillerie Odessa vor wiederholten Versuchen russischer Schiffe verteidigte, auf den großen Hafen am Schwarzen Meer zu schießen.
Als Zeichen des zunehmenden Drucks auf die ukrainischen Streitkräfte, nicht zuletzt im Süden, die in Städten im ganzen Land belagert werden, wurde das Flaggschiff der Marineflotte des Landes – die Hetman Sahaidachny – auf der Werft in Mykolajiw versenkt, wo es sich befand Reparaturen, um zu verhindern, dass es von russischen Streitkräften beschlagnahmt wird.
Ein weiterer strategischer Hafen, Mariupol am Asowschen Meer, sei „teilweise belagert“, sagte, Beamte der ukrainischen Streitkräfte drängten die Bemühungen zurück, die Stadt zu umzingeln, in der Zivilisten zunehmend verzweifelte Bedingungen beschrieben.
Am Rande eines anderen strategischen Hafens, Mariupol, am Asowschen Meer, wurden schwere Kämpfe fortgesetzt. Die Kämpfe haben die Strom-, Wärme- und Wassersysteme der Stadt sowie die meisten Telefondienste lahmgelegt, sagten Beamte.
Mit dem Konflikt in der Ukraine, der durch die russische Invasion letzte Woche ausgelöst wurde, sah man eine Spirale der Gewalt inmitten von Anschuldigungen wegen möglicher russischer Kriegsverbrechen bei ihrem Angriff auf ukrainische Städte.
Als weiteres Zeichen für die Ausweitung des Konflikts verschickte die staatliche Notfallbehörde der Ukraine am Freitag Massen-SMS mit Ratschlägen, was im Falle einer Explosion zu tun ist.
Putins Streitkräfte haben in den letzten Tagen ihre überlegene Feuerkraft eingesetzt, Hunderte von Raketen und Artillerieangriffen auf Städte und andere Orte abgefeuert und im Süden erhebliche Fortschritte erzielt, einschließlich der Einnahme des Hafens von Cherson, der ersten größeren Stadt, die gefallen ist.
Die russische Kampagne, bei der zivile Zentren von Verwüstung bedroht waren, war bisher im Süden am erfolgreichsten, wo die Eroberung der Halbinsel Krim durch den Kreml im Jahr 2014 ihm einen logistischen Vorteil im Süden des Landes verschafft hat.
Mit 1,2 Millionen Menschen, die bereits vertrieben wurden, fuhren lange Autoschlangen zur Grenze zu Moldawien, die meisten aus Charkiw und Saporischschja.
Die Unterbrechung des Zugangs der Ukraine zum Schwarzen Meer und zum Asowschen Meer würde ihrer Wirtschaft einen schweren Schlag versetzen und es Russland ermöglichen, einen Landkorridor zur Krim zu bauen, der 2014 von Moskau beschlagnahmt wurde.
Da der Krieg immer mehr Menschen in die Flucht getrieben hat, mussten viele Flüchtlinge weite Strecken zu Fuß zurücklegen.
Als Ludmila Sokol die letzten 22 Kilometer bis zur ukrainischen Grenze und in Sicherheit ging, war sie bewegt von den Bergen von Kleidern und anderen persönlichen Gegenständen, die viele Menschen weggeworfen hatten, als sie vor den Kämpfen vor ihr flohen.
„Du hättest Dinge auf der Straße verstreut sehen sollen“, sagte der Sportlehrer aus Saporischschja. „Denn je weiter man Dinge trägt, desto schwieriger wird es.“
Wie mehr als 1 Million andere kämpft sie mit dem Schmerz, alles hinter sich zu lassen.