Laut neuen Daten von GHGSat, einem Unternehmen, das Satelliten zur Überwachung von Methanlecks aus dem Weltraum einsetzt, setzt die Raspadskya-Mine in der Region Kemerowo in Südrussland fast 90 Tonnen Methan pro Stunde frei.
Das Unternehmen sagte, es habe während eines Satellitendurchgangs am 14. Januar 2022 13 verschiedene Methanfahnen entdeckt und an späteren Daten weitere Fahnen beobachtet.
Stephane Germain, der Gründer und Präsident von GHGSat, sagte CNN am Mittwoch, dass das Leck am 14. Januar kein einmaliger Vorfall war – das Unternehmen hat in den letzten fünf Monaten beständige Lecks in der Anlage festgestellt.
„Wir finden überall auf der Welt große Lecks, aber dieses stach heraus,” sagte er und fügte hinzu, es sei das größte Leck, das jemals aufgezeichnet und bis zu seiner Quelle zurückverfolgt wurde.
GHGSat sagte, dass die Mine mehr als 764.000 Tonnen Methan ausstoßen würde, wenn die Emission ein Jahr lang mit der gleichen Rate fortgesetzt würde – das entspricht der Menge an Erdgas, die benötigt wird, um 2,4 Millionen Haushalte ein Jahr lang mit Strom zu versorgen.
Raspadskaya, das Unternehmen, das die Mine betreibt, reagierte nicht sofort auf die Bitte von CNN um Stellungnahme.
Methan ist nach Kohlendioxid der zweitgrößte Verursacher des vom Menschen verursachten Klimawandels.
Methan ist der Hauptbestandteil des Erdgases, das zum Heizen und Kochen von Häusern verwendet wird und aus Kohleminen austreten kann, Öl- und Gasbohrungen sowie aus den Pipelines, die fossile Brennstoffe transportieren. Es stammt auch aus Mülldeponien und der Landwirtschaft, wobei rülpsende Kühe eine der größten Quellen sind.
Methan wurde lange Zeit als Problem übersehen, weil seine Gesamtemissionen deutlich geringer sind als die von CO2.
Kurzfristig hat das Gas jedoch eine etwa 80-mal höhere Erwärmungskraft als CO2, und laut dem Weltklimarat der Vereinten Nationen ist die Konzentration von Methan in der Atmosphäre heute so hoch wie seit mindestens 800.000 Jahren nicht mehr.
Methan ist schwer zu erkennen, da es unsichtbar und geruchlos ist. GHGSat nutzt sechs Satelliten mit hochauflösenden Spektrometern, die Methan sichtbar machen und die genaue Quelle von Lecks lokalisieren können.
„Jedes Gas in der Atmosphäre absorbiert Licht bei einer bestimmten Wellenlänge, jedes Gas hat einen ‚spektralen Fingerabdruck‘ und das Spektrometer sucht nach diesen Fingerabdrücken“, erklärte Germain.
Er sagte, das Leck in Russland passe in einen breiteren Trend, den das Unternehmen weltweit sehe.
„Die Emissionen des Kohlebergbaus sind im letzten Jahr erheblich gestiegen. Wir haben das in China gesehen. Wir haben das in Russland gesehen. Wir haben das in den Vereinigten Staaten gesehen. Wir haben das in Australien gesehen, und so systematisch, für uns deutet dies darauf hin, dass die Kohleproduktion gestiegen ist”, sagte er.
Germain sagte, die erhöhte Kohleproduktion korreliere mit dem Anstieg der Gaspreise.
„Länder, die über Kohlevorkommen verfügen, sind wahrscheinlich sehr daran interessiert, alternative Energiequellen zu haben, die günstiger sind als Gas derzeit kostet. Wir glauben, dass wir das sehen, und ehrlich gesagt ist es sehr bedauerlich“, sagte er.
Laut GHGSat könnte die große Freisetzung von Methan aus der Raspadskya-Mine beabsichtigt sein und mit der Sicherheit in der Mine zusammenhängen. Es erklärte, dass Methan ein unvermeidliches Nebenprodukt des Bergbaus ist, wobei Gastaschen während des Extraktionsprozesses freigesetzt werden.
Da sich der Planet schnell einer Erwärmung von 1,5 Grad gegenüber dem vorindustriellen Niveau nähert, haben Wissenschaftler gewarnt, dass das atmosphärische Methan schnell reduziert werden muss. Die 1,5 Grad wurden als kritische Schwelle identifiziert, und die Erwärmung so nahe wie möglich an diesem Punkt zu halten, ist das Hauptziel des wegweisenden Pariser Klimaabkommens.
Jessie Yeung von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.