Ein amerikanischer Staatsbürger wurde in Saudi-Arabien zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er kritisch über das saudische Regime getwittert hatte, ein weiteres Zeichen für das aggressive Durchgreifen des Königreichs gegen jeden Hauch von Dissens, der in den sozialen Medien gepostet wurde.
Saad Ibrahim Almadi, 72, ein amerikanisch-saudischer Doppelbürger, wurde im November 2021 festgenommen, als er in Riad landete, wo er für einen zweiwöchigen Aufenthalt in seinem Heimatland für eine Arbeits- und Privatreise vorgesehen war.
Der Fall ist nun der zweite bekannte Vorfall, bei dem ein im Ausland lebender Saudi nach seiner Rückkehr wegen Nutzung sozialer Medien festgenommen wurde.
Salma al-Shehab, eine in Großbritannien lebende saudische Studentin, die die Universität Leeds besucht, wurde zu 34 Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie einen Twitter-Account hatte und Dissidenten und Aktivisten folgte und sie retweetete. Sie wurde festgenommen und verurteilt, nachdem sie für einen Urlaub nach Hause zurückgekehrt war.
Im Fall Almadi konzentrierten sich die Staatsanwälte auf 14 Tweets, die der Amerikaner über einen Zeitraum von sieben Jahren veröffentlichte, während er in Florida lebte, darunter Beiträge, die sich auf Jamal Khashoggi bezogen, den Kolumnisten der Washington Post, der 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul ermordet wurde.
In einem Interview mit dem Guardian sagte Almadis Sohn Ibrahim, saudische Agenten hätten seinen Vater vom Flughafen entführt und in einem Hotel festgehalten, während sie sein Telefon durchsuchten, das Fotografien von Karikaturen saudischer Beamter enthielt, wie eine Karikatur eines aufgeblähten und Fat Mohammed bin Salman, der saudische Kronprinz.
Almadi wurde 11 Monate lang ohne Gerichtsverfahren festgehalten und schließlich zu 16 Jahren Gefängnis, gefolgt von 16 Jahren Hausarrest, verurteilt. Er wurde des Beherbergens einer terroristischen Ideologie und des Versuchs, das Königreich zu destabilisieren, für schuldig befunden. Nach Angaben seines Sohnes haben US-Beamte der Familie gegenüber bestätigt, dass auch Almadi gefoltert wurde.
Die Geschichte von Saad Almadi wurde zuerst berichtet in einer Kolumne der Washington Post.
Seine beiden Twitter-Accounts zeigen, dass Saad sich in Amerika zu Hause fühlte. Ibrahim sagte, sein Vater habe lediglich von seiner Meinungsfreiheit Gebrauch gemacht, als er kritische Tweets veröffentlichte. Ibrahim war sich des saudischen Vorgehens gegen Dissidenten bewusst, sagte aber, sein Vater fühle sich sicher, für einen kurzen Besuch nach Saudi-Arabien zurückzukehren, sowohl wegen seiner amerikanischen Staatsbürgerschaft als auch weil er Teil eines Stammes sei, der in der saudischen Gesellschaft als gut vernetzt angesehen werde.
“Unantastbar. Das dachte er. Aber unter MBS ist niemand unantastbar. Nicht einmal Gott“, sagte Ibrahim. “Er war gefangen.”
Im Gespräch mit dem Guardian aus Florida drückte Ibrahim seine große Frustration darüber aus, wie die US-Regierung den Fall seines Vaters handhabt. Nachdem er monatelang geschwiegen hatte – behauptet er auf Geheiß der US-Regierung – warf er den USA vor, die Krise schlecht gemeistert zu haben. Die US-Regierung hat Almadis Fall auch nicht als „unrechtmäßig inhaftiert“ eines Amerikaners bezeichnet, eine Bezeichnung, die dem Fall innerhalb der US-Bürokratie eine höhere Priorität einräumen würde.
„Sie warten darauf, dass mein Vater im Gefängnis stirbt, bis sie ihn erkennen … und dann eine Statue für ihn bauen“, sagte er.
Wie im Fall von Salma al-Shehab sagte Ibrahim, er glaube, dass sein Vater – der weniger als 2.000 Follower auf Twitter hatte – von einer Person geoutet wurde, die seine politisch sensiblen Tweets mit einer App namens Kollona Amn oder We Are All Security ausspionierte . Die App kann auf Apple- und Android-Handys heruntergeladen werden. Die Unternehmen haben zuvor nicht auf Fragen zu ihrem Hosting der App und ihrer offensichtlichen Verwendung bei Verstößen gegen die freie Meinungsäußerung geantwortet.
Unter Berufung auf die hohe Armutsrate in Saudi-Arabien sagte Ibrahim Almadi: „Die Leute schnüffeln als Nebenbeschäftigung, um nebenbei Geld zu sammeln. Das hat die Regierung von ihren Leuten verlangt.“
Das Außenministerium antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.