Der Rugby-Direktor der Sale Sharks, Alex Sanderson, hofft, dass seine Mannschaft auf dem Weg ist, der wichtigste Premiership-Rivale der Saracens zu werden.
Die Sharks verdrängten den Meister 22-20 am Freitagabend in einer Wiederholung des letztjährigen Twickenham-Finales.
Der Verein aus dem Nordwesten hat sieben Siege aus neun Spielen eingefahren – die meisten in der Liga zur Halbzeit.
„Wenn Sie einer der langfristigen Rivalen der Sarazenen werden, dann ist das alles in Ordnung“, sagte Sanderson.
„Sie waren in den letzten 15 Jahren der beständigste Verein des Landes. Ich würde es lieben, wenn das der Fall wäre (um Rivalen zu sein).
„Aber es gibt noch einige andere gute Teams da draußen.“
„Keine böse Rivalität“
Die beiden Teams belegten letzte Saison mit Saracens den ersten und zweiten Platz 35-25 gewinnen im Mai-Prunkstück, um den Titel zu holen.
Aber Sale hat sie in den letzten beiden Ligaspielen geschlagen – beide im Salford Community Stadium – und hat gezeigt, dass sie entschlossen sind, in dieser Saison noch einen Schritt weiter zu gehen.
Mit einer Besetzung aus englischen und ausländischen Nationalspielern auf beiden Seiten ist Sanderson davon überzeugt, dass ein gegenseitiger Respekt herrscht, der durch die Jahre, die er für den Londoner Klub gearbeitet hat, bevor er die Leitung der Sharks übernahm, unterstützt wurde.
„Es gibt definitiv einen Respekt zwischen den beiden Seiten“, sagte er.
„Das liegt an den Beziehungen, die ich zu ihren Trainern hatte, und ihre Spieler sind schon lange dabei. George (Ford) und Faz (Owen Farrell) sind gute Freunde, und sie sind alle englische Spieler.“
„Es ist keine böse Rivalität, es geht einfach darum, dass zwei gute Mannschaften gegeneinander antreten wollen, was gut für den Sport ist.“
Die knappe Niederlage war für die Saracens die vierte in dieser Saison und danach die zweite in Folge vor drei Wochen zu Hause gegen die Northampton Saints verloren.
Es ist anders als bei den Champions, aber Rugby-Direktor Mark McCall ist nicht allzu besorgt.
Er nannte die Überschneidung mit der Weltmeisterschaft und eine anspruchsvolle Verletztenliste als Gründe dafür, dass der Klub aus dem Norden Londons eher im Mittelfeld als an der Spitze sitze.
„Glücklich, im Kampf zu bleiben“
„Die Saison ist so gelaufen, wie ich es mir vorgestellt hatte“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Wenn man bei der Weltmeisterschaft 13 Spieler hat, die zu verschiedenen Zeiten wieder zum Einsatz kommen, einige von ihnen mit etwas Müdigkeit und etwas Ballast, dann haben wir eine Verletztenliste, mit der wir nicht gerechnet hatten.“
„Es ist uns gut gelungen, im Kampf zu bleiben, so wie wir es in der Tabelle getan haben. Wir sind nicht allzu weit weg.“
„Sobald wir einen Teil unseres anderen Personals zurückbekommen, bin ich optimistisch, dass die zweite Saisonhälfte viel besser wird.“
„Wir haben in diesen neun Spielen einige Einblicke gewährt, aber nicht genug. Hoffentlich können wir diese Einblicke in etwas mehr verwandeln.“