Sam Waley-Cohen schreibt Nationales Märchen, nachdem er in Royal Romance mitgespielt hat | Grand National

SEs ist der bleibende Reiz des Grand National, dass einer von vier Erwachsenen in Großbritannien auf dieses Rennen gewettet hat und in einem Minenfeld mit einem Handicap von 40 Läufern nach Gold gesucht hat. Nicht viele hatten Glück, gemessen an der gedämpften Reaktion in Aintree, als Noble Yeats mit 50: 1 klar zum Sieg kam. Aber das war ein Ergebnis, um die Seele zu wärmen, nicht den Geldbeutel aufzublähen.

Anfang der Woche hatte Sam Waley-Cohen angekündigt, dass dies das letzte Rennen einer Karriere sein würde, die er mit der Führung des von ihm gegründeten 300-Millionen-Pfund-Zahnmedizinunternehmens kombiniert hat. Nachdem er 2011 einen Gold Cup auf Long Run gewonnen hatte, hatten nur wenige erwartet, dass er dies 11 Jahre später auf einem Long Shot übertreffen würde. Aber der 39-Jährige brachte viel Geduld und Gelassenheit auf, um Noble Yeats nach und nach ins Rennen zu führen, bevor er einen Zaun vor dem Ziel nach Hause ging und den 15: 2-Favoriten Any Second Now um zwei Längen in den Schatten stellte.

Um dieser außergewöhnlichen Geschichte eine weitere Wendung hinzuzufügen, war Noble Yeats erst im Februar von seinem Vater Robert für Waley-Cohen gekauft worden – und war bei seinem letzten Rennen in Cheltenham Neunter von 24 Läufern geworden. Und doch geschah an einem ausgelassenen Tag in Aintree ein stilles Wunder.

Als Drehbuch wäre es sicherlich von Hollywood abgelehnt worden, weil es zu ausgefallen wäre. Doch nach diesem Sieg schien es Waley-Cohen nicht ganz vernünftig vorzuschlagen, dass sein „Doppelgänger“ Dominic West ihn in einem mit Stars besetzten Film über diesen Triumph spielen könnte.

Es ist zu einem eisernen Gesetz des Grand National geworden, dass Pferde unter sieben nicht gewinnen. Das letzte Mal war Bogskar im Jahr 1940, als Krieg im Kopf war, Aintree voller Soldaten und Matrosen war und die Schlagzeile im Manchester Guardian einen „Gewinner, der unbemerkt auftauchte“ bejubelte. Mehr als 80 Jahre später konnte diese Überschrift glücklicherweise wieder in Betrieb genommen werden.

Doch alles an Waley-Cohens Geschichte hatte einen Hauch von Sternenstaub. Bis jetzt war er vielleicht am besten dafür bekannt, den Herzog und die Herzogin von Cambridge dazu zu bringen, ihre Romanze nach ihrer Trennung im Jahr 2007 wieder aufleben zu lassen – bezeichnenderweise twitterte das Paar nach dem Rennen seine Glückwünsche.

Aber den größten Hindernislauf von allen zu gewinnen, viereinhalb Meilen voller Gefahren und Dramatik über 30 Sprünge, wird das sicherlich übertreffen. “Es ist ein Traum. Ich konnte es nicht glauben“, gab er zu, bevor er seinen Vater lobte und seiner Frau dankte. „Das ist unbeschreiblich. Es ist ein Märchen, es ist eine Fantasie. Einfach voller Liebe, Glück und Dankbarkeit.“

Waley-Cohen würdigte auch seinen Bruder Thomas, der 2004 starb. „Wenn du jemanden verlierst, den du liebst, wird dir klar, dass du das Beste aus dem Leben machen solltest“, sagte er. „Und auch zu versuchen, viel Energie in jeden Tag zu stecken – denn man weiß nicht, ob es der letzte sein wird.“

Dies war die erste Nationalmannschaft vor Fans seit 2019, und von den Tribünen und Bars schauten 70.000 Menschen mit Freude und Erwartung zu, entschlossen, die verlorene Zeit aufzuholen. Den ganzen Nachmittag summte Aintree mit einem Summen, das bei einem großen Sportereignis kostenlos ist.

Die Leute jubelten. Die Leute lächelten. Und vor allem tranken die Leute, obwohl bei 5,80 Pfund für eine Dose Carling und 8 Pfund für einen kleinen Wein sowohl das Bankguthaben als auch die Leber einen Preis zu zahlen hatten.

Doch während der Kurs in Sonnenschein getaucht war, als das National um 17.18 Uhr begann, täuschte der Schein. Die Temperaturen blieben trotzig im einstelligen Bereich, während der Wind scharf und tückisch war. Nur wenige der 70.000 Zuschauer ließen sich jedoch abschrecken. Dies war eine Zeit, in der Seidenkleider den Rennanoraks zahlenmäßig überlegen waren; von mehreren Junggesellen- und Junggesellinnenabschiede; eine Bestätigung für Spaß und freiere Zeiten nach zwei Jahren einer globalen Pandemie.

Die Geschichten waren nicht alle positiv, wohlgemerkt. Früher am Tag starb Elle Est Belle, eine sechsjährige Stute, an einem vermuteten Herzinfarkt, nachdem sie bei der Novizen-Hürde Vierte geworden war, und Discorama wurde später als nach dem Grand National eingeschläfert bekannt.

Während Aintree mit dem Aufräumen begann, feierte der Buchmacher Neville Porter seinen besten Grand-National-Tag seit über einem Jahrzehnt. Sein Nachmittag begann großartig, als drei preisgünstige Favoriten, Edwardstone, Flooring Porter und Shan Blue, alle geschlagen wurden. Aber der National sollte für noch größere Reichtümer sorgen.

Vor dem Rennen hatte er dem Observer gesagt: „Wir suchen nach einem 50-1 oder größeren Gewinner, da die meisten Leute nicht hinter ihm stehen, um den Jackpot zu knacken. Aber sie kommen nicht sehr oft vorbei.“ Danach konnte er nicht aufhören zu lächeln. „Wir haben den Jackpot geknackt und noch mehr. Es war ein sehr guter Tag.“

Waley-Cohen strahlte auch, als er bestätigte, dass er seinen Sattel für ein Leben voller Zoom- und Microsoft-Teams-Meetings aufhängen würde, die Portman Dental Care leiten. „Das bewahrt mich vor Ärger“, sagte er. „Das Leben wird so weitergehen wie bisher.

„Ich habe seit Ewigkeiten gesagt, dass ich mich sofort zurückziehen würde, wenn ich den Grand National gewinnen würde. Wenn Sie eine Fahrt haben, die so gut läuft, ist es ratsam, sich daran zu halten.“

Und wer könnte es ihm nach diesem perfekten Ende verübeln?