Unter dem enormen Druck des Arthur-Ashe-Stadions und mit einer großen Chance für jeden, der mutig genug war, sie zu ergreifen, war Aryna Sabalenkas zerstörerischer Ballschlag in vollem Gange, als sie zum zweiten Mal in Folge ins Halbfinale der US Open zurückkehrte und die ausspielte Die ehemalige Nr. 1 Karolina Pliskova 6-1, 7-6 (4), um ihr drittes Grand-Slam-Halbfinale ihrer Karriere zu erreichen.
In einem Turnier, bei dem nur noch eine Grand-Slam-Siegerin im Viertelfinale übrig war, Iga Swiatek, kamen nur wenige Konkurrenten so verzweifelt, endlich ihren ersten Grand-Slam-Titel zu holen. Pliskova, die 22. Saat, erreichte 2016 ihr erstes Grand-Slam-Finale bei den US Open und stieg schließlich auf die Nummer 1 der Welt auf. Während sie seitdem in den späten Phasen von Grand-Slam-Turnieren ständig präsent ist, sucht sie immer noch nach ihrem ersten Titel.
Als Ash Barty letztes Jahr ihre Dominanz festigte, war Sabalenka die meiste Zeit der Saison direkt hinter ihr, Nr. 2 in der Rangliste, und genoss die beste Saison ihrer Karriere. Nachdem sie WTA-Tour-Titel gesammelt hatte, aber bei Grand Slams schwer gefallen war, erreichte sie in Wimbledon und bei den US Open hintereinander das Halbfinale, aber sie ist nie weiter gekommen.
Jetzt bestrebt, den nächsten Schritt in ihrer Karriere zu machen, war es die fünfte Sabalenka, die scharf und entschlossen hervortrat, sich der Situation zu stellen. Sie servierte gut, zerschmetterte den Ball und erfüllte jeden Schlag mit Energie und Vitalität. Als sie gedieh, kämpfte Pliskova sehr. Ihre Füße waren wie angewurzelt, ihre Aufschlagspiele gespickt mit Doppelfehlern. Pliskova beendete einen alptraumhaften ersten Satz mit einem Gewinner und 15 unerzwungenen Fehlern, ihr einziger Gewinner war ein Ass.
Pliskova war im zweiten Satz stark verbessert. Sie startete besser in den Satzaufschlag, setzte sich in den engen Momenten ihres Aufschlags gegen Sabalenka durch. Aber in den größten Momenten war Sabalenka unspielbar. Sie spielte einen unglaublichen Tie-Break, zerstörte den Ball völlig, kombinierte aber auch ihre muskulöse, beeindruckende Kraft mit zarten Berührungen; zierliche Drop-Volleys, süße Lobs und ein schöner Drop-Shot im Tie-Break.
Kurzanleitung
Raducanu kehrt nach Slowenien zurück
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Emma Raducanu wird nächste Woche wieder in Aktion treten, nachdem sie eine Wildcard für das WTA-Event in Portoroz, Slowenien, genommen hat. Die Verteidigung ihres US-Open-Titels durch die britische Nr. 1 endete letzte Woche mit einer Niederlage in der ersten Runde gegen Alize Cornet, und sie hat beschlossen, ihrem Kalender ein zusätzliches Turnier hinzuzufügen.
Die Veranstaltung gehört zur untersten Stufe der WTA-Turniere, hat aber ein relativ starkes Teilnehmerfeld, da sich auch die Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina und die letztjährige French-Open-Siegerin Barbora Krejcikova angemeldet haben. Nach Portoroz wird Raducanu ab dem 19. September zu den Korea Open nach Asien reisen.
Während des ganzen Jahres haben Doppelfehler Sabalenkas Spiel überschattet, aber in scheinbar jedem wichtigen Moment schlug Sabalenka mit Leichtigkeit den zweiten Aufschlag über 160 km/h zu. Nachdem sie Anfang des Sommers in einem Spiel 23 Doppelfehler gemacht hatte, traf sie bei Ashe drei. Sie endete mit einem letzten Moment des Ruhms, einem Szenen-stehlenden Vorhand-Return-Sieger aus einem ersten Aufschlag, um weiterzumachen.
„Ich habe nur versucht, sie dazu zu bringen, dafür zu arbeiten, und sie hat wirklich gut gespielt“, sagte Sabalenka auf dem Platz. „Irgendwie konnte ich mit diesem Level umgehen und dieses Match gewinnen.“
Sabalenka trifft im Halbfinale entweder auf die Nummer 1 der Welt, Swiatek, oder auf die Nummer 1 der USA, Jessica Pegula, die bisher drittbeste Spielerin der Saison. „Es wird hart und ich bin bereit dafür“, sagte Sabalenka. „Ich bin bereit für einen weiteren Kampf.“