TAm Ende dieses aufregenden, leicht wilden Nachmittags in Anfield war Jürgen Klopp mit ausgebreiteten Armen zu sehen, ein Tableau aus Pathos, Unglauben, Erstaunen, verwirrt darüber, dass ihm Anthony Taylor eine rote Karte überreicht und von seiner Seitenlinie geschickt wurde.
Als Klopp davonwirbelte, beinahe vom Spielfeldrand sprintete, wild Luftgitarre spielend, immer noch bellend und jaulend und mit dem Finger zeigend, war es schwer, seinem verblüfften Blick zu widersprechen. Das machte überhaupt keinen Sinn. Wie genau hatte Klopp es geschafft, 85 Minuten da draußen durchzuhalten?
Es war genau diese Art von Spiel, ein Nachmittag, der langsam begann, bevor er sich in einem Strudel aus kombiniertem Angriffsschub und Gegenstoß entlud, der durch das nicht anerkannte Tor von Manchester City in der 55. Minute entzündet wurde.
Liverpools Manager hatte einen Großteil der zweiten Halbzeit damit verbracht, an seiner Seitenlinie Rad zu schlagen, den vierten Offiziellen anzuflehen oder den Schiedsrichterassistenten in seinem wogenden Steppmantel wie ein wütender menschlicher Wigwam zu überragen. Das Spektakel hatte manchmal eine unangenehme Note und in einigen der Lieder und Gesänge einen Hauch von Bosheit. Von der Tribüne auf dieser Seite schienen Gegenstände auf Citys Bank geworfen zu werden. Fußball kann sich wie eine Katharsis anfühlen, eine Chance, all diese angestauten Giftstoffe auszustoßen. Hier schien ziemlich viel los zu sein.
Am Ende gab es eine Art Schwindel um diese klapprigen Wellpappentribünen, ein Gefühl eines 1: 0-Sieges von Liverpool, das sich durch einen Nebel der Wut ausspielte. Aber bei allem Theater war dies auch ein kalter Sieg und ein Triumph der Planung für Klopp, der das Seltene erreicht hat, ein echter taktischer Triumph in einem Spiel mit hohen Einsätzen.
In den letzten Wochen war um dieses Team herum von Entropie und Rost die Rede gewesen. Die Spieler haben müde ausgesehen. Das System hat müde ausgesehen. Der Kloppismus, eine Spielweise, bei der die Variationen immer eine lautere, schnellere Version von sich selbst werden sollen, um dies wieder zu sein, aber mehr, schien so etwas wie einen Endpunkt erreicht zu haben.
Aber Klopp hat hier zwei wesentliche Änderungen vorgenommen. Zunächst rückte er Mohamed Salah ins Zentrum und forderte ihn auf, als eine Art freiradikaler Mittelstürmer zu spielen. Keine falsche 9 oder eine echte 9, nur eine Art Salah 9, die in den Lücken zwischen den Innenverteidigern herumwirbelt, die Brust aufgeblasen, die Beine schwirren wie eine Zeichentrickmaus und in dieser Rolle völlig erfrischt aussieht.
Anfield war beim Anpfiff ein frischer, winterlicher Ort gewesen, die Luft über den Tribünen war kühl und taubenblau. Es gab einige wichtige strukturelle Änderungen an Liverpools Startelf, ein 4-2-3-1 mit Harvey Elliott in einer In-Out-Position auf der rechten Seite, manchmal als breiter Mittelfeldspieler, manchmal als Einsteckspieler, sodass Salah auf diese Weise nach außen streifen konnte oder schlittern hinüber in die Mitte.
Die Dreierkette von City war ebenfalls eine überraschende Wendung, aber letztendlich schien sie perfekt für Salahs zentrale Rolle gerüstet zu sein, da sie Raum zwischen den Innenverteidigern für diese spritzenden diagonalen Läufe bot. Und in diesen Eröffnungsmomenten war Liverpool knackig und blutig und scharf. Das letzte Mal, als James Milner gebeten worden war, direkt gegen Phil Foden als Rechtsverteidiger anzutreten, war das ganze Spektakel von einer Art niedriger Grausamkeit geprägt.
Aber hier hatte Milner diese Seite blockiert, verteidigte sich mit Aggression, stürmte zum Abfangen und hielt sich fest, als Foden vor ihm herumwirbelte und jinkte.
Das Spiel erstarrte für eine Weile. Es hatte schon ein gewisses Theatergefühl, wenn man Erling Haaland beim Start zusah. Als er den Ball zum ersten Mal aufhob, hörte man das Geräusch eines Heimpublikums, das nur ein wenig über die schiere menschliche Vielfalt von allem glotzte. Wenn ihm der Mannschaftssport jemals langweilig wird, könnte Haaland wahrscheinlich ein Stadion mit nur ihm füllen, um zuzusehen, wie er auf und ab rennt.
Aber er hat hier nicht gut abgeschlossen. Es wäre falsch zu sagen, Haaland habe ein schlechtes Spiel gemacht. Er fand immer wieder Räume und erspielte sich Chancen. Er sah nur seltsam unbeholfen aus und köpfte zweimal schwach aus einer guten Position. Es gab eine schlechte Berührung, als er Foden im Tor hätte spielen können. Er sah seltsamerweise aus wie ein 22-Jähriger.
Durch all dies hatte Salah bereits eine wunderbar athletische Parade von Ederson erzielt, die nach einem feinen Pass von Roberto Firmino von der Mittellinie aufs Tor stürmte. Nach 71 Minuten schien er zu glauben, er würde aussteigen, wurde aber stattdessen mit einer Salve wütend gebellter Anweisungen seines Managers konfrontiert.
Und ein paar Augenblicke später erzielte er ein aufregend einfaches Tor, das Alisson mit einem langen, flachen Punt auf die Mittellinie erzielte. Von dort nahm Salah drei Berührungen, die erste, um sich vor João Cancelo zu schieben, die zweite, um den Ball zu verschieben, die dritte ein schönes, weiches, seitliches Finish, das den Ball ins Netz und dann wieder zurück schickte.
City hätte vielleicht den Ausgleich erzielt, wäre vielleicht beim Konter erwischt worden, aber der erstaunlich fokussierte Tunnelblick von Darwin Núñez hat ihm geholfen. Virgil van Dijk hatte einen Moment Zeit, als er unter der Latte hervorkam, während Haaland lauerte, genug, um einen donnernden Applaus zu erzeugen, eine Nahaufnahme des Fernsehers, um diesen Schuss Wärme, Energie und Stimmung zu spüren.
Ein weiterer Erfolg war die Kastration von Kevin De Bruynes Einfluss, als Liverpools Mittelfeld-Drei näher kam und diese Bullocking-Läufe stoppte. Hier wurde nichts gelöst. Liverpool ist immer noch nur nah dran.
Aber Klopp hat sich diesen Sieg verdient. Salah sah mit neuer Energie aus. Vielleicht hat dieses Ding nur noch eine Straße, auf der es laufen kann.