©Reuters. Die ukrainische Armee der 43. schweren Artillerie-Brigade feuert eine deutsche Haubitze Panzerhaubitze 2000 ab, während Russlands Angriff auf die Ukraine am 11. Januar 2023 in der Nähe von Soledar, Ukraine, fortgesetzt wird. REUTERS/Clodagh Kilcoyne TPX-BILDER DES TAGES
Von Olena Harmash und Clodagh Kilcoyne
KIEW/NAHE BAHMUT, Ukraine (Reuters) – Moskau ernannte einen neuen Kommandanten für seine Invasion in der Ukraine, während die russische private Militärfirma Wagner Group sagte, dass die Eroberung der Salzminenstadt Soledar in der Ostukraine abgeschlossen sei.
Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu ernannte am Mittwoch Generalstabschef Valery Gerasimov zum Oberbefehlshaber für die von Moskau als „militärische Spezialoperation“ bezeichnete Operation in der Ukraine, die sich nun im elften Monat befindet.
Der Wechsel degradierte General Sergei Surovikin, der erst im Oktober ernannt wurde, um die Invasion zu leiten und schwere Angriffe auf die Energieinfrastruktur der Ukraine zu überwachen.
In der Zwischenzeit sagte Jewgeni Prigozhin, Chef von Wagner und enger Verbündeter des russischen Präsidenten Wladimir Putin, seine Streitkräfte hätten ganz Soledar erobert und nach heftigen Kämpfen etwa 500 ukrainische Soldaten getötet.
„Ich möchte die vollständige Befreiung und Säuberung des Territoriums von Soledar bestätigen“, sagte Prigozhin in einer Erklärung.
„Die ganze Stadt ist mit den Leichen ukrainischer Soldaten übersät“, sagte Prigoschin.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte am Mittwoch gegenüber Reportern, er könne Berichte, denen zufolge Soledar in russischer Hand sei, nicht bestätigen.
Reuters war nicht in der Lage, die Situation in Soledar unabhängig zu überprüfen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskiy verspottete frühere Wagner-Behauptungen, einen Teil von Soledar beschlagnahmt zu haben, äußerte sich jedoch nicht sofort zu den jüngsten Behauptungen.
„Der Terrorstaat und seine Propagandisten versuchen vorzugeben, dass ein Teil unserer Stadt Soledar … eine Art russischer Besitz ist“, sagte Selenskyj in einer Videoansprache. “Aber der Kampf geht weiter.”
In einer Erklärung auf Facebook (NASDAQ:) sagte der ukrainische Militärgeneralstab, die russischen Streitkräfte hätten schwere Verluste erlitten, als sie versuchten, Soledar einzunehmen und ukrainische Versorgungsleitungen zu durchtrennen.
Russland hat Mühe, die Kontrolle über die Stadt zu festigen, was Russlands größter Gewinn seit August nach einer Reihe von Rückzügen vor ukrainischen Gegenoffensiven im Osten und Süden wäre.
In einer Erklärung des russischen Verteidigungsministeriums hieß es, die Umbildung des Kommandos solle die Kontakte zwischen den Militärzweigen und die Effektivität der Kommandostruktur verbessern.
Ein prominenter Militärblogger, der unter dem Namen Rybar in der Messaging-App Telegram postet, sagte, Surovikin sei zum Sündenbock für die jüngsten Debakel des russischen Militärs gemacht worden. Dazu gehörte ein ukrainischer Angriff auf eine russische Kaserne, bei dem über Silvester mindestens 89 russische Soldaten getötet wurden.
Surovikin wurde beauftragt, den Feldzug zu leiten, nachdem die ukrainischen Offensiven das Blatt des Krieges gewendet und die Aufmerksamkeit auf die schlechte Ausbildung, Ausrüstung und Moral der russischen Streitkräfte gelenkt hatten.
Wenn es den prorussischen Kräften gelingt, Soledar einzunehmen, wäre dies ein Sprungbrett in Moskaus Vorstoß, die östliche Industrieregion Donbass der Ukraine zu erobern. Die Stadt wäre eine Basis, um die nahe gelegene Stadt Bakhmut anzugreifen, die sich seit Monaten hält und ein Versorgungsknotenpunkt in der Ostukraine ist.
Vor Wagners letzter Erklärung hielt der Kreml kurz vor der Behauptung des Sieges inne und räumte schwere Verluste ein.
“Lasst uns nicht überstürzen, lasst uns auf offizielle Erklärungen warten. Es ist eine positive Dynamik im Gange”, sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow.
Ein Reuters-Fotograf, der in den letzten Tagen die Außenbezirke von Soledar erreichte, sagte, viele Einwohner seien vor Kälte aus der Stadt geflohen. Rauch stieg über der Stadt auf und das Artilleriefeuer war unerbittlich, sagte sie.
VERMISSTE BRITEN
Zuvor sagte die russische staatliche Nachrichtenagentur RIA, Wagner habe Soledars Salzminen übernommen und ein Foto auf dem Telegram-Kanal der Miliz erschien, das Prigozhin und seine Kämpfer in einer Mine zeigte.
Wagner sagte separat, seine Streitkräfte hätten die Leiche eines von zwei britischen freiwilligen Helfern gefunden, die in der Ostukraine als vermisst gemeldet wurden. Der Name des Toten wurde nicht genannt. Ein Foto zeigte Pässe mit den Namen von Andrew Bagshaw und Christopher Parry, den beiden vermissten Arbeitern.
Russland schickte am 24. Februar Zehntausende Soldaten in die Ukraine und sagte, Kiews enge Beziehungen zum Westen und seine Ambitionen, der NATO beizutreten, bedrohen seine Sicherheit. Kiew und seine Verbündeten werfen Moskau einen unprovozierten Krieg vor, um Territorium in einem Nachbarn zu erobern, den es einst innerhalb der ehemaligen Sowjetunion beherrschte.