Von Greg Torode
HONGKONG (Reuters) – Militäranalysten sagen, dass ein Schiff, das in seltenen, aktuellen Satellitenbildern in einer chinesischen Werft entdeckt wurde, eine neue oder verbesserte Klasse eines atomgetriebenen Angriffs-U-Bootes sein könnte.
Es ist nicht klar, ob das U-Boot ein neues Modell, ein Upgrade eines bestehenden Schiffes oder etwas anderes ist. Diplomaten und Analysten haben jedoch genau zugesehen, nachdem ein Pentagon-Bericht im November besagte, dass die chinesische Marine in den nächsten Jahren wahrscheinlich ein neues Angriffs-U-Boot mit vertikalen Abschussrohren für Marschflugkörper bauen werde.
Bilder, die Reuters vom privaten Satellitenbildanbieter Planet Labs und anderen erhalten hat und die in den sozialen Medien verbreitet werden, zeigen das U-Boot in einem Trockendock im Hafen von Huludao in der Provinz Liaoning.
GRAFIK: Chinesisches Angriffs-U-Boot unter Satellitenbeobachtung – https://graphics.reuters.com/CHINA-MILITARY/SUBMARINE/myvmnylybpr/China-Submarine.jpg
Grünliche Abdeckungen hinter den Aufbauten und dem Heck – Teile des Schiffes, die Raketenstartrohre und ein neues, leiseres Antriebssystem beherbergen könnten, sagten Analysten. So klare Bilder von U-Booten im Trockendock sieht man selten.
Das U-Boot war zwischen dem 24. April und dem 4. Mai aus dem Wasser und wurde später größtenteils an derselben Stelle untergetaucht gesehen, nachdem das Trockendock geflutet worden war.
Der in Singapur ansässige Sicherheitswissenschaftler Collin Koh sagte, es bestehe großes Interesse an der Aussicht auf eine neue Klasse von chinesischen U-Booten des Typs 093 „Hunter-Killer“ mit vertikalen Abschussrohren für Lenkflugkörper. Aber er sagte, die jüngsten Satellitenbilder seien zu begrenzt, um das Schiff definitiv zu identifizieren.
Die Bilder „sind sehr interessant, aber es ist immer noch sehr schwer zu sagen, ob wir eine Art Überholung zum Testen oder eine ganz neue Klasse von U-Booten betrachten“, sagte Koh von der S. Rajaratnam School of International Studies.
Koh sagte, er und andere würden genau beobachten, ob neue chinesische U-Boote für den Antrieb auf leisere Pumpjets statt auf herkömmliche Propeller umsteigen würden. Da das Heck verhüllt ist, lässt sich nicht erkennen, welchen Antrieb das Schiff auf dem Bild hat.
Vertikale Abschussrohre würden Chinas „Hunter-Killer“-U-Boot-Flotte beträchtliche Flexibilität verleihen und die Schiffe mit mehr Lenkflugkörpern bewaffnen.
Das chinesische Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf die Anfragen von Reuters nach einer Stellungnahme.
Chinas Angriffs-U-Boote werden weiterentwickelt, um eine wachsende Bandbreite potenzieller Anforderungen zu bewältigen, vom Schutz von U-Booten mit ballistischen Raketen und der Flugzeugträger-Kampfgruppen der Volksbefreiungsarmee bis hin zur Verfolgung feindlicher Schiffe.
Jeffrey Lewis, Professor für Rüstungskontrolle am Middlebury Institute of International Studies in Monterey, sagte, die neuesten Bilder werfen mehr Fragen als Antworten auf, ob sie eine neue Schiffsklasse enthüllen.
„Es ist plausibel, aber es gibt Fragen, die ich beantwortet haben möchte. Es war nicht sehr lange im Trockendock und es ist unklar, wie sie dieses U-Boot möglicherweise umkonfiguriert haben“, sagte er. “Angesichts des Pentagon-Berichts besteht sicherlich großes Interesse.”