Ruth Ozekis vierter Roman „Das Buch der Form und Leere“ hat den Frauenpreis für Belletristik gewonnen.
Die Romanautorin, Filmemacherin und Priesterin des Zen-Buddhismus erhält die mit 30.000 £ dotierte Auszeichnung für ein Buch, das laut der Vorsitzenden der Jury, Mary Ann Sieghart, „sich durch seine brillante Schreibweise, Wärme, Intelligenz, Humor und Schärfe auszeichnete“.
Das Buch der Form und Leere handelt von dem 14-jährigen Benny Oh, der nach dem Tod seines Vaters beginnt, Stimmen zu hören, die zu den Dingen in seinem Haus gehören. Als seine Mutter ein Hamsterproblem entwickelt, werden die Stimmen lauter, sodass Benny Zuflucht in der Stille und Ruhe einer großen öffentlichen Bibliothek sucht. Dort trifft er auf eine Reihe exzentrischer Charaktere, die ihm beibringen, auf die Dinge zu hören, die wirklich wichtig sind.
Die Guardian-Rezension lobte Ozekis „ruhigen, trockenen, methodischen Humor und Witz, ihre Liebe zu Linguistik und Jazz und dem Absurden, ihren vorsichtigen Optimismus“.
Ozeki nahm den Preis entgegen und sagte dem Publikum, es sei „absurd“; Sie sagte, sie habe keine „Dinge gewonnen“. In ihrer Rede dankte sie den Frauen und Fraueninstitutionen, die sie während ihrer gesamten Karriere unterstützt haben. „Ich wollte die Namen der Frauen nennen, die mich unterstützt haben, denn jetzt ist dies mehr denn je eine Zeit, in der wir unsere Stimme erheben und die vorherrschenden Erzählungen, die uns in eine ziemlich schlimme Notlage gebracht haben, neu schreiben müssen.“
Ozeki sagte dem Guardian, sie sei sehr dankbar, gewonnen zu haben, fügte aber hinzu: „Es ist ziemlich willkürlich, weil jedes der Bücher auf der Longlist und der Shortlist absolut würdig ist.“
Das Buch der Form und Leere ist zum Teil ein Buch über das Zuhören. Ozeki sagte, Bücher seien „insofern einzigartig, als eine Leserin ein Buch liest, in der sie sich auf eine Art und Weise engagiert“, wie sie es bei einer Fernsehsendung oder einem Film nicht wäre. „Du musst dich in das Buch hineinversetzen“, sagte sie. „Es ist ein echter Dialog zwischen dem Leser und dem Autor. Ohne die echte Investition des Lesers scheitert das Buch.“
Sieghart hatte gesagt, der Roman sei eine „Feier der Macht der Bücher und des Lesens“, die „große Themen von Leben und Tod“ anpacke; es war „eine wahre Freude zu lesen“. Sie nannte Ozeki einen wirklich originellen und meisterhaften Geschichtenerzähler.
Neben Sieghart gehörten der Jury die Journalistin und Redakteurin Lorraine Candy, die Autorin Dorothy Koomson, die Journalistin und Autorin Anita Sethi sowie die Rundfunksprecherin und Autorin Pandora Sykes an.
Ozeki war zuvor für ihren Roman A Tale for the Time Being aus dem Jahr 2013 für den Booker Prize nominiert worden. Sie ist Mitglied der Everyday Zen Foundation und lebt in Northampton, Massachusetts, wo sie kreatives Schreiben am Smith College unterrichtet.
Sie sagte, sie sei inspiriert worden, den Roman zu schreiben, weil sie als Kind „mit Gegenständen in Beziehung stand, als wären sie halb empfindungsfähig“, und fügte hinzu: „Noch heute denke ich über die Geschichten nach, die Dinge erzählen könnten, wenn sie nur sprechen könnten.“
Mit 560 Seiten war The Book of Form and Emptyness das längste Buch auf der diesjährigen Shortlist, die auch enthalten war Das Brot, das der Teufel knetet von Lisa Allen-AgostiniThe Sentence von Louise Erdrich, Sorrow and Bliss von Meg Mason, The Island of Missing Trees von Elif Shafak und Great Circle von Maggie Shipstead.
Ozeki gewinnt den von einem anonymen Spender gestifteten Geldpreis und die „Bessie“, eine limitierte Bronzefigur des Künstlers Grizel Niven.
Der Frauenpreis für Belletristik, früher bekannt als der Orange- und dann der Baileys-Preis, wurde 1996 ins Leben gerufen und wird an „den besten abendfüllenden Roman des Jahres von einer Frau“ vergeben, der in englischer Sprache geschrieben und in Großbritannien veröffentlicht wurde.
Bea Carvalho, Head Fiction Buyer beim Einzelhändler Waterstones, sagte, es sei ein „unglaubliches Jahr für Belletristik von Frauen“ gewesen. Ozekis Buch habe sich „durch seine Verspieltheit hervorgetan“ und Carvalho sagte, sie sei froh, dass Ozeki die Anerkennung erhalte.
Sie fügte hinzu: „Es ist schön zu sehen, wie diese Liebeserklärung an Bücher und Lesen gewinnt. Es ist so ein Geschenk für Buchhändler.“ Carvalho sagte, es wäre schön, „Ruths Arbeit einem breiteren Publikum vorzustellen“.
Letztes Jahr wurde der Preis von Susanna Clarke für Piranesi, ihrem Nachfolger von Jonathan Strange & Mr Norrell, gewonnen. Zu den früheren Gewinnern gehören Zadie Smith, Madeline Miller, Ali Smith und Kamila Shamsie.