SNasen und Schnecken haben einen schlechten Ruf. In sechs der letzten 10 Jahre waren sie die am meisten beklagten Gartenbesucher bei der Royal Horticultural Society, wo ich das Team leite, das Gartentiere berät und erforscht. Aber es ist höchste Zeit, dass wir anfangen, sie und die vielen anderen Gartenbesucher, die als Persona non grata gebrandmarkt wurden, und die wichtige Rolle, die sie alle bei der umweltfreundlichen Gartenarbeit und der Erhaltung eines gesunden Ökosystems spielen, besser zu verstehen.
Nacktschnecken und Schnecken werden so missverstanden, dass wir nicht einmal wissen, wie viele Arten es in Großbritannien gibt – die letzte Erhebung wurde vor 80 Jahren abgeschlossen – geschweige denn, was ihre bevorzugte Mahlzeit ist. Von den Arten, die wir kennen, Nur neun der 44 – das ist ein Fünftel – knabbern wahrscheinlich Löcher in Ihre Hosta, klammern sich an Salat oder graben sich in eine Kartoffel.
Aber auch die pflanzenfressenden Arten können eine wichtige Rolle beim Recycling von totem Pflanzenmaterial und tierischen Abfällen spielen und als Nahrungsquelle für Igel, Frösche, Vögel, Käfer und Raubfliegen dienen. Unsere Gärten wären ohne sie langweiliger und unordentlicher.
Einige Nacktschnecken und Schnecken spielen auch merkwürdigere, aber dennoch willkommene Rollen, wie zum Beispiel das Verzehren von Algenwachstum aus Gewächshäusern. Die Fressspur durch Algenflecken bildet aufgrund der Form ihrer Mundwerkzeuge ein geometrisches Zickzackmuster – die garteneigene Version eines Kornkreises.
Ausdrücke wie „Insekten-Apokalypse“ und „Biodiversitäts-Notfall“ sind heute weit verbreitet, und es besteht Konsens darüber, dass es viel weniger Wirbellose gibt als früher. Das ist nicht gut für unsere Gärten und unterstreicht die Bedeutung von ein wenig positiver PR für die wirbellosen Tiere, die traditionell als Gartenfeinde gelten.
Eine Rose, die von einer gesunden Blattläusepopulation bedeckt ist, würde viele Gärtner zum Staunen bringen, aber wie viele haben sich Gedanken über die Vielfalt, die komplexen Lebenszyklen und die Bedeutung dieser kleinen saftsaugenden Insekten für die Ökosysteme gemacht?
Es gibt bemerkenswerte 500 Arten von Blattläusen, Kriebelmücken und anderen Blattläusen in Großbritannien; einige Arten sind rosa, andere gelb. Sie bilden im Frühjahr dichte Kolonien an vielen Pflanzen und sind die Grundlage für viel Leben im Garten. Sie werden von einer Vielzahl von Raubtieren gefressen, darunter viele der über 40 Marienkäferarten. Blattläuse unterstützen auch Vogelpopulationen. Zaunkönigen und Heckenbraunellen dabei zuzusehen, wie sie Pflanzen nach Blattläusen durchsuchen, ist eine Freude, selbst für diejenigen unter uns, die Blattläuse mögen.
Sogar blattfressende Raupen sind für gesunde Ökosysteme von entscheidender Bedeutung. Ein gutes Beispiel sind Raupen der Wintermotte. Blaumeisen und andere Meisen schlüpfen aus Eiern, wenn die Knospen platzen, und stimmen die Brutzeit so ab, dass sie mit dem Erscheinen dieser Raupen zusammenfallen, die zu Zehntausenden verzehrt werden. Es besteht die Sorge, dass der Klimawandel zu einer zeitlichen Diskrepanz zwischen Raupen und dem Schlüpfen von Meiseneiern führen könnte, was möglicherweise zu einem Rückgang der Vögel führen könnte. Das ist eine andere Geschichte – aber ein Grund mehr, Raupen als Teil eines ausgewogenen, lebendigen und gesunden Gartens zu sehen.
Diese Ermutigung sollte sich auch auf soziale Wespen erstrecken. Ja, sie können bei einem Picknick etwas lästig sein, aber sie stechen nur zur Selbstverteidigung und verzehren Unmengen anderer Insekten; Beobachten Sie, wie sie systematisch Kohlblätter durchsuchen, große weiße Schmetterlingsraupen finden, enthaupten und die Körper nehmen, um ihre Larven im Nest zu füttern.
Einige Nacktschnecken und Schnecken schädigen natürlich Pflanzen. Die Tatsache, dass sie auch ein wichtiger Teil des Gartens sind und dass es nicht wünschenswert ist, sie alle zu entfernen, bedeutet jedoch, dass mehr Forschung erforderlich ist, um festzustellen, welche Arten Schäden verursachen, und um die praktischen und ethischen Wege zu finden, sie abzuschrecken und zu mindern – etwas, das wir tun forschen an der RHS. Wir wissen beispielsweise bereits, dass die Verwendung von Nematoden zur biologischen Bekämpfung und Mulch dazu beitragen kann, Schneckenschäden zu reduzieren.
Wir werden Schnecken, Blattläuse, Raupen und andere pflanzenfressende wirbellose Tiere niemals aus unseren Gärten verbannen – sie existieren schließlich älter als der Garten selbst – und unsere Parzellen sind dadurch umso lebendiger und wertvoller. Bei der RHS arbeiten wir daran, die Wahrnehmung zu ändern, indem wir vermeiden, den Begriff „Schädling“ zu verwenden, wenn es um Gärten geht – und ich möchte Sie ermutigen, dasselbe zu tun. Inmitten der Klima- und Biodiversitätskrisen ist es jetzt an der Zeit, mehr von diesem Leben in unseren Gärten anmutig zu akzeptieren, ja sogar aktiv zu fördern.