Diese Ehre ging an Sabrina Ionescu, wobei die New York Liberty die Oregon Ducks-Wache auf Platz 1 der Gesamtwertung auswählte.
"Ich habe während meiner gesamten Basketballkarriere daran gearbeitet und war einfach super aufgeregt, dass dies zum Tragen kommt", sagte Ionescu.
Darüber hinaus ehrte die WNBA Alyssa Altobelli, Gianna Bryant und Payton Chester, die am 26. Januar bei einem Hubschrauberunfall mit Kobe Bryant verstarben.
Alle drei wurden am Freitag als Ehrenentwürfe ausgewählt. Die WNBA plant, Kobe Bryant, einen leidenschaftlichen Verfechter der Liga, in der kommenden Saison zu ehren.
"Ich finde es sehr schön, dass die WNBA diese drei Mädchen zeichnen konnte", sagte Ionescu. "Sie haben es verdient."
In einer Videobotschaft auf ESPN sagte Vanessa Bryant: "Vielen Dank, dass Sie meine Gigi geehrt und sie dieses Jahr als Ehrenentwurf ausgewählt haben.
"Es wäre ein wahr gewordener Traum für sie gewesen. Sie hat jeden Tag unermüdlich gearbeitet. Sie wollte genau wie ihr Vater eine der größten Sportlerinnen aller Zeiten sein. Also danke, danke, dass du mein kleines Mädchen geehrt hast."
"Kobe und Gigi liebten die WNBA", fuhr Vanessa Bryant fort und wies darauf hin, dass sie Kobes WNBA-Sweatshirt trug, während sie im Video sprach. Sie gratulierte auch den diesjährigen WNBA-Draft-Picks.
"Arbeite hart. Lass dich nie nieder. Benutze diese Mamba-Mentalität", sagte Vanessa Bryant.
Um das Erbe von Kobe und Gianna Bryant fortzusetzen, kündigte WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert am Freitag die Schaffung des Kobe & Gigi Bryant WNBA Advocacy Award an. Mit der Auszeichnung wird eine Person oder Gruppe ausgezeichnet, die einen wesentlichen Beitrag zur Sichtbarkeit, Wahrnehmung und Weiterentwicklung des Frauen- und Mädchenbasketballs auf allen Ebenen geleistet hat.
"Kobe war eine unglaubliche Meisterin des Frauenbasketballs und Gianna teilte seine Leidenschaft und sein Engagement für unser Spiel", sagte Engelbert in einer Pressemitteilung. "Der WNBA Advocacy Award von Kobe & Gigi Bryant wird ihr Erbe würdigen und Kobes Engagement widerspiegeln, die nächste Generation von Spielern zu betreuen, das Spiel zu fördern und der Community etwas zurückzugeben."
In der Regel findet der WNBA-Entwurf in New York City statt. Mit der Covid-19-Pandemie ist der Entwurf vom Freitag jedoch virtuell, und Engelbert gibt die Auswahl und die besten Aussichten bekannt, die aus der Ferne teilnehmen.
Im Voraus schickte die WNBA den Spielern Kappen für jedes Team in der Liga, damit sie das der Mannschaft tragen konnten, die sie entwarf. Die WNBA-Saison sollte am 15. Mai beginnen, dies wurde jedoch aufgrund der Pandemie verschoben.
"Natürlich war es (der Entwurf des Tages) anders als ich erwartet hatte", sagte Ionescu aus ihrer Heimatstadt Walnut Creek, Kalifornien. "(Ich) bin nur aufgeregt, mit meiner Familie und den Menschen, die mir am nächsten stehen, hier zu sein und diese Zeit zu verbringen, um wirklich das Beste aus dem herauszuholen, was in der heutigen Gesellschaft vor sich geht."
Sie verhalf Oregon, das damals auf Platz 3 stand, nicht nur zu einem 74-66-Sieg, sondern Ionescu schrieb auch NCAA-Geschichte, die an einem Datum, dem 24.02.20, stattfand, das für sie von besonderer Bedeutung ist. Das sind die Trikotnummern von Gianna, Kobe und sich.
Ionescu hatte eine Freundschaft mit Kobe und Gianna aufgebaut und im Sommer mit Gianna trainiert, während er Kobe-Trainerspielen half.
"Das war für (Kobe)", sagte Ionescu nach diesem Spiel. "Es ist riesig, es am 24.02.20 zu tun. Wir haben in der Vorsaison darüber gesprochen. Ich kann das nicht wirklich in Worte fassen. Er schaut nach unten und ist wirklich stolz auf mich."
Ionescu, die die Ducks 2019 zu den Final Four führte und schon damals als Top-Aussicht für die WNBA galt, entschied sich für ihre Senioren-Saison nach Oregon zurückzukehren, um zu versuchen, ihre College-Karriere mit einer nationalen Meisterschaft zu beenden.
Stattdessen fand ihr letztes Spiel in einer Entenuniform am 8. März statt, als Oregon Stanford im Pac-12-Meisterschaftsspiel 89-56 besiegte. Ionescu beendete das Spiel mit 20 Punkten, 12 Vorlagen und acht Abprallern und wurde zur herausragendsten Spielerin des Turniers gekürt. Es war Oregons zweiter Pac-12-Titel in drei Jahren.
Oregon beendete die Saison als Zweiter in der Umfrage von Associated Press.
Ionescus Eltern zogen 1990 nach der rumänischen Revolution von Rumänien nach Nordkalifornien. Sieben Jahre später wurden Ionescu und ihr Zwillingsbruder Eddy geboren. Ihre Muttersprache war Rumänisch, das sie beim Basketballspielen mit ihrem Bruder verwendete.