Samara Private Game Reserve: Wie das Auswilderungsprojekt einer Familie Großkatzen in die Große Karoo zurückbrachte

(CNN) — In der Großen Karoo, einem riesigen halbtrockenen Gebiet in Südafrika, durchstreiften einst Löwen und Geparden. Aber dann kamen Bauernhöfe und Zäune und Waffen. In den 1840er Jahren waren die Löwen verschwunden; dann in den 1870er Jahren auch Geparden.

Ein Großteil des heutigen Samara Private Game Reserve im Ostkap wurde zur Heimat von Vieh. Das war bis 1997, als der Natur wieder erlaubt wurde, ihren Lauf über tausende Hektar Land zu nehmen. Jetzt, nach 25 Jahren sorgfältig verwalteter Wiederverwilderung, sind sowohl Geparden als auch Löwen nicht nur in diesen Teil Südafrikas zurückgekehrt – sie gedeihen prächtig.

Die erfolgreiche Wiederansiedlung dieser Großkatzen ist der Vision von Mark und Sarah Tompkins zu verdanken.

Das Ehepaar erwarb über einen Zeitraum von fünf Jahren 11 Farmen mit einer Gesamtfläche von 27.000 Hektar (67.000 Acres), um dem Land seinen früheren Glanz zurückzugeben. „Es war keine wilde Gegend“, erklärt Isabelle Tompkins, ihre älteste Tochter und Geschäftsentwicklungsmanagerin bei Samara. “Alle wandernden Tiere wurden im Wesentlichen ausgeschlossen, und natürlich würden die Raubtiere (die) sie begleiten.”

Um groß zu träumen, musste die Familie klein anfangen. Das bedeutete, auf das zu schauen, was unter ihren Füßen war. Als das Land gekauft wurde, war ein Großteil davon überweidet, mit kahlen Stellen und in die Erde erodierten Schluchten. Zäune wurden zusammen mit dem Vieh entfernt, und die Rewilding-Bemühungen begannen buchstäblich an der Basis.

„Obwohl es sich um eine halbtrockene Region handelt, gibt es eine bemerkenswerte Artenvielfalt, insbesondere endemische Pflanzen“, sagt Isabelle und fügt hinzu, dass es in Samara fünf der neun Arten von Pflanzenlebensräumen in Südafrika gibt.

Im Laufe der Zeit kehrte die Flora der Region zurück. Wälder und Wiesen, Flüsse und Bäche, Berge und Täler durchziehen das Reservat und bieten Lebensräume und Weideflächen für Pflanzenfresser (rund 20 Antilopenarten leben heute im Reservat) und Megaherbivoren wie Elefanten. „Nach und nach haben wir die Teile des Puzzles eingeführt, wie dieses Ökosystem ausgesehen hätte“, sagt Isabelle.

Seit der Wiedereinführung des Tieres wurden im Reservat rund 50 Gepardenjunge geboren.

Mit freundlicher Genehmigung von David Niederberger/Samara Private Game Reserve

Rückkehr des Königs

Sobald die Gepardengebiete fest etabliert waren, war das Klima richtig, um Löwen zurückzubringen – ein bedeutsamer Schritt sowohl für Samara als auch für das Gebiet der Großen Karoo.

Der männliche Titus und die weibliche Sikelele wurden im Januar 2019 eingeführt, und die weibliche Sheba folgte kurz darauf. Zwei Jahre später hat Sikelele zwei Würfe geboren, Sheba einen, wobei der erste Wurf des Reservats jetzt gelegentlich alleine jagt, sagen die Tompkins.

„Löwen als Spitzenprädatoren hatten immer einen großen Einfluss“, sagt Tompkins.

Die Rückkehr der Löwen in das Land hat die Dynamik von Samara verändert. Es gibt jetzt mehr Kadaver, an denen Schakale fressen können, was bedeutet, dass weniger Springböcke gejagt werden, was zu einem Anstieg ihrer Population führt. Auf der anderen Seite produzieren schwarze Gnus mehr Junge, sagen die Tompkins, vielleicht als Reaktion auf Löwen, die die Art jagen.

Ein junges Junges neben einem heranwachsenden Männchen. Die ersten Jungen, die seit fast 200 Jahren in Samara geboren wurden, sind jetzt etwa zwei Jahre alt.

Jo Munnik

Das Rewilding-Programm hat sich als so erfolgreich erwiesen, dass Samara sogar eine Art Rückkehr von selbst erlebt hat: den Leoparden. Leoparden können über Zäune springen, und im April 2021 wurde ein großes Männchen im Reservat gesichtet und in den folgenden Monaten wiederholt auf Kamerafallen gesehen. „(Es) ist unglaublich aufregend und bedeutet, dass die Bedingungen für sein Überleben wieder stimmen“, sagten Isabelle und Sarah Tompkins in einer E-Mail.

“Wir können uns nicht den Luxus leisten, diesbezüglich nicht ehrgeizig zu sein”

Das Samara Private Nature Reserve finanziert seine Rewilding-Bemühungen durch seine Tourismusaktivitäten. Besucher können im Reservat in Lodges übernachten oder sogar unter den Sternen schlafen und an Luxussafaris und Gepardenverfolgung teilnehmen, wobei alle Einnahmen in die verschiedenen Programme reinvestiert werden.

Aber vielleicht geht sein größter Plan über Samaras Grenzen hinaus. Das Reservat ist an einer langfristigen Initiative zur Schaffung eines Landkorridors beteiligt, der den Camdeboo-Nationalpark der Karoo und den Mountain-Zebra-Nationalpark verbindet, historische Migrationsrouten öffnet und mehr Land der Natur zurückgibt.

Sarah und Isabelle Tompkins.

Mit freundlicher Genehmigung von Sacha Specker (Black Bean Productions)/Samara Private Game Reserve

Die Tompkins sagen, dass es das Potenzial hat, wohl „das letzte große Mega-Reservat in Südafrika“ zu sein, das 1,3 Millionen Acres (über 526.000 Hektar) umfasst. Das Gebiet ist einer von 36 globalen Biodiversitäts-Hotspots, wird sich jedoch auf freiwillige Vereinbarungen mit privaten Landbesitzern verlassen, um das Gebiet auf umweltfreundliche Weise zu bewirtschaften, anstatt Landkäufe durch die Regierungsbehörde zu beinhalten, die die Nationalparks beaufsichtigt.

Besucher des Reservats können an Buschwanderungen und Wanderungen teilnehmen.

Mit freundlicher Genehmigung von Samara Private Game Reserve

“Uns läuft die Zeit davon”, sagt Isabelle und verweist auf die Ziele der UN. „Das ist für mich der Grund, warum es so dringend ist. Es muss passieren.

Trotzdem blickt sie optimistisch in die Zukunft. „Ich denke, wenn sich die Menschen auf ihren Einflussbereich konzentrieren und in ihrem eigenen kleinen Hinterhof etwas bewirken können (positive Veränderungen werden kommen)“, fügt sie hinzu. „Unser Hinterhof ist zufälligerweise 27.000 Hektar groß.“